『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第87話 片翼の焦がれ ～迷いと選択の双翼～ 中編

　

「わたし・・・あんなふうに見えてたんだ」

　羞恥が、魂を焼いた。
　あの頃の自分を思い出すたび、胸が締めつけられる。
　誰かに見透かされるのが怖くて、虚勢を張って、空っぽの強さを振りかざしていた。

　そして今、その『空っぽの強さ』が、完璧な形で完成してしまった。
　中身のない器が、最も美しく、最も強い存在として、世界に立っている。

「わたしは・・・わたしを、間違って作ったんだ」

　その気付きは、風よりも鋭く、魂を貫いた。

　でも、だからこそ。
　だからこそ、あの背に手を伸ばした。

　完璧な彼女は、振り返らない。
　風を纏い、羽根を揃え、迷いなく進む。
　その背中は、かつての自分が演じようとした『強さ』の完成形。
　中身が空でも、痛みを切り捨てても、誰かのために立ち続ける姿。

　それは、もう自分ではない。
　でも、自分が生み出したもの。
　自分の体が核となり、自分の願いが形となった存在。

「だったら・・・せめて、支えたい」

　魂の彼女は、半歩遅れてその背に付き従う。
　それは、赦しでも、愛でもない。
　ただ、自分の過ちを受け入れた者が、責任を果たすための歩み。

　風が吹くたび、羽根の欠片が彼女の痛みをなぞる。
　それでも、影はついてくる。
　完璧な彼女が振り返ることはない。
　でも、影はそれを望まない。

「わたしは、わたしの罪の形」
　そう呟いて、魂は風に削られながらも、歩みを止めなかった。
　この妖怪は、もう言葉を持たない。
　喉は潰れ、声帯は風に擦り切れ、音を紡ぐ術を忘れてしまった。
　それでも、風の音に合わせて、かすかな呻きが漏れる。
　それは、かつての詠唱の残響。
　祈りにも似た、断末魔にも似た、名もなき声。

「・・・まもりたい」
「・・・いきたい・・・」

　その声は、もはや音ですらなかった。
　風に紛れ、空気に溶け、誰の耳にも届かない。
　完璧な彼女は、前だけを見ている。
　その背に、何も感じさせず、何も背負わず、ただ進む。

　その背後に、腐り落ちた良心が、風に削られながら付き従う。
　かつて『守りたい』と願った心。
　かつて『生きたい』と叫んだ魂。
　それらは今、形を失い、ただの影となって、地を這うように彼女の後を追っていた。

　風が吹くたび、影の表面が剥がれ落ちる。
　皮膚のようなものが裂け、内側の虚無が露わになる。
　それでも、影は止まらない。
　止まることが、存在の終わりを意味するから。

　前を歩くのは、完璧な彼女。
　風を纏い、羽根を揃え、迷いなく進む。
　その歩みは、まるで機械のように正確で、冷たく、止まることを知らない。

　その背後に、半歩遅れてついてくるのは、不完全な亡霊。
　制服は裂け、布の端からは乾いた血がこびりついている。
　濁った瞳は焦点を持たず、ただ前をなぞるように動くだけ。
　肌は風に削られ、ところどころ透けて、魂の輪郭が滲み出していた。

　二つは、同じ魂から生まれた。
　一方は『選択』を受け入れ、痛みを切り捨てて前に進んだ。

　一方は『迷い』に囚われ、痛みを抱えたまま、後ろから追いすがる。

　互いに言葉は交わさない。
　けれど、風が吹くたび、羽根が揺れるたび、二つの存在は、同じ詠唱をなぞる。
　それは、かつて一つだった魂の、断絶と共鳴の旋律。

「わたしは、わたしを捨てた」
「わたしは、わたしを守った」

　その矛盾が、風を強くする。
　相反する二つの声が、空気を裂き、魔法の核を震わせる。
　完璧な彼女の魔法は、不完全な亡霊の痛みを燃料にしている。
　切り捨てられた感情、踏みにじられた願い、忘れられた祈り――それらが、風の渦となって彼女の背を押す。

　亡霊は、影として存在することで、風を支えている。
　その存在が削られるたび、風は鋭さを増し、魔法は純度を高めていく。
　まるで、魂の断片を燃やして、力に変えているかのように。

　二つの存在は、比翼連理。
　片翼ずつを持ち、同じ風に乗る。
　どちらかが欠ければ、風は崩れる。
　けれど、どちらかが前に出れば、風は濁る。
　均衡は、痛みの上に成り立っている。

　だから、二つは並ばない。
　常に半歩の距離を保ち、互いに触れず、互いに支え合う。
　それは、絆ではない。
　依存でもない。
　ただ、崩壊を避けるための、ぎりぎりの共存。

　それは、愛ではない。
　赦しでもない。
　ただ、『生き損ねた魂』が、風の中で形を保つための、もっとも近くて遠い関係。