『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第５０話 風雷の残響 ～吹き返し～

　

　──最初は、風が味方だった。
　葉団扇を振るたびに、空気が裂け、カナブンの群れが吹き飛ぶ。
　雷が指先から迸り、蜂の羽を焼き、カマキリの刃を弾いた。

　仲間たちも、最初は動いていた。
「霞、すげぇ！」
「このまま押し切れるぞ！」
　その声が、霞の背を押した。
　風が応えてくれる。
　雷が走る。

　──勝てる。
　そう思った。

　だが、敵は『群れ』だった。
　一匹倒しても、次が来る。
　風を裂いて、雷を飲み込むような数。
　そして、動きが変わった。

　カマキリの刃が、風の流れを読んでくる。
　蜂の針が、雷の軌道を避けてくる。
　カナブンの羽音が、仲間たちの耳を狂わせる。

　霞の団扇が、重くなる。
　雷が、指先で暴れ始める。
　風が、彼女の髪を引っ張るように乱れる。

「・・・まずい」
　霞は、そう呟いた。
　仲間たちの動きが鈍る。
　誰かが叫ぶ。

「もう無理だ！」
「数が多すぎる！」

　風が、焦りを運んでくる。
　雷が、怒りを孕み始める。
　霞の目が、鋭くなる。

「まだ・・・いける。まだ、風は死んでない」
　そう言い聞かせて、彼女は前に出る。
　でも、風はもう、彼女の背を押してくれない。
　雷も、少しずつ彼女の手から逃げていく。


　──押され始めた。
　風が乱れ、雷が迷い、仲間たちが沈黙する。
　そして、何かが崩れ始めていた。

　風が、裂けた。
　雷が、彼女の手から逃げた。
　葉団扇が、敵の刃に弾かれ、地に落ちる。

　葉隠霞は、膝をついた。
　肩で息をしながら、視界の端に仲間たちの姿を探す。

　──いない。
　さっきまで背中を預けていたはずの彼らが、いない。

「・・・どこだよ」
　霞の声は、風に飲まれて消えた。
　そのとき、背後から聞こえた。

「もう無理だ。霞が囮になってくれる」
「今のうちに逃げよう。あいつなら、時間稼ぎくらいはできる」

　霞は、振り返らなかった。
　ただ、風がその言葉を運んできた。
　雷が、その意味を焼きつけた。

　──裏切られた。
　まただ。
　あの時と同じ。
　彼を見殺しにしたあの日と、同じ。

　でも今度は、自分が『差し出された』。

　霞は、立ち上がる。
　膝が震えていた。
　でも、風が吹いた。
　冷たく、鋭く、背中を切るように。

「・・・そうかい。英雄ってのは、都合のいい言葉だったんだな」
　彼女の目が、赤く光る。
　金のメッシュが、雷を帯びて揺れる。
　風が、怒りを孕み始める。

「だったら・・・あたしが、全部壊してやるよ」

　──風が、叫んだ。
　雷が、彼女の血を駆け巡った。
　葉隠霞の足元に、落ちた団扇が震える。
　それは、彼女の意思ではなく──彼女の『気魂』に呼応していた。

　霞は、立ち上がる。
　その瞬間、空気が変わった。
　風が彼女の周囲を渦巻き、雷が髪の先にまで宿る。
　赤と金のメッシュが、まるで炎のように揺れた。

「・・・なに、これ」
　霞は、自分の手を見つめる。
　指先から、風が噴き出している。
　雷が、皮膚の下で脈打っている。

　今まで、力を『使っていた』。
　でも今は、力が『彼女を使っている』。
　境界が、崩れ始めていた。

　仲間たちの声は、もう遠い。
　敵の羽音も、もう雑音にすぎない。
　霞の耳に届くのは、風の囁きだけ。

「もっと、もっと。この力は、まだ底を見せていない。お前は、もっと強くなれる」
　霞は、笑った。
　それは、苦笑でも、皮肉でもない。
　純粋な驚きと、快感の混ざった笑みだった。

