『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第137話 泥の吐露～稲田みずほ視点～ 前編

　

　泥が静かに沈黙する。
　女子Dの最後の声が、泡になって消えた。
　その泡が、泥の表面で小さく弾けるたび、みずほの胸の奥が、焼けた鉄のようにじわりと熱を帯びていく。

「……沈んじゃった」

　誰に言うでもなく、呟いた。
　喉の奥が詰まって、声が掠れる。
　それでも、言葉にしなければ、自分が『何かを感じてしまった』ことを認めることになる気がして。

　カルマに命じられたから。
　場所を守るためだから。
　そう言い聞かせてきた。

　でも――『それだけで済ませていいのかどうか、わからなくなってきている』。

　制服は、泥のようにひび割れている。
　その割れ目から覗く肌には、かつて田んぼ焼けた色が、まだかすかに残っていた。

　泥に触れた足元が、じんわりと熱を持つ。
　皮膚の奥にまで染み込んでくるような、湿った熱。
　それは、誰かの後悔。
　誰かの言えなかった言葉。

「ごめん」「待って」「好きだった」
　その一つひとつが、みずほの足首を撫で、ふくらはぎを這い、膝裏にまとわりついてくる。

「……あの頃の泥は、もっと優しかったのに」

　田んぼで泥だらけになって笑った夏の日。
　稲穂の匂い、誰かと交わした視線、泥の中で繋いだ手。

「わたしも、言えなかった言葉がある」

　その言葉を口にした瞬間、泥が、彼女の足元で静かに泡立った。
　まるで、『わかってるよ』と応えるように。

　熱が、太腿の奥まで届いてくる。
　それは、痛みではない。
　でも、心の奥をじわじわと焼くような、『忘れたくないのに、忘れさせようとする』熱。

「カルマ様は、これを『正義』って呼ぶのかな」

　彼女は、カルマの言葉を思い出す。
「罪を沈めろ」「場所を守れ」「声を上げろ」
　それは、命令だった。

　でも、命令に従うたびに、自分の中の『誰かを想う心』が、少しずつ削れていく気がしていた。

　泥の熱が、彼女の身体の奥にある『人間だった頃の記憶』を、ゆっくりと溶かしていく。

「わたしは、まだ『誰か』でいたいのかもしれない」

　その呟きは、泥の静寂に、ぽたりと落ちる雫のようだった。

　ウシガエルが、ぬるりと這い出してくる。
　その背中から伸びる無数の腕が、空を掴もうと、ゆっくりと蠢いていた。

　指先は震え、爪の先には泥が詰まり、皮膚はひび割れ、それでも、誰かに触れようとしていた。

　でも、届かない。
　届かないまま、泥に沈んでいく。

　みずほは、その腕を見つめながら思う。

「わたしも、誰かに届きたかったんだよね」

　その『誰か』の顔は、もう思い出せない。
　でも、届きたいという気持ちだけが、胸の奥で、まだ熱を持っていた。

　彼女は、泥の上に腰を下ろす。
　泥の熱が、太腿からじわじわと染み込んでくる。
　皮膚の奥にまで届くその温度は、まるで『言えなかった言葉』が、身体の内側から溶け出してくるようだった。

　稲穂色の髪が、泥の匂いを撫でる。
　その香りは、懐かしくて、苦しくて、でも、どこか安心する匂いだった。

　風が吹くたび、赤いネクタイが揺れる。
　それは、誰かに問いかける舌のように、彼女の喉元で、そっと揺れていた。

「……ひーきーかーえせー」

　その声は、もはや警告ではなかった。

　それは、誰かに届いてほしいという、最後の祈りだった。

　◇泥のウシガエル（残滓たちの視点）◇

　彼女が腰を下ろすと、泥の表面が、わずかに波打った。
　ぬるく、重く、湿った熱が、わたしたちの皮膚の名残に触れてくる。

　稲穂色の髪が揺れ、赤いネクタイが風に問いかける。
　その姿は、かつての『誰か』に似ていた。

　わたしたちは、もう名前を持たない。
　声は泡になり、記憶は泥に溶け、言葉は蒸気になって空へ消えた。

　でも、彼女の姿だけは、まだ忘れていない。
　あの夏の光、あの泥の匂い、あの時、笑っていた横顔。

　彼女は、まだ『揺れている』。
　命令に従いながら、問いを抱えている。
　罪を沈めながら、罪を見つめている。
　その矛盾が、彼女を『こちら側』に近づけ、同時に、遠ざけている。

