『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第188話 夢語り ~青のりとソースの匂い~

　　

「……うまいな」
　カルマが微笑んだ。
　その表情は、演出家ではなく、ただの『客』だった。

　６３階層。
　何もない空間。
　迷宮の静寂が広がるその場所に、突如として現れたのは——

『たこ焼き屋の模擬店』。

　一葉が袋小路を去ったあと、
　カルマは静かにウィンドウを開いた。

「夢を語らせた。なら、実現させないとな」
　彼が語った『たこ焼き屋』は、奇抜でも幻想でもない。
　むしろ、『学園祭』という迷宮のテーマにぴったりだった。

　おそらく、幼い子供にありがちな夢。
『大好きなたこ焼きをいつでもたくさん食べられる』。
　そんなものだったろう。

　未来にあるのが『探索者』として、命を懸ける人生だけとは知らなかった頃のこと。
　でも、だからこそ、もっとも純粋な『夢』。
　これを叶えてやれずして、なにが『ダンジョンマスター』か。

　カルマは『野営用大型マジックアイテム』をベースにして、いくつかの『料理系アイテム』を組み合わせていく。

　鉄板。
　ソース。
　たこ。
　青のり。
　紅しょうが。

「これくらいできなきゃ、『ダンジョンマスター』は名乗れない」
　魔力が流れ込み、迷宮の一角が変化する。

　赤いのれんが揺れ、香ばしい匂いが漂い始めた。

　——模擬店『たこ焼き屋』、開店。

　それは、ただの演出ではなかった。
　一葉が『痛みの中で見せた笑顔』を、カルマが確かに拾い上げた証だった。

　赤いのれんが、迷宮の風にふわりと揺れた。
　鉄板の上では、たこ焼きがくるくると回り、香ばしいソースの匂いが、静寂の空気をやわらかく押し広げる。

　店主は学ラン姿。
　ねじり鉢巻きを締め、真剣な表情で鉄板に向き合っている。

　青い肌に小さな角。
　背中の袋は、たこ焼きの煙を吸ってふくらんでいた。
　それでも、その笑顔は——
　人間以上に、人間らしかった。

　手つきは滑らかで、まるで魔法が宿っているようだった。
　実際、『模擬店』そのものが魔法のアイテムだ。

『校長室』に設置された宝箱は、迷宮のテーマに沿ったアイテムを具現化する特殊装置。
　膨大なマナポイントと、演出家のセンスが必要だが——
　その価値は、今ここにある。

「はふっ、はふっ！」

　一仕事終えた一葉——
『妖怪：どうもこうも（薬師堂ここも）』が、熱そうに、幸せそうに、たこ焼きを頬張っている。

　その姿を見ているだけで、
　この模擬店が『正しい形』で存在していることが分かった。

『どうもこうも』という妖怪は、伝承にも残っている。
　名医同士が腕比べをし、互いの頭を切り合い、
　結局『どうもこうもならなかった』という戒めの物語。
　それを聞いた一葉は笑っていた。

「それ、私のことじゃない」

　そう言って笑った。
　でも、その笑いは——
　ほんの少しだけ、泣きそうだった。

『薬師堂ここも』という名は、薬師如来から借りた。
　お堂で薬を用意し、本人が気づかないような傷すらも「ここも」と治す。
　そんな意味を込めて名付けた。

「へい、お待ち！」
　店主が声を上げる。
　カルマが受け取ったたこ焼きは、湯気を立てていた。

「……夢って、こういうことなのか」
　６３階層。
　かつて死闘があった場所。
　その同じ場所で今、『生きるための夢』が焼かれている。

　たこ焼きの丸さ。
　焦げ目の香ばしさ。
　店主の笑顔。

　それは、罪の先にある『けじめ』の形だった。
　カルマはもう一つたこ焼きを口に運び、
　満足げに頷いた。

『うん。うまい』
　その頷きは、味を評価したものではなく——
　一葉が、まだ人間でいられる証を確かめた
　そんな頷きだった。

　退避と追跡行の脱落者＝生徒2  教師6