「・・・あたし、こんな力持ってたんだ。これが、あたしの本当の姿・・・」

　風が、彼女の背を押す。
　雷が、彼女の心を震わせる。
　そして、霞はその力に酔い始める。


　──覚醒への第一歩。
　それは、彼女が『人』であるために保っていた制御が、静かに、確かに、外れていく瞬間だった。

　──風が、咆哮した。
　雷が、地を裂いた。
　葉隠霞の周囲は、もはや嵐だった。

　敵の羽音はかき消され、仲間の悲鳴も、もう霞の耳には届かない。
　彼女の目は、ただ前を見ていた。
　──その先にある、破壊の快感を。

「まだ・・・ある」
　霞は、自分の胸に手を当てる。
　鼓動が、雷のように打ち続けている。
　風が、内側から吹き荒れている。

「まだ、奥がある。まだ、出してない。まだ、『あたし』は全部見せてない」
　その言葉は、誰に向けたものでもない。
　自分自身の奥底──ずっと眠っていた『何か』。
　永遠に出て来るはずのなかった『何か』に向けての呼びかけだった。

「出てきていいぞ。狂ってもいい。壊れてもいい。だって、あたしは──」
　雷が、彼女の背から噴き出す。
　風が、彼女の足元を巻き上げる。
　髪が逆立ち、赤と金が炎のように燃える。

「これが、あたしの『本当』なんだろ？」
　その瞬間、彼女の瞳が変わった。
　赤の中に、金の閃光が走る。
　風紋が、肌の上で踊り、雷紋が腕に刻まれる。

　敵が怯む。
　仲間が、言葉を失う。
　でも霞は、笑っていた。

「全部、出してやる。風も、雷も、あたしの狂気も──全部だ」


　──覚醒への二歩目。
　それは、彼女が『人であること』を手放し始めた瞬間。
　風が、彼女の名を呼び、雷が彼女の心を焼き始める。

　——風が、笑った。
　雷が、歓喜した。
　葉隠霞の中で、何かが『這い出てきた』。

　それは、ずっと奥に潜んでいた。
　彼女が人であるために、乙女であるために、手を出さずにいた『何か』。

　常識。
　理性。
　躊躇い。
　それらは、風の刃で切り裂かれ、雷の衝撃で粉砕された。

　霞の瞳は、もう『霞』ではなかった。
　赤と金が混ざり合い、その奥で、狂気が笑っていた。

「──あはっ」
　最初は、小さな笑いだった。
　でもそれは、風に乗って広がっていく。
　雷に乗って、戦場を震わせていく。

「アハハハハハハハッ！！」
　哄笑が、空を裂いた。
　敵が怯む。
　仲間が凍る。
　誰もが、その笑いに『人の気配』を感じなかった。

　笑っているのは私『？』
　それとも、風の中の『誰か』？

　一瞬だけ浮かんだ疑問。
　それはすぐに風に吹き流された。

　霞は、舞った。
　葉団扇は、もはや武器ではない。
　それは、風と雷を呼ぶ『呪具』となった。

　一振りで、蜂の群れが、カナブンの羽が、カマキリの刃が、風に切り裂かれた。

　蹂躙。
　それは、戦いではなかった。
　それは、祭りだった。
　狂気の祭り。
　風と雷が踊り、哄笑が吹き荒れる。

「これが、あたしだよ。これが、葉隠霞の『気根』だ。見てろ。全部、壊してやる」

　それは、彼女の奥底に眠っていた『根』のような力。
　風と雷の源であり、彼女の本質を支える『気の根』。
　霞は、それを今、解き放とうとしていた。

　──風が、彼女の名を忘れようとしていた。
　雷が、彼女の心を焼き尽くそうとしていた。
　狂気か、霞か。
　その境界は、もう風に流されていた。

　風は、もう背を押してくれない。
　今は、彼女の足元を試すように吹いている。