　だから、腕を伸ばす。
　泥の中から、空へ向かって。

　指先は、泥に削られ、皮膚の下から骨の白が覗いている。
　それでも、伸ばす。

　それは、彼女を引きずり込むためではない。
　彼女が沈まないように、その足元を支えるため。

「……まだ、戻れるよ」

　そんな言葉が、泥の蒸気に混ざって、彼女の耳に届くことを願っていた。

　彼女が気づくかどうかは、わからない。
　でも、わたしたちは、彼女が『こちら側』に来ないことを、どこかで願っている。

　そして、それでも、来てくれる日を、どこかで期待して待っている。

　彼女が立ち上がるたび、泥の温度が変わる。
　その熱は、まだ『人間だった頃の心』が、彼女の中に残っている証。

　わたしたちは、その熱を忘れない。
　忘れたくない。

　だから、見つめている。
　問いかけるでもなく、責めるでもなく。
　ただ、『かつての仲間』を、静かに、見つめている。

　◇女子D（泥の中の心情）◇

「……いや、いやよ。わたしは……だれ？」

　泥の中で、声が泡になって弾けた。
　その泡が、頬を撫でて消えていく。
　まるで、誰かのキスのように。

　誰かの手が、わたしの手を握っている。
　ぬるくて、ざらついていて、でも、どこか懐かしい温度。

　優しい。
　懐かしい。
　でも、名前が思い出せない。

「この手、知ってる……はずなのに」

　指先が、わたしの指をなぞる。
　爪の形、関節の角度、全部、知ってる気がするのに、記憶の扉が開かない。

　自分を泥に沈めた相手の姿が、ぼんやりと見える。
　稲穂色の髪。
　赤いネクタイ。
　ひび割れた制服。

　それは、かつての『誰か』に似ている。
　でも、違う。
　違うから、怖い。
　違うから、悲しい。

「わたしは、まだ……人間でいたいの」

　泥が熱を持っている。
　太腿を撫で、腹を這い、胸元にまで届いてくる。
　そのたびに、記憶が曖昧になっていく。

「ごめん」「待って」「好きだった」
　誰かが言えなかった言葉が、わたしの中からも、じわじわと滲み出してくる。

　でも、言えない。
　もう、言葉が出てこない。
　喉が塞がれているわけじゃないのに、声が、泡になって消えていく。

「ねえ……あなたは、まだ人間なの？」

　問いかけたつもりだった。
　でも、声は出なかった。
　泡になって、泥に溶けていった。

　わたしは、沈んでいく。
　でも、まだ『誰か』でいたい。

　名前を思い出したい。
　誰かに届きたい。

　その願いが、泥の奥で、熱を持って、静かに、静かに、わたしの心を灯していた。

　　　　　　　◇

　泥の表面で、小さな泡が弾けた。
　その音は、まるで誰かが最後に吐いた息のように、静かで、儚く、確かだった。

「……あなたは、まだ人間なの？」

　みずほは、その声が自分に向けられたものだと、わかっていた。
　胸の奥が、ひとつ脈打つ。
　それは、泥に沈めた者としての痛み。
　それとも、かつて『人間だった』自分への問いかけ。

　でも、答えは返せなかった。
　喉が詰まっていたわけじゃない。
　ただ、言葉にした瞬間、何かが壊れてしまいそうで。

『人間である』と答えれば、沈めたことが罪になる。
『人間ではない』と答えれば、自分の心が終わってしまう。

　だから、みずほは黙っていた。
　泥の熱が、足元からじわじわと上がってくる。
　その温度が、答えを代弁するように、彼女の沈黙を包み込んでいた。