『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第189話　待ち伏せ　～激突～前編

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　石壁に囲まれた薄