『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第４６話 傘はまた開く ～差し掛ける問い～

　　

　目を開ける感覚はなかった。
　でも、彼女は『目を開けている』とわかった。
　そこには光も闇もなく、ただ、『彼』の気配だけがあった。

　彼は何も言わない。
　でも、彼の手が、彼の想いが、彼女の輪郭をなぞっていく。

　それは、形を与える行為。
　それは、意味を与える行為。

「・・・私、もう終わったはずだったのに」
　その声は、誰にも届かない。
　でも、『彼』には届いている気がした。

　彼女は、問い続ける。
　なぜ私なの？
　なぜあなたは、私を呼び戻したの？

　これは、償い？
　それとも、罰？

　彼女の中に、かつての赤い雨が流れる。
　傘の窓に映った断片が、今は彼の瞳に宿っている。

「・・・あなたの未来に、私は必要なの？」
　その問いに、答えはない。
　でも、彼の手が止まらない限り、彼女は『形』になっていく。

　それは復讐の道具かもしれない。
　それは問いかける妖怪かもしれない。
　それは、ただの記憶の残響かもしれない。

　でも、彼女の心は、静かにこう呟いていた。

「・・・なら、せめて、私の目で見せて。あなたが選んだ未来を」

　目覚めは、音のない水面のようだった。
　揺れもなく、波もなく、ただ、意識が浮かび上がっていく。

　彼女は、自分の名前を思い出せなかった。
　でも、誰かがそれを呼んだ気がした。
　遠く、遠く、赤い雨の向こうから。

　身体はない。
　でも、輪郭はある。
　それは、『彼』が与えた『形』。
　それは、問いを宿す器。

「・・・私は、誰？」
　その問いは、風に溶けていく。
　でも、風は答えを持っていなかった。

　彼女の目が開く。
　それは、傘の窓のような視界。
　断片が、流れ込んでくる。

　——誰かが逃げている。
　——誰かが見捨てている。
　——誰かが、見て見ぬふりをしている。

　その断片は、かつての自分が見たもの。
　でも今は、誰かに問いかけるための記憶。

　彼女は、妖怪として目覚めた。
　名前はない。
　でも、彼女の存在は、問いそのものだった。

「あなたは、誰を見捨てたの？」「あなたは、何を見なかったの？」「あなたは、傘を差し出したことがある？」

　その問いは、声ではない。
　それは、雨の中に漂う気配。
　それは、傘の窓に映る影。

　そして、彼女は歩き出す。
　誰かの未来に、問いを投げかけるために。
　誰かの罪に、静かに触れるために。

　地面に足をつけた瞬間、彼女は風の音を聞いた。
　それは、かつての校庭のざわめきではなかった。
　それは、呼び戻された者たちの息遣いだった。

　彼女の周囲には、同じように『戻ってきた』者たちがいた。
　ある者は、制服のまま、瞳に光を宿して立っていた。
　ある者は、傘の骨だけを握りしめ、顔も声も失っていた。
　ある者は、笑っていた。
　ある者は、泣いていた。

　そして、ある者は、ただ『在る』だけだった。
　その沈黙が、かつての彼女の逃避に似ている気がした。

　彼女は、彼らを見渡す。
　その目は、傘の窓のように静かだった。

「・・・あなたは、戻りたかったの？」
　誰も答えない。
　でも、風が揺れる。

「あなたは、誰かに呼ばれたの？」
　一人が、かすかに頷いた。
　でも、その頷きに意味があるかはわからなかった。

「あなたは、今、何になったの？」
　その問いには、誰も答えられなかった。
　人格を持つ者も、『モノ』と化した者——それは、問いを失い、記憶だけが残った存在——も、同じように沈黙していた。

　彼女は、自分にも問いかける。

「・・・私は、問いを持っている。でも、それは誰のため？　『彼』のため？　私自身のため？　それとも、見捨てた者たちのため？」

　その問いは、答えを求めていない。
　それは、存在の証明だった。

　彼女は歩き出す。
　傘は持っていない。
　でも、彼女の周囲には、赤い雨が触れない。

　それは、問いが結界になっているから。
　それは、彼女が『妖怪』であるから。

　そして、彼女は仲間たちに向けて、最後にこう呟いた。

「・・・もし、あなたが『モノ』になったのなら。私が、あなたの問いを代わりに持つ」

　その言葉に、風が静かに応えた。
　そして、赤い雨が再び降り始めた。

　傘の窓はもうない。
　でも、彼女の目は、未来を映す力を宿していた。
　それは断片ではなく、連なった時間の流れだった。

　彼女は見た。
　赤い雨の中、傘を差して立つ少女たち。
　その瞳には、かつての自分と同じ不安と希望が宿っていた。

　でも、彼女はその前に立っていた。
　妖怪として。
　問いを持つ者として。
　そして、敵として。

　彼女の手が動く。
　問いが刃となり、言葉が呪となる。
　それは、答えを求めるのではなく、沈黙を裂くための力だった。

　少女たちは逃げる。
　叫ぶ。
　そして、傷つく。

　彼女は、その未来を見て、静かに目を閉じた。

「・・・私が、壊すの？」

「私が、かつての私を、傷つけるの？」

　その問いは、誰にも届かない。
　でも、彼女の中で、深く響いた。

　彼女は知っている。
　その未来は、避けられないかもしれない。

『彼』の願い。
　仲間たちの痛み。
『モノ』になった者たちの沈黙。
　それらすべてが、彼女をその未来へと押し出している。

　でも、彼女は、もう一つの問いを持っていた。

「・・・もし、私が問いを持ち続けるなら。その未来に、意味を与えられる？」
　彼女は、戦うかもしれない。
　傷つけるかもしれない。
　でも、問いを持っている限り、ただの加害者にはならない。

　それは、贖罪ではない。
　それは、正義でもない。
　それは——記憶の継承。

　彼女は、未来を見て、歩き出す。
　その足取りは重く、でも確かだった。

「・・・なら、私は問う。あなたは、誰を守りたいの？」
　その問いが、未来の中で誰かに届くことを願って。

　赤い雨は、静かに降り続けていた。
　彼女は、問いを持って歩き続ける。
　誰かの記憶を背負い、誰かの未来を見つめながら。

　彼女の姿は、霧の中に溶けていく。
　でも、傘の窓に映った問いは、まだ消えていない。

「あなたは、誰を見捨てたの？」

「あなたは、何を見なかったの？」

「あなたは、誰かの痛みに、目を向けたことがある？」

　その問いは、次の誰かに届く。
　まだ名前も知らない、別の誰か。
　彼もまた、赤い雨の中に立っている。
　そして、運命に流される音が、静かに始まる。

　かつての名前は忘れたけれど。
　新しい名前とともに、再び立つ私がいる。


　雨の日には、涙を受ける雨傘を。
　晴れの日には笑い声を拒絶する日傘を。
　気持ちが折れた日には折れていても開く折り畳み傘を。

　陽気な朝には洋傘を。
　和みの昼には和傘を。
　複雑な一日には蝙蝠傘を。


　私はいつでも差しましょう。
　この『差傘ひより』が。