『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

全年齢対応・表現マイルドバージョン

第８９話 宴(校長視点) ～逸らし続ける～

　　　

　宴のざわめきが、遠くから波のように届いてくる。
　その音を、校長は高所から見下ろしていた。

　ダンジョン内に設けられた中継拠点の見張り台。
　本来は警戒と通信の監視のための場所だが、今は誰も気に留めていない。
　教師たちは下で浮かれ、杯を交わし、笑い声を響かせている。

　校長はそこに加わらなかった。
　加われなかった。

　手すりに肘をつき、彼は静かに宴を見下ろす。
　その目は、笑い声の先ではなく、もっと遠くを見ていた。

　数字の羅列。
　予算案。
　報奨金の配分。
　成功報告書の草案。

「世界初の快挙」 その言葉が、どれほどの金を動かすか。
　どれほどの名声をもたらすか。
　それを思えば、杯を掲げる理由は十分にあった。

　だが、彼の胸に湧き上がるのは、熱ではなく、冷えた空洞だった。

　かつて、息子がいた。
　優秀で、誠実で、未来を託せると思った。
　だが、ダンジョンに呑まれ、帰らなかった。

　その死の報せから間もなく、一人の女が現れた。
「彼の子を身ごもっています」
　そう言った女を、彼は見なかった。
　聞かなかった。
　認めなかった。

　彼に残されたものは、金と肩書きだけだった。
　それで十分だと、何度も自分に言い聞かせていた。

　だが、宴の喧騒を見下ろすこの高さが、どこまでも孤独であることに、彼は気づいていた。
　見張り台の上、校長は静かに宴を見下ろしていた。
　だが、彼の目が本当に見ていたのは、酒でも教師たちでもなかった。

　駆馬だった。

　ずっと、目で追っていた。
　意識していないつもりだった。
　ただ、気になるだけ。
　ただ、目に入るだけ。
　ただ、視界に残るだけ。

　だが、その『ただ』が、周囲に歪んだ波紋を広げていた。

　教師たちは気づいていた。
　校長の視線が、あの少年にだけ向いていることを。

　それは『期待』ではなかった。
『監視』とも違った。
　もっと曖昧で、もっと重いもの。

　だからこそ、教師たちはカルマを避けた。
　生徒たちは、教師の態度を真似た。
　誰もが、カルマを『触れてはいけない存在』として扱った。

「校長が見てるから」 その言葉は、誰にも口にされなかった。
　でも、誰もが知っていた。

　カルマが『全校を上げてないがしろにされる』原因は、そこにあった。
　誰も彼を見ない。
　でも、校長だけが見ている。
　その歪んだ構図が、彼を孤独に沈めていった。

　校長はそれを知らない。
　いや、知っていたのかもしれない。
　ただ、認めなかっただけかもしれない。

　見張り台の上、彼はまたカルマの姿を探す。
　迷宮の奥、画面の中、報告書の断片。
　どこかに、あの子がいる。

「・・・あの子は、まだ生きているか？」

　その呟きは、風に流れて消えた。
　宴の喧騒は続いていた。
　誰も、校長の視線の意味を問わなかった。
　誰も、カルマの孤独の理由を語らなかった。

　ただ、迷宮だけが知っていた。
　その視線が、どれほど冷たく、どれほど重かったかを。

　見張り台の上、校長は駆馬の姿を探していた。
　迷宮の奥、報告書の断片、映像のノイズ。
　そのどれにも、彼の姿はない。

　ずっと、目で追っていた。
　それは『見守り』だったはずだ。
　そう思っていた。

　だが、いつからか苦しくなっていた。
　駆馬を見るたびに、息子の面影がよぎる。
　あの子の目に、あの子の声に、あの子の孤独に——自分が切り捨てた『過去』が、静かに揺れていた。

　それでも、何もできなかった。
　何も言えなかった。
　何も渡せなかった。

　だから、校長は『処理』を選んだ。

「駆馬に重要な役割を担ってもらう。『武器』になってもらう」。
　その案が出たとき、誰もが一瞬ためらった。
　だが、校長だけは頷いた。
　それは合理的な判断だった。
　戦術的な選択だった。
　そして、感情的な逃避だった。

『苦しいなら、いっそ消してしまおう』。 その思考は、静かに彼の中に沈んでいた。
　誰にも見せず、誰にも語らず。
　ただ、決裁印だけが彼の意志を代弁した。

　カルマは『武器』になった。
　誰も疑問を持たなかった。
　それが『校長の判断』だったから。

　見張り台の上、校長はまたグラスを傾ける。
　酒の熱が、胸の冷えを誤魔化してくれる。
　それだけが、彼の慰めだった。

「・・・あの子は、もう消えたか？」

　その呟きは、風に溶けて消えた。
　だが、迷宮は聞いていた。
　その言葉が、どれほど冷たく、どれほど重かったかを。


　校長の部屋の金庫には、一通の封筒が眠っている。
　厚手の紙に、古びたインクで書かれた遺言書。
　その筆頭には、たった一つの名前が記されている。

　——駆馬。

　彼は、その名を記した記憶を持っていない。
　いや、正確には『思い出さないようにしている』。
　あの夜、酒に酔い、誰にも見られぬように書き上げた。

　それは、感情を整理するための行動だった。
　ただの『整理』。
　そう思い込んでいた。

　だが、時折ふと、夢に見る。
　あの女が、雨の中で立ち尽くしていた姿を。
「この子は、あなたの孫です」。そう言って差し出された手を、彼は見なかった。
　見なかったはずだった。

　けれど、なぜか覚えている。
　その手が、震えていたことを。
　その目が、何かを訴えていたことを。

「もし、あの時——」
　校長は、グラスを置いた。
　酒の熱が、胸の奥で冷えていく。

　駆馬の名を、彼はずっと見ていた。
　見ていたのに、何も与えなかった。
　何も語らず、何も残さず。
　ただ、『武器』として戦場に配置した。

　それが、彼なりの『けじめ』だった。
　過去との決別。そして責任の取り方。
　そう思っていた。

「・・・やれやれ、まったく」
　校長は、見張り台から視線を落とす。
　宴の灯りが揺れていた。
　その奥に、かつての自分がいた。
　そして、今の自分がいる。

　だが、あの子はもう、そこにはいない。
　彼の視線の届かない場所へと、流れていった。

　・・・そのはずだ。