『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第５６話 崩れる戦場(鈴谷涼香視点)

　

　涼香は、叫んでいた。 
　喉が裂けるほどに。
　腕が千切れるほどに、大剣を振っていた。

「立て！　まだやれる！　お前ら、死ぬなよ！！」

『扇動者』のスキルが発動していた。
　仲間たちは、怒りに燃え、恐怖を忘れ、ただ前へと突き進んでいた。
　それが、彼女の『願い』だった。

　諦めるな！
　立ち尽くすな！
　運命に、死に、抗え！

　──でも、どこかでわかっていた。
　これは、限界を超えた『延命』だと。
　勝ち目なんて、もうない。
　それでも、誰か一人でも生き延びてくれたら、それでいい。

　キアゲハが現れたとき、涼香は一瞬、息を呑んだ。
　あれは、勝てない。
　そう思った。
　でも、止まれなかった。

　魔法が飛ぶ。
　敵の能力など考えてもいない。
　当然だ。
　思考力を奪った。

　恐れることなく飛び掛かっている。
　下から石を投げている者までいた。
　戦う以外の死も感情も奪われているからだ。

　誰に？
　私に。
　鈴谷涼香に！

「アレって、物理攻撃しないよな？」　
　キアゲハを見て、勝てないと感じた理由に思い至り、呟いた。

「マズい！」
　叫んでも止まらない。

　魔職たちによる、体中の魔力をかき集めての最後の最大火力。
　敵を見れば全力で立ち向かうしかない者たちの、当然の行動。

　魔法の光が空を覆ったとき、涼香は叫んだ。
「下がれ──っ！！」
　でも、誰も聞いていなかった。
　いや、聞こえていなかった。
　彼女が『扇動』したからだ。

　自分たちの『最大火力』が返された。
　逃げ場はない。
　抵抗も意味をなさない。
　涼香は脱力した。

　自分の力で、仲間を殺した。
　その事実が、胸を貫いた。
　焼き尽くされる光の中で、涼香の意識は光に呑まれていった。


　焼けた空気が、肺を焼く。
　視界は、赤と黒のまだら模様。
　耳鳴りの中で、誰かの断末魔が遠くに聞こえた気がした。


　熱と光。
　魔力と物質。
　ぶつかり合った力の残滓がたゆっている。

　涼香は、立ち上がった。
　身体が勝手に動いた。
　もう、何も守れない。
　誰も残っていない。
　それでも──

「まだ、終われるかよ・・・」

　声は、かすれていた。
　叫びというには弱すぎて、呟きというには、あまりに痛々しかった。

『終わり』を認めたくなかった。
『自分の力が、仲間の命を奪った』。
　その事実が、胸を貫いた。

　筋肉は、まだ熱を持っていた。
　でも、心はもう、どこにも向かっていなかった。

　棒立ちのまま、涼香は空を見上げた。
　そこに、影が差す。

『メガネウロ』。
　あの、奇妙な飛行モンスターが、彼女を回収しに来た。

　逃げることも、抗うこともできなかった。
　いや──する理由が、もうなかった。

　涼香は、ただ運ばれていく。
　焼け焦げた戦場を、仲間たちの亡骸を、何もかもを見下ろしながら。

「・・・ごめん」

　誰に向けた言葉かも、わからなかった。
　カルマかもしれない。
　仲間たちかもしれない。
　あるいは、自分自身かもしれない。

　その一言を最後に、涼香の意識は、静かに、深く、沈んでいった。

　　　　　◆再生◆

　暗い。
　でも、怖くはない。
　音もない。
　でも、静かすぎるわけでもない。

　涼香は、浮かんでいた。
　何かに縛られている気がした。
　でも、それが何かはわからない。

　身体は、もうない。
　痛みも、重さも、熱もない。
　・・・でも、『感情』だけが、まだそこにあった。

「・・・終わったんじゃなかったの？」
　誰に聞くでもなく、呟いた。

　戦場は焼けた。
　仲間は死んだ。
　自分も、死んだはずだった。

　なのに、まだ『ここ』にいる。
　夢なのか。
　現実なのか。
　それすら、もうわからない。

　でも、確かに『自分』はここにいる。
　何もできないまま、ただ、存在している。

「・・・あたし、何してたんだっけ」
　問いかけは、誰にも届かない。
　でも、自分自身には、刺さった。

　守るために、強くなった。
　怒られるために、前に出た。
　誰かの盾になることが、あたしの役割だった。

　でも── 最後は、誰も守れなかった。
「・・・ごめん」
　また、その言葉が浮かぶ。
　でも、今度は少し違った。

『生き返るかもしれない』という可能性が、どこかにある。
　それが、涼香の魂を『ここ』に縛っている。

　彼女はそれを知らない。
　でも、『終わりを許されない感覚』だけが、確かにそこにあった。

「・・・まだ、終わらせてもらえないのか」
　その言葉に、誰かが答えることはない。

　でも、涼香の魂は、ダンジョンの深層に『留め置かれていた』。
　それは、蘇生魔術やアイテムによる『保険』のようなもの。
　誰かが彼女を呼び戻す可能性がある限り、魂は完全には消えない。

　涼香自身はその仕組みを知らない。
　ただ、『終われない感覚』だけが、静かに、深く、染み渡っていた。