『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第152話 妖怪制作 七人みさき 前編

　

　役目を持って出ていた『霞』。
　一仕事終えて帰ってきた彼女に、カルマは『おかえり』と言った。
　カルマの側にいた妖怪たちも、ちょっと戸惑ったように『おかえり』と口にする。

　「・・・ただいま」
　『かすみ』が答えてくれて、風が柔らかくなった。

　たったそれだけのこと。
　それでも、きっと大きなことだった。
　少なくとも、妖怪たちの『カルマ』を見る目は優しさの度合いを深めている。



　「がんばっているな」
　残戦力――ラストチームの快進撃を、カルマは見ていた。

　「決戦は６９階層の最奥としようか」
　「わざわざ待つのには、何か理由があるの？」
　『河童』仁科悠が問いかける。
　沢辺みどりとなってから、少しだけ、心の距離が近づいていた。

　「アイテムを消費させたい。魔力もね」
　中級モンスターとの戦闘で、徐々にアイテムが減っていく。
　アイテム整理をさせられていたことから、彼らの保持アイテムの種類や数はカルマが把握していた。
　魔力の減り方や残量なら、カルマは本人たち以上に熟知している。

　「我が校の最高戦力だ。腐っているとしても、侮るわけにはいかない」
　最大限弱くしてから、終わりを強制する。

　カルマの意志は固く冷徹で、苛烈。容赦がなかった。
　冷静に、できることを全て実行したうえで、確実に仕留める。
　その気迫に妖怪たちは息を呑み、押し黙った。

　カルマがため込んでいた怒り、憎しみ、そして、哀しみ、その深さを思い知らされている。
　それは、妖怪となった彼女たちにとっても他人事ではない。

「途中で休憩も入れるだろうし、数時間は先のことになる。待っている間、手に入れた『素材』で仲間を増やしておこうか」
　何気ない一言。
　だけど・・・。

　「・・・はい」
　悠の返事に、わずかな間があった。
　その言葉が、空気を少しだけ柔らかくした。

　それはカルマが『モンスター』を『仲間』と表した最初だった。
　カルマの中で、抑圧され、凝縮され、硬く、巨大に育っていた『ナニカ』がわずかにではあるが、解け始めた。

　そんな、『兆し』だったかもしれない。
　本人に自覚はなかったが・・・。
　
　◇

　ダンジョンの階層を増やして７０階層とした。
　それに伴い、カルマたちは拠点を７０階層に移していた。
　『三途川中学校』の校長室という位置づけである。

　そこに、シデムシたちによって『素材』が続々と運び込まれていた。
　今回カルマが使おうとしているのは、そのうちの『一山』だ。

　後詰C班。『マップ埋め係』である。
　生きたまま連れ出すことができず、その場で死亡した者たちだ。

　「『レア』ではなく、通常モンスだな」
　最高でもAランク。
　ネームドのSランク以上にはならない・しないという意味だ。

　「シデムシさんたちの上位互換とする」
　『学園祭』がテーマで、『妖怪』が属性のダンジョンだ。
　シデムシさんが活躍しているのは、おかしいだろうということ。

　採取が得意だった彼女たちだ。
　『素材』集めも頑張ってくれるものと思う。
　彼女たちの存在の残り香を、システムに取り込ませ、モンスターとして再構築していく。
　
　◇妖怪化(後詰C班視点)◇


　──静寂の中、魂は目を開ける。
　肉体はもうない。
　でも、『自分』はまだここにいる。

「・・・これって、夢？」
「そうかも。だって、痛みがない」
「でも、寒い。空気が、冷たい」

　空気——彼女たちを取り巻く異質な空間――が、彼女たちの記憶を撫でる。
　再構築の作用が、彼女たちの心を静かに変えていく。

「私たち、死んだんだよね」
「うん。でも、終わってない」
「だって、見えるもん。自分たちの姿が」

　──肉体が、再構成されていく。
　制服が、色褪せていく。
　髪が、風に溶けるように揺れる。
　目が、光を失い、代わりに『何か』を宿す。

『システム』の働きにより、魂の保持者たちにも『何が』起きているかは知らされていた。
『復活』でも『再生』でも、ましてや『蘇生』でもない。
『再構築』、『再定義』、そして『再誕』。
　彼女たちはいま、生まれ変わる。

「これが、妖怪になるってこと？」
「でも、私たちの中身は変わってないよね？」
「・・・ほんとに？」

　──『役割』が与えられる。
　先導、囁き、守護、斬撃、囮、癒し。
　そして、空位。

　──静寂の中、魂は目を開ける。
　肉体はもうない。
　でも、『自分』はまだここにいる。

「……これって、夢？」
「そうかも。だって、痛みがない」
「でも、寒い。空気が、冷たい」

　空気——彼女たちを包む異質な空間が、記憶の断片を撫でていく。
　再構築の作用が、彼女たちの心を静かに、確実に変えていく。

「私たち、死んだんだよね」
「うん。でも、終わってない」
「だって、見えるもん。自分たちの姿が」

　──肉体が、再構成されていく。
　制服が、色褪せていく。
　髪が、風に溶けるように揺れる。
　目が、光を失い、代わりに『何か』を宿す。