『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第55話 妖怪制作② ~テケテケ~ 後編

　
　
『私』は今、地面に仰向けで横たわっている。
　そう言っていいのだろうか？

　へその上から下が無くなった身体だ。
　驚くほど小さい。

　でも。
　腕で這うことになるのに、胸が邪魔ね。
　もう少し大きくなってほしいって思ってたはずなのに。
　今はなくなってほしい。
　
　どうせ体が半分になったんだ。
　これも切ってしまえばいいのに。
　でも、それはもういい。


「ここなら、もう苦しまなくていいのね」
　これが、『妖怪』としての最初の言葉だった。

　「そうだね。苦しむ必要はないね」
　『マスター』が頷いた。
　
　腹から下がないのは仕様になった。
　痛みなんてないはずだ。
　『妖怪』には苦痛も悲しみも学校もないのだから、と。

　そう言って笑いかけてくる。
　横には『彼女』もいて、ガラス玉のような目を向けてきていた。

　そして・・・そして？
　
　ありえないことに寒気がした。
　『彼女』の腰にある・・・ううん。
　『いる』、あの虫は何？

　白いふわふわな、ストラップみたいな『アレ』は何？！

　怖気が走る。
　コワい！

　その虫が、フワリと飛んだ。
　ゆっくりと、下りてきて・・・地面に投げ出されているモノにとまった。


『ソレ』が、ふわりと舞い降りたその瞬間。
　気が付いた。
『アレ』は『彼』なのだと。

　あの足。
　私の足を褒めてくれていた。

　陽の光を跳ね返す、しなやかな筋肉。
　走るたびに空気を裂く、誇りある形。

　そんな風に褒められたから、笑って見せつけていた。
　あの足。

　彼の視線が、どれほど熱を持っていたか。
　わたしは覚えている。

　でも今は違う。
　血に濡れ、動かないその足。
　まるで『供物』のように横たわっている足。
　そこで、『彼』は翅を休めている。

「食べてしまいたい」
　そんな言葉が、不意に思い出された。

　あれは、比喩ではなかった。
　本気だったんだ。

　彼の体は雪に包またように美しい。
　でも、心は飢えていたのだ。

　わたしの命の残り香。
　生きていた証。

　彼は抗い得ず吸い寄せられている。
　その足を、わたしを、自分のモノにしようとしている。

　雪虫は、そっと足に口づけた。
　それは、愛でも、哀れみでもない。
　ただの、渇望だった。

　あれは、わたしの足。
　誰よりも速く走れた。
　誰よりも高く跳べた。
　誰よりも、彼に見せたかった。

　なのに。
　今、あの虫が、わたしの足に顔を埋めている。

　音がする。

　しゃくしゃくと、柔らかい肉を噛む音。

　わたしは、彼がかつて言った言葉を、そっと思い出していた。
「君の足、風みたいだね」。
　その言葉が、 今、しゃくしゃくと消えていく。

　わたしは叫べない。
『人間』ではないから。

『アレ』と同じ。
　化け物だから。

　でも、心が叫んでる。
「やめて」って。

「それは、わたしの誇り、わたしの生きた証よ」って。
　でも、彼は止まらない。

　雪虫は、わたしの足を喰らう。
　まるで『愛してる』って言ってるみたいな顔で。

　そばで、『雪女』が何も言わず。
　ただ静かにその光景を見つめていた。
『食べるほどに求められる』ことに、嫉妬めいた気持ちがあったのかもしれない。


　気持ち悪い。
　そして、哀しい。

　わたしの足が、誰かの欲望で消えていく。
　生きていた証が消えていくような感覚。

　あれは、わたしの足。
　間違いない。
　膝の傷も、ふくらはぎの筋肉の形も、全部覚えてる。

　走るたびに風を切って、彼に褒められた。
　心が崩れていく音がする。

　わたしは、『妖怪』になった。
　足は『人間』のまま葬られるのね。
　食べられることで・・・。



「テケテケの完成です！」
『ダンジョンマスター』がそう告げた。

　その言葉が、 私の耳に届いたとき、
　一瞬だけ、 心が叫んだ。

『違う』って。
　でも、 声は出なかった。
　その声は、雪の下に沈んでいった。
　もう、 人間じゃないから。

　私の名は『テケテケ』となった。

　——と思ったんだけど・・・？

「んー・・・『園下ひろ』、かな？」
　名前を貰えた。

『園下ひろ』。
『園』はもともとの名前からかな？

　で、『下』はなんとなくわかるかな？

『ひろ』は何だろう？
　空間が『広く』空いているから？

　わからない。
　でも優しい響き。

　私は『園下ひろ』になった。

　　　◇

「ひろちゃん、ひろちゃん」
　カルマが背を向けると、ゆ・・・しらゆきと誰かが寄ってきた。

「絵は得意？」
「え？　えって、絵？」
　下手なダジャレみたいな会話になった。

　へそから下がない体なのに、突然和まされた。
　なに、この仕打ち？

　だけど・・・。

　私は無言で、地面に絵を描いた。
　そばに落ちていた何か細い棒で。

「・・・ちゃぶ台？」
　名前を知らない子が首を傾げる。

「・・・豚」
　端的に答えて棒を投げ捨てた。

「ああ・・・」
　視線を泳がせている。

「ぷふっ！」
　すまし顔をしていたしらゆきまで噴き出している。
　白い手で口を押さえて。

　ぷくっ。
　ほほを膨らませてしまった。
　期待に沿えなかったのだろうが、書かせたのは彼女たちなのに。

「ふふっーー」
　思わず笑った。

　こんな姿になったのに。
『日常』が戻ってきた。
　何年かぶりに。