『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第156話 妖怪制作 ～火車～ 前者

　

「そうなると、当然に次は彼女、だよね」

　カルマの視線が、床に寝かされた遺体に向けられる。
　その目は、いつになく鋭く、そしてどこか遠くを見ていた。

　──沙羅。

　Sランク相当のネームド素材。
　縫緋まといと双璧を成す存在になることが、すでに『確定』している。
　それは、カルマが『名前を覚えている』数少ない相手。
　それだけで、彼女がどれほど特別だったかがわかる。

「……火車、だな」

　その名を口にした瞬間、空気がわずかに焦げた。
　まだ何もしていないのに、周囲の温度がじわりと上がる。
　まるで、彼女の魂が、すでに炎を帯びているかのように。

　沙羅の遺体は、静かに横たわっていた。
　けれど、その姿には『死』の静けさがなかった。
　まるで、今にも跳ね起きて、誰かを睨みつけそうな気配があった。

　◆６０階層の追憶◆

　「さっさと終わらせてね」
　声が耳に痛い。

　魔力補充のため、囲いのある静かな場所に呼び出されたカルマ。
　沙羅は、まるで儀式の始まりを待つ巫女のように、整えられた姿でそこにいた。
　
　用意の良さは『薫様』と同等かそれ以上だ。
　会うときに必要な儀礼の難解さもまた、同等かそれ以上だった。

　「まずは服を脱ぐ・・・そうでしょう？」
　もちろん、『作業』として見れば、そんな必要はない。
　だけど、彼女の前でカルマは腰にタオルが『お定まり』だった。

　『脱ぐ』とはカルマのことなのだ。
　沙羅のことではない。

　『魔力を渡す』、そのためであれば沙羅の姿を整えるのは理に叶う。
　だけど、渡し手であるカルマにその理はない。

　それでも、『手伝ってあげる』と、後ろに回られた。
　ゆっくりと防備を剥がしていくカルマに、いっそ甲斐甲斐しいほど手を貸してくる。

　それは、神の前に出る前の禊のようだった。
　沙羅は『神』であり『巫女』でもある。
　自分の前に出ようというカルマを、儀式に出られるよう整えるのだ。

　俗世の穢れを脱ぎ捨て、赤子のような『無垢』を取り戻す。
　これは、そんな行為——所作だ。

　「いいわね」
　『無垢』となったカルマの肩に、暖かく湿った風が当たった。
　彼女の浅く、熱を帯びた呼吸が聞こえる。

　彼女は激しく燃える炎。
　誰も寄せ付けない。
　誰も近付けない。
　性の別なくだ。

　『火の舞踊』。
　そんな集団の代表ではあるが、統治はしておらず、勝手に集まった者たちの合議に委ねている状態。
　形は似ているが、そういう意味では『薫様』とは一線を隔している。
　
　『薫様』が神と信者による信仰の関係だとするならば、彼女のそれは、神と巫女の神事を行うパートナーの関係性。
　神は巫女に指示はしても従えず。
　巫女は神に仕えようとも膝は折らない。
　カルマは今、神前に立つための洗礼を受けているのだった。
　
　沙羅にとってカルマは、感情ではなく『合理性』で選ばれた接触対象だった。
　好悪ではなく、利便性。
　それは、誰にも咎められず、誰にも干渉されない関係性。

　だからこそ、彼女はカルマに近づいた。
　他の『誰か』では代わることのできない関係性。
　それがカルマにはある。
　
　それが『誰』かはどうでもよい。
　自分と違う『構造』への興味。
　それが、彼女の行動理由だった。

　彼女が見ていたのは、『境界』だった。
　自分と違うもの。
　触れてはいけないもの。
　それでも、近づいてみたくなる『ナニカ』だ。

　「クスクス」
　楽し気な笑い声が、カルマの輪郭をなぞって、流れ、落ちて、また浮かび上がった。
　カルマは『その時』が終わるまで、彼女が満足するまで耐えるほかない。