『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第４５話 傘を差す ～赤い雨～

　

　昼過ぎの安全地帯は、いつも通りの静けさに包まれていた。
　風は穏やかで、空には薄い雲が流れ、女子高生たちは思い思いに談笑していた。

　手にしているのは戦利品。
　ここまでの探索で手に入れていたものだ。

　中でも彼女たちが気に入っていたのは『傘』。
　宝箱で頻繁に見つかった『虫除け傘』だ。
　見た目は普通の雨傘と変わらないが、魔法の加工が施されていて『虫』を寄せ付けない簡易の結界を張れるもの。

　使うかと問えば全員が「使わない」と答えるだろう。
　彼女たちが気に入っているのは『効果』ではなく図柄だった。
　『ダンジョン』で見つかるにしてはカラフルで、可愛らしいモノが多いのだ。
　
『外』で使うのならいいかもしれない。
　そんな話題で盛り上がっていた。
　ダンジョンの虫型モンスター相手には『使えない』道具だが、『外』で普通の虫相手の『虫除け』なら『大歓迎』である。

　ただ、歓迎されない『虫』は、突然やってきた。

　空がざわめいた。
　雲が裂けるようにして、巨大な虫たちが降ってきた。
　羽の音は雷鳴のように響き、地面に落ちた影が、まるで生きているかのように蠢いた。

「えっ・・・なに・・・？」
　誰かがそう呟いた瞬間、悲鳴が上がった。

『虫だ！』、と。
　ダンジョン内で『虫』、それは敵襲ということ。
　少女たちは慌てて傘を開き、身を寄せ合うようにして隠れた。
　ピンク、水色、黄色——傘の色が、まるで命の灯のように揺れていた。

　傘の内側は静かだった。
　赤く光る雨が降り始め、傘の表面に当たるたびに、虫たちが弾かれていく。
　それでも、傘の外では何かが始まっていた。

　制服姿の誰かが、傘を持たずに立ち向かっていた。
　叫び声、衝突音、そして・・・沈黙。

　彼女は、傘の窓から外を見ていた。
　片目だけが覗くその視線は、恐怖ではなく、何かを見定めるような冷静さを帯びていた。

「始まったんだね」
　誰かがそう呟いた。

　傘の中にいる少女たちは、ただ黙ってその言葉を受け止めた。
　安全だったはずの場所は、もう安全ではない。
　そして、傘の中にいる彼女たちも、いつまで守られるかはわからなかった。


　傘の窓から彼女は『外』を見ていた。
　誰の目にも見ず彼女の左目にだけ映る未来の断片を。

　赤い雨に染まる空と、震える傘の群れを。
　その向こう側を。
　世界の裏側を。

　彼女にだけ見える『ちょっと先に、起きるかもしれない未来』を。


「・・・行くね」
　誰にも聞こえないような声でそう言うと、彼女は傘を閉じた。
　赤い雨——それは、忘れられた者たちの怒りと悲しみが染み出した“呪いの雨”——が肩に落ちる。
　でも、彼女は一歩、前へ踏み出す。

　傘を閉じた瞬間、周囲の虫たちがざわめく。
　けれど、彼女の足元に影は差さない。
　まるで、彼女自身が傘に、『結界』に、なっているかのように。
『物体としての傘』は確かに閉じたが、彼女が持つ『能力に拠る傘』はまだ開いている。

『見る』ために。

　彼女は戦うために出たのではなかった。
　何かを確かめるために、傘の外に出たのだ。
　誰がこの状況を仕組んだのか。
　彼女にだけ見えていた『あの影』が何者なのか。

　背後で少女たちが叫ぶ。
　でも彼女は振り返らない。

　彼女以外には『虫』しか見えていない。
『彼』の影は、香子の左目にだけ映っていた。
『あの影』を見て、追おうとしているのは自分だけだ。

　彼女の選択は、真実に触れること。
　たとえその先に、守るものも、壊すものも待っていたとしても。

　それは彼女の秘められた『能力』。
　ステータスには出ない、彼女だけの秘密。

『下駄占い』と呼ばれるもの。
　雨具を身につけているときだけ発動する、未来の断片を左目に映す力だった。

　傘を、レインコートを。
『雨』に関するものを身に付けているときにだけ現れる不確かな力。
　左目でだけ、未来の断片を『見る』能力。

　赤い雨が降る前、彼女はすでに見ていた。
　倒れていく制服姿の少女たち。
　そして、虫たちの群れの奥に立つ、顔のない影。

「・・・やっぱり、来るんだね」
　彼女はそう呟いて、傘の柄をぎゅっと握った。

　この力は、予知ではなく『選択の提示』。
『決められた未来』が見えるわけではない。
　いくつもある選択肢の向こう側、『ある選択』の先が見えるだけ。

　それも一部のみ。
　自分の選択が、他人の選択が、織りなす数多の未来。
　その断片が見えるだけ。

　とりとめがない。
　信頼性も皆無。
　だけど、『ソレ』は選択の先に必ず待ち受けている。

　彼女は、何度も見てきた。
　誰かを助ければ、誰かが消える。
　自分から動けば、見える範囲は広がるが危険も増える。

　それでも彼女は、今日も傘を差して立っている。
　なぜなら、彼女が自分に課した役目は『選ぶこと』ではなく、『選ばれた未来に責任を持つこと』だから。

　傘の窓——彼女の左目にだけ映る、未来の断片を覗くための“視界”——に映る影は、最初はただの黒い塊だった。
　形もなく、顔もなく、ただ赤い雨の中に立ち尽くしていた。
　でも、彼女の左目がそれを捉えたとき。
　断片が、流れ込んできた。

