『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第８４話 最後の10人 ③ ～毒の広がるとき～

　

　「くッ、クソガァァァァ！」
　自失の数秒ののち、リーダーが吠えた。
　輝く大剣を掲げて振り回す。

「砕け散れぇぇ！」
　光る剣撃が天井を薙いだ。
　氷柱が砕けて降り注ぐ。

　氷片を避け、全員が逃げ惑った。
　粉々になっている分、負傷するリスクは少ない。
　だが、痛いものは痛い。

「うっわ、ムチャするねー」
　ちゃっかりと、折りたたみ傘で身を守るフラノが、呆れている。
　だけど・・・。
　口が半月型に歪んだ。

　「その状態じゃ、走れないよね？」
　床が大小無数の氷片で覆われている。
　著しく動きを制限されるのを避けられない。

「バラバラだし」
　降ってくる氷塊を避けようと動いた彼らは、隊列も何もなく、個々で立っていた。
　互いを守りあえる範囲を外れた者が多かった。
　控えめに言って、隙だらけだ。

　そこへ。
　氷片が舞う中、色褪せた制服の一団が静かに現れる。
　フラノの芝居がかった仕草で、迎え入れられた。

「『素材』を採取します」

　その声と同時に、空気が変わった。
　一影が前に出る。
　足元の氷を踏みしめ、迷いなく道を切り拓く。
　彼女の足運びで氷片が左右に退き、細い道を形成していく。
　ナイフが光を反射し、敵の視線を奪う。

