『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第127話 疑惑、そして分断へ① 後編

　
「……誰も、信用できない」

　一人になった瞬間、沙羅は小さく呟いた。
　その声は、誰にも届かない。
　でも、自分の中では――確かな響きを持っていた。

　リーダー。
　あれほど冷静で、公平だったはずの人。
　でも今は、一葉の肩を持っている。
　サブリーダーが消えた途端、態度が変わった。
　まるで、最初から一葉を守るつもりだったかのように。

「本当に、彼は中立だったの？」

　サブリーダー。
　強引で、感情的で、でも確かに隊を引っ張っていた。
　その彼女が、突然姿を消した。
　そして、裏で誰かと会っていたという噂まである。

「何を隠していたの？」

　そして――一葉。
　冷静で、理性的で、でもあまりにも『動きが早すぎる』。 
　情報の流れを把握し、先手を打ち、告げ口までしてくる。
　まるで、すべてを見通しているかのように。

「彼女が……ただの『隊員』とは思えない」

　疑念が、胸の奥で渦を巻く。
　誰が本当のことを言っているのか。
　誰が、裏で何を企んでいるのか。

「私が、間違ってるの？」

　そう思いたくない。
　でも、信じていた人たちが、次々と『別の顔』を見せてくる。
　その顔が、本物なのか仮面なのか――もう、わからない。

「……なら、私も仮面をつけるしかない」

　沙羅は、静かに端末を開いた。
　そして、いくつかの連絡を始める。

　表向きは、進行確認。
　だが、その裏には――情報の網が張られていた。

　信じられないなら、確かめるしかない。
　誰が敵で、誰が味方か。

　その答えを見つけるために、彼女は――仮面をつけて、動き出した。

　　　　　◇

「あなた、何を隠してるの？」

　沙羅の声が、静かに響いた。
　だがその静けさは――嵐の前の静けさだった。

「隠してる？　それはあなたの方じゃないの？」

　一葉は、眉ひとつ動かさずに応じる。
　その声は冷たく、澄んでいた。

「私は、隊のために動いてる」

「私もよ」

「じゃあ、なぜ私の足をすくおうとしているの？」

　言葉がぶつかる。
　どちらも冷静を装いながら、内側では激流が渦巻いていた。

「B班と連絡を取っていたのは事実。でも、それを『裏切り』と決めつけるのは早計じゃない？」

「じゃあ、なぜ私を警戒するようなメッセージを流したの？」

「あなたの動きが不自然だったからよ」

「不自然に見せられていたとしたら？」

　沈黙。
　一瞬の間に、空気が張り詰める。

　そこに、リーダーが割って入った。

「やめろ。今は争っている場合じゃない」

　だが、その言葉に沙羅が噛みついた。

「あなたが一葉を特別扱いしているから、こうなってるの！ 場を収めたいだけなら、引っ込んでいてちょうだい！」

「特別扱いなんてしていない」

「じゃあ、なぜ彼女の告白を信じて、私の報告を疑うの？」

　リーダーの顔が曇る。
　その隙を、一葉が補うように、静かに反撃に移る。

「私の言葉には証拠があったからよ。あなたの言葉には、ただの『警告』しかなかった」

「証拠？　あなたの『涙』が証拠になるの？」

「じゃあ、あなたの『警戒心』は何の証拠になるの？」

　言葉が鋭く交差する。
　まるで刃のように、互いの信頼を切り裂いていく。

「もうやめろ！」

　リーダーの怒声が響いた。
　だが、誰も止まらない。
　疑念はすでに、言葉では止められないほど膨れ上がっていた。

「誰かが仕組んでるのよ」

「じゃあ、それは誰？」

「……あなたじゃないの？」

　その瞬間、空気が凍りついた。

　沈黙。
　呼吸すら、音を立てるのがためらわれるほどの緊張。

　疑念が、ついに――『敵意』へと変わった。