　誰かが叫んでいる。
　誰かが逃げている。
　誰かが、振り返らずに走っている。

　その『誰か』の顔は、見覚えがあった。
　制服の裾、背を丸めて歩く姿勢、右の肘を左手で庇う癖。

「・・・嘘でしょ」
　彼女は傘の窓から目を離せなかった。
　断片は、次々と繋がっていく。

　赤い雨の中、虫たちが舞う。
　その中心に立つ影は、かつての仲間——『駆馬』だった。
　彼は、あの日、誰にも助けられずに消えたはずだった。
　でも、傘の窓が見せたのは違った。

　彼は生きていた。
　そして今、顔を失ったまま、復讐の使者として戻ってきた。

　彼女の心臓が、ひとつ脈打つたびに、断片が鮮明になる。
　彼は声を上げなかった。
　彼は誰のことも見なかった。
　見ていたのは、自分の失われた未来。

「・・・私たちが、見殺しにしたんだ」
　その言葉は、誰にも聞かれなかった。
　でも、傘の窓はそれを確かに映していた。

　彼女は、傘を閉じる。
　赤い雨が肩に落ちる。
　彼女は、『彼』の影へと歩き出す。

　傘を閉じた瞬間。
　赤い雨が彼女の髪に、肩に、頬に落ちた。
　冷たいはずなのに、熱を持っているように感じた。
　それは、罪の重さだった。

　周囲の少女たちが悲鳴を上げる。
　虫たちが傘の外を這い回る。
　でも彼女は、静かに一歩を踏み出す。

　傘を閉じたことで、彼女は『結界の中にいる者』ではなく、『外に出て選択する者』になった。
　けれど、同時に『守る者』になった。
　それは、傘の中にいた自分を、外にいる彼へと繋げるための選択だった。

『彼』の影が、ゆっくりとこちらを向く。
　顔はない。
　でも、彼女には見えた。

　あの日、雨の降る世界で——ノイズだらけの光景の中で——差し出されなかった手。
　誰もが目を逸らした、彼の最後の視線。

「・・・ごめんね」
　その言葉は、雨に溶けて消えた。
　でも、『彼』の影は動きを止めた。

　赤い雨が少しだけ弱まった。
　虫たちがざわめき、空が揺れる。
　そして——傘の窓が、最後の断片を映した。

　それは、『彼』が手を差し出される未来。
　誰かが、彼に手を伸ばす未来。
　それは、彼女が『選ばなかった未来』——でも、誰かが選んでいたかもしれない可能性。

　機会はあったはずだ。
　でも、顔を逸らして見えなくしていた。
　自分の視界を傘で隠していたのだ。
　それを今、取り戻そうとしている。

　虫たちの羽音が、空気を裂いていた。
　赤い雨は、もう静かではなかった。
　それは怒りの色。
　それは、忘れられた者の叫び。

　彼女は、傘を閉じたまま立っていた。
　肩にかかるレインコートが、雨に濡れて重くなる。
　髪が頬に張り付き、視界が滲む。
　でも、彼女は目を逸らさなかった。

『彼』の影は、そこにはいない。
　彼女の行動は、誰にも見られていない。
　それでも、彼女は選んだ。

「・・・これが、私の未来なら」
　その声は、誰にも届かない。
　虫たちは構うことなく襲いかかる。
　傘の力がなければ、守られる術はない。
　そして、未来予知の断片すら、今は何も映していない。

　それでも、彼女は傘を開き直さなかった。
　目を閉じることもなかった。
　ただ、その瞬間を受け入れるために、目を開けたまま立ち尽くしていた。

　赤い雨が、彼女の瞳に落ちる。
　虫たちの影が、彼女の輪郭を覆う。
　そして——。


　静寂が、訪れた。

　傘の窓が、静かに光った。
　彼女の目が閉じる直前、視界の端にそれは映った。

　——雨は止んでいた。
　——空は澄んで、雲がゆっくり流れていた。
　——校庭には、色とりどりの傘が咲いていた。

　その中に、『彼』がいた。
　顔のない影ではなく、制服姿のまま、笑っていた。

「ああ」
　小さく息が漏れた。
『彼』のことは何度か見たことがある。
　この左目でも、普通の右目でも。
　なのに、『コレ』は初めてだった。

「彼も笑うんだ」
　笑っているのを見たことがなかった。
　それを『おかしい』とも思わずにいた。

　『人間』として見ていなかったのだと気付く。
　笑わない人間はいない。
　笑えない人間はいるとしてもだ。
　『彼』は笑えなくされていた。

　『誰に？』

　「私たち、よね？」
　自明だった。

　もう一度、『彼』を見る。
　手には、壊れた傘。
　でも、その傘には、誰かが貼った修復のテープが残っていた。
　きっと『ソレ』が『彼』を笑えるように『変えたモノ』。

　変わらないモノ。
　変わったコト。

　戻らない破壊の暗示。
　修復の可能性。

　彼女は、その傘の隣に立っていた。
　彼女の傘は開いていない。
　ただ、彼女は『彼』の傘に手を添えていた。

「・・・ごめんね」
「ううん、もういいんだよ」

　その断片は、言葉にならないほど静かだった。
　それは、選ばれなかった未来。
　でも、彼女が命をかけて『差し出した未来』。

　傘の窓は、ゆっくりと曇っていく。
　赤い雨が、断片を溶かしていく。
　そして、最後に残ったのは——。

『彼』の目が、彼女を見ていたという記憶。
　それだけが、そこにあった。

　その光景は現か幻か。
　未来なのか過去なのか。
　雨に煙って定かではない。
　それでも、確かに『見えた』のだ。

　それが、彼女の命と引き換えに見せられた最後の選択、だったのかもしれない。