　ターゲットとなったのは、一人の女子。
　濡れた肩を抱くようにして身を縮ませていた。

　目を見開いて、視線がナイフに釘付けになっている。
　仲間の退場、氷片を受けた痛み、そこへ突然の襲撃者。
　思考が停止している。

　そんな彼女に。

　二影が囁く。
　声なき声が敵の心に入り込み、恐怖と混乱を助長する。

　杖を握る手が、目に見えて震えた。
　目が曇り、意識が内面に向いたのがわかる。

　三影が盾となり、敵の反撃を受け止める。
　氷片が砕ける音に紛れて、彼女の腕が軋む。

　四影が滑るように動き、敵の背後に回る。
　刃が一閃、血が舞う。

　五影が囮となり、敵の注意を引きつける。
　笑みを浮かべながら、氷の上を舞うように跳ねる。

　六影が傷を癒す。
『素材』に手を添え、光が灯る。
　無駄な傷は残さない。

　そして、七影候補かを審問する。
　実体のない影が、相手の輪郭を覆い隠した。
　数秒の間。

「いやぁぁぁぁぁ！」

　拒絶の叫びが響いた。
　魂が拒んだその瞬間、影への道は断たれる。

「採取、失敗」
　一影のナイフが静かに一閃。
　横に薙がれた。
　命が、音もなく終わる。

　床に転がる重いもの。
　氷の上を転がる音が、静寂を切り裂いた。

　転がったものは、六つの影が拾い、支えて運び出す。
　仲間に入らずとも、『素材』には違いない。

　残り、七人。

　　　　　◇七人みさきの初仕事◇

　戦場を風のように吹き抜けたのは『七人みさき』。
『素材』回収を旨とする妖怪だ。
　彼女たちは戦場を離脱しながら、自分たちの初仕事を振り返る。

　一影：「道は拓けた。素材も採れた。・・・でも、あの叫びは、耳に残るね」
　冷静だけど、ほんの少しだけ、足取りが重い。

　二影：「迷わせた。それで動けなくなった。・・・それって、壊したってこと？」
　囁きは敵だけじゃなく、自分の心にも響いている。

　三影：「守った。仲間は無事。でも、守れなかったものもある」
　盾の重みが、少しだけ胸に残る。

　四影：「斬った。それが私の役割。・・・でも、綺麗に動けてたかな？」
　刃の軌道を思い返しながら、少しだけ自問する。

　五影：「目立った！　注目された！　・・・でも、見られたくない顔もあったかも」
　笑ってるけど、ちょっとだけ目が泳いでる。

　六影：「癒した。痛みは和らいだ。・・・でも、心の痛みは、どうすればいい？」
　手のひらに残る温もりが、答えを探してる。

　七影:「・・・」
　ぼんやりとした影は何も言わない。
　ただ、そこに存在していた。


　場所：70階層・校長室（仮）／素材保管エリア。


　帰還後の会話。

　素材が並べられた机を囲んで、六人が座る。
　机の上には、氷片にまみれた武器の破片、魔力の残滓、そして・・・命の痕跡。

　一影：「道の確保は問題なし。敵の配置も予測通り。素材の質は・・・まあまあかな」
　淡々と報告しつつ、ナイフの手入れをしている。

　二影：「精神干渉は成功。でも、あの子・・・ちょっと耐性高かったかも」
　指先で氷片をつまみながら、ぼそり。

　三影：「守りきれたけど、四影の斬撃に合わせるタイミング、もう少し詰めたい」
　盾の表面に残った傷を見つめてる。

　四影：「え、私？　ちゃんと斬ったよ？　・・・でも、ちょっと派手すぎた？」
　剣を肩に担ぎながら、ちょっと照れくさそう。

　五影：「見せ場は完璧だったでしょ？　でも、氷の床はほんとに滑る～！」
　手の中にある『モノ』の髪をくしけずりながら、笑ってる。

　六影：「癒しは間に合ったけど・・・素材の『痛み』が、ちょっと重かった」
　手のひらを見つめながら、静かに呟く。

　七影：空席の椅子が一つ。
　誰かがそこに座る日を、みんなが少しだけ待っている。

　　　　　　◇戦場再び◇

「うんうん！　いい調子だね！　順調に邪魔者が消えていくよ！」
　フラノが突然拍手した。

「さすがはリーダーさん。段取りが見事だね！　素晴らしいね！」
　リーダーを褒めちぎる。

「待望の凱旋。幼馴染も手に入れて、全部ひとり占め。万々歳だね！」

　ザワリ。
　空気が揺れた。

「『目的物』を独占しようとしている者がいる」。
　いつの間にか脇へ追いやられていた疑惑が急浮上してくる。

　もしも、リーダーが一人で生き残る悲劇の主人公を狙っていたら？
　婚約を迫っていたサブリーダーを亡き者にして、一葉を手に入れようと企んでいたら？
　仲間が次々に死んでいく現状に説明がつかないか？

「ま、まさか・・・」
　一人が言葉にした途端、全員に緊張が走った。

　考えてみれば、昨日はあんなにうまくいっていた。
　それが今日は、ボロボロだ。

　なぜか？
　誰かが、そうなるよう仕組んだから・・・ではないか？
　疑心暗鬼の波が止まらない。

「こらこら、フラノ。それは早すぎ！」
　ヤレヤレ。
　そんな雰囲気で人影が現れる。

「う・・・ウソ」
　一葉が亡霊でも見たような顔をして、リーダーにしがみついた。

「やぁ！　昨日ぶり！」
　現れたのは『カルマ』だ。

「な、なん・・・で？」
　一葉が問いを投げる。

「やだなぁ。もちろん、『もらっていたエリクサー』で蘇生したんだよ『予定通りに』ね」
　ウィンクまでして見せるカルマ。

「あとは、こいつらを亡き者にすれば、何もかも総取りできるね。まったく、欲の深い人たちだ。リーダーのフィクサーっぷりには脱帽だよ」
　君たちの企みだよね？　と、カルマは微笑んだ。

「て、テメェー！」
　剣士が斬りかかった。リーダーに。
　その体には、ほのかに暖かな魔法が残っていた。

　予想外。
　それに尽きるだろう。

　カルマの登場で、精神的な混乱に陥っていたリーダーは反応が遅れた。
　遅れていながら、『聖騎士』のスキルはしっかりと仕事をした。

『逆襲者』。
　自分への攻撃に対する反撃を、自動で行うスキルだ。
　本人が負傷ほか、何らかの理由で反応が遅れた場合に発動するパッシブスキル。
　その意味では正しく機能した。
　便利なものではある。

　ただ、このスキルにフレンドファイアを回避する機能がないことを、リーダー自身も知らなかった。
　モンスター相手に一・二度しか発動したことがなかったのだ。
　味方に斬りかかられた経験もなかった。

　仲間が『混乱』の状態異常になることがあっても、一葉がたちどころに解除する。
　知る機会がなかった。
　だから、それは必然だった。

　魔法使いの少女が残した最後の魔法は、剣士を守れなかった。
　むしろ、あの魔法は『呪い』だったかもしれない。
　この魔法がなければ、理性をなくして仲間に斬りかかることなどなかっただろうから。

　制服が床に落ちた。
　命の色が広がっていく。

　残り、６人。
　そして・・・。

「なにやってんだ？！　おまえ！」
　槍使いが詰め寄った。

　混乱から自失へと移行しているリーダーに。
　同じことが起き、制服が重なった。

　残り、５人。