『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第４９話 風雷の沈黙 ～えいゆうたち～

　

　──風は、止まっていた。
　いつもなら、彼女の髪を揺らすはずの風が、あの日だけは沈黙していた。
　葉隠霞は、屋上の手すりに指をかけながら、遠くで交わされる言葉を聞いていた。

「彼がいれば、間違いなくできる」
「あいつの、あの能力はこのためにある」
　そんな声が、風に乗って耳に届いた。

　霞は知っていた。
　彼らが何をしようとしているのか。
　そして、彼がその中心に置かれようとしていることも。

　心の奥で、何かが叫んでいた。
「やめろ」と言え。
「そんなことは許されない」と叫べ。
　でも、声は喉の奥で絡まって、風にならなかった。

　霞は、ただ見ていた。
　彼の背中が遠ざかるのを。
　仲間たちの目が、彼を“道具”として見ているのを。
　そして、自分の胸の奥にある小さな野心。
『これが成るなら、あたしが上に行ける』。
　その囁きが、風よりも強く吹いていた。

　止めなかった。
　止められなかった。
　その瞬間、霞は自分の中の『風』を裏切った。

　彼が消えたあと、風が戻ってきた。
　でもそれは、優しさを見失っていた。
　髪を引き裂くような、雷を孕んだ風だった。
　霞はその風を受けながら、ただ呟いた。

「・・・あたしが(も)、見殺しにしたんだ。」

　──歓声が、耳に刺さる。

「やったぞ！」
「これで道が開ける！」
　仲間たちの声が、風のように吹き抜けていく。

　葉隠霞は、その輪の外。
　隅の方で、紙コップの祝杯を手にしていた。

　中身は甘い炭酸。
　でも、喉を通るたびに、苦味が広がる。
　眉間に力が入る。
　笑えない。
　でも、笑わなきゃいけない。

「これでよかったんだ。これで、もっと上へ行けるんだ」
　そう言い聞かせる。
　何度も、何度も。

　霞の視線は、誰にも向いていない。
　ただ、空の隅を見ていた。
　そこに、彼の姿があるような気がして。

　でも、風は何も運んでこない。
　雷も、まだ沈黙している。

　仲間たちは、未来を語る。
「こんな田舎から、もっと都会へ。いや、世界だって目指せるさ」
「あたしたちならやれる」
　その言葉が、霞の耳に届くたび、胸の奥で何かが軋む。
　
　彼女は、紙コップを口元に運びながら、心の中で呟いた。

「・・・あたしは、風を裏切った」
　でも、口に出すことはない。
　この場では、風も雷も、乙女心も、すべて隠しておかなければならない。

　祝杯の泡が弾ける音が、まるで誰かの声のように聞こえた。
　霞は、眉を寄せたまま、その音に耳を澄ませていた。


　──夜の風は、静かだった。
　胸の奥に残るざらつきは、まだ消えていない。
　祝杯の泡の苦味も、喉に残っている。
　でも──それでも、霞は前を向いた。

「・・・あたしが選んだんだ」
　誰かに言うわけじゃない。
　風に向かって、雷に向かって、そして何より、自分自身に向かって。

「だったら、背負って進むしかない」
　風を裏切ったなら、風に償うしかない。
　雷を呼んだなら、その雷で道を切り開くしかない。

　霞は、髪をかき上げる。
　赤と金のメッシュが、月光にきらめいた。
　その色は、罪の印でもある。
　でも同時に、力の証でもある。

「彼の分まで、あたしが進む」

「この手で、風を正す」

「この足で、雷を導く」

「この心で、乙女を貫く」
　それは決意表明。
　誰に対するものでもない、自分自身へのケジメだった。

　風が、そっと吹いた。
　今度は優しく、背中を押すように。
　霞は、目を閉じてその風を受けた。
　そして、静かに歩き出した。


　──風が、止まった。
　いや、違う。風が『引いた』のだ。
　まるで、何かを恐れて逃げるように。
　葉隠霞は、仲間たちの歓声の中でその異変を感じ取った。

　空気が重い。
　風がざわめかない。
　雷が息を潜めている。
　そして──空が、黒く染まり始めた。

「行こうぜ！　英雄たちの凱旋だ！」
　誰かが叫ぶ。
　その声に、霞は眉を寄せる。
　風が教えている。
『まだ終わっていない』と。

　その瞬間、空から何かが降ってきた。
　──カマキリ。
　刃のような前脚を振りかざし、拠点の柵を一撃でへし折る。

　続いて、カナブンの群れが唸りながら突進してくる。
　金属のような羽音が、空気を裂く。

　そして最後に、巨大な蜂が現れる。
　腹部の毒針が、雷のように閃く。

　仲間たちは悲鳴を上げ、散り散りに逃げる。

「なんだよこれ！」
「聞いてないぞ！」
　英雄のつもりだった彼らの顔が、恐怖に染まる。

　霞は、風を呼ぼうとする。
　でも、風はまだ怯えている。
　雷も、まだ沈黙している。

「・・・そうはさせないってことか」
　霞は、葉団扇を握りしめる。

「英雄？　笑わせんな。本物の英雄は、ここで立つんだよ」

　風が、ようやく戻ってきた。
　雷が、指先に集まり始めた。
　霞の髪が揺れ、赤と金が閃く。

　──風雷の乙女、葉隠霞。
　今、真の戦いが始まる。