『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

文字の大きさ

大中小

192 / 327

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第76話　最前線攻略者たち⑤ ~足が滑った不運のせい~

しおりを挟む

　

「チクショウ！　あの女、いつの間にか消えやがった！」

　ムカデに追われながら、リーダーが歯ぎしりする。
　ふと後ろを見たとき、人数が一人足りなかった。
　悲鳴もなかった。
　つまり――逃げられた。

「なんで声かけてくんないかなぁ！？」

　すぐ前を走っていた女性メンバーが、恨み言を吐く。
　肩を叩いてくれれば、一緒に逃げられたのに。
　今ごろ、あの女は安全な場所で息を整えているのだろう。
　そう思えば、悔しさも募る。

「やってられるか！」

　一人の男が、怒鳴り声とともに横道へ飛び込んだ。
　誰も止めない。
　止められない。
　自分が生き残ることで精一杯だった。

　ただ一人、最後尾の女子だけが、彼のあとを追った。
　理由は、誰にもわからない。

　ムカデに追われるのは、残り四人。
　全員が、心の中で同じことを考え始めていた。

　――いつ、誰が『囮』になるか。

　ムカデは、巨体に似合わぬ速度で迫ってくる。
　息が切れる。
　足がもつれる。
　スタミナの限界は、確実に近づいていた。

「クソ・・・よろしくやりやがって」

　リーダーが、ちらりと仲間を見る。
　男ばかりの四人。
　誰も、誰かを守るような顔はしていない。
　むしろ、誰を犠牲にするかを探っている目だった。

　――潮時だ。

「ガシッ！」

「うあっ？！」

　肩を掴まれた。
　サブリーダーが、にこりと笑って顔を寄せてくる。

「まさか、リーダーがトンズラなんて、ないよなぁ？」

「も、もちろんだ！　あたりまえだろ！」

「だよなぁ？」

「ソウダトモ！」

　白々しい笑顔の応酬。
　その裏で、互いの腹の中は真っ黒だった。

「おおっと！　いけねぇ、足が滑りやがったぁ！」

　三人目が、わざとらしく叫びながら、四人目の足元を蹴り払う。
　明らかに狙った動き。
　だが――

「そいつは、大変だ！」

　四人目は蹴りをかわし、逆に三人目の肩を引き寄せた。

「なっ・・・！？」

　バランスを崩した三人目が、よろめいて倒れる。
　床に手をつく間もなく、背中から落ちた。

「足が滑った不運を、恨みな！」

　四人目が吐き捨て、走り出そうとした――その瞬間。

「させるかぁッ！！」

　三人目の手が、四人目のズボンを掴んだ。

　ビダン！

　布が引き裂ける音とともに、四人目が前のめりに倒れる。

「わりぃな・・・足が滑った不運のせいなんだよ、なァッ！」

　三人目が笑った、その刹那。

　ズシャアッ！！

　ムカデの脚が、二人の上を通過した。
　百の脚が、容赦なく頭蓋を踏み砕く。

　骨が砕ける音。
　肉が潰れる音。
　血が、床に飛び散る。

　あとに残ったのは、ボロ雑巾のような『二人』。
　混ざり合い、どちらがどちらかもわからない。

　仲良く並んで。
　もう、二度と動かない。

　　　◇

「ああ・・・やっちまったな」
「足の引っ張り合いは、よくない。ほんと、よくないよ」

　残った二人が、互いに苦笑しながら頭を振る。
　だが、目は笑っていない。
　どちらも、相手を出し抜いて生き残ることしか考えていない。
　そして、どちらもそれを理解している。

　言葉の裏にある本音を探りながら、走る。
　長距離走のように、息を切らしながら。
　互いの足音に耳を澄ませながら。

「こ、このままじゃ埒が明かねぇ。どうだ？　一発勝負、恨みっこなしでいこうぜ」

「どうするってんだ？」

「左右に分かれる横道があるだろ？　そこで『いっせーのせ』で分かれる。ムカデがどっちを追うかは運次第だ」

「運か・・・まあ、体力切れるよりマシか」

「だろ？」

　二人は頷き合う。
　どちらかが生き残れる。
　それだけで、十分だった。
　もちろん、どちらも『自分こそが』生き残ると信じていた。

　そして、運命の分かれ道が現れる。

「よし、ここだ！」

「・・・あばよ！」

　合図とともに、二人は左右へ――

　すっころんだ。

「なっ・・・！？」

　足に、ロープが絡みついている。
　互いに、相手の足を狙ってボーラを投げていたのだ。
　運試しではなかった。
　確実に、相手を潰すための罠だった。

「てめぇ！　裏切りやがって！」

「お前もだろうが！」

　地面に倒れ込みながら、怒鳴り合う。
　だが、もう遅い。

　ズシャアッ！！

　ムカデの脚が、容赦なく迫る。
　甲殻が軋む音。
　空気が震える。
　そして――

「ぐッ・・・！　ヴハッ・・・！」

　叫びは、途中で途切れた。
　肉が裂ける音。
　骨が砕ける音。
　二人の体が、バラバラに分かれていく。

　相手と。
　自分の手足と。
　そして、存在の輪郭と。

　舞台の照明が、彼らを外していく。
　もう、彼らは『役者』ではない。
　ただの、終わった『演目』だった。

　　◇

　ウィンドウ越しに舞台を見下ろしていたカルマが、腹を抱えて笑った。
　声を殺すことも忘れて、喉を震わせ、肩を揺らし、涙がこぼれるほどに。

　だが――目は、乾いたままだった。

「・・・いい喜劇だった」

　言葉の端に、まだ笑いの余韻が残っている。
　だが、そこに温度はない。
　ただ、演出家としての満足があるだけ。

「でも、悲劇も欲しいな」

　笑いだけでは、舞台は完成しない。
　涙がなければ、観客の心は動かない。
　別れがなければ、出逢いの意味も薄れる。

「出逢いと笑いだけじゃ、スパイスが足りないんだよね」

　その呟きに、ふと、別の声が重なった。

「あ。ラブロマンスは・・・ありですか？」

　それは『誰か』の声だった。
『妖怪』たちの中の、かつて『人間』だった誰か。
　あるいは、カルマ自身の心の奥底から漏れた、忘れかけた感情の残響。

「悪くないな」
　カルマは頷いた。

「愛もまた、命を燃やすにはちょうどいい」

　ラブロマンス案――採用。

「ふむ。じゃあ、みんなで『よさそうな子』を探してくれる？」

　誰が、どんな子を選ぶのか。
　それは、きっと面白い。

『妖怪』たちは顔を見合わせた。
　誰も言葉を発しない。
　ただ、沈黙の中で、何かが揺れていた。

　冷たい指が、静かに、しかし迷いなく動いていく。
　その動きは、まるで楽譜をなぞる指揮者のように正確で、冷酷だった。

　そのたびに、誰かの目が、ほんのわずかに揺れた。
　まるで――かつての名前を、ふと、思い出したかのように。

しおりを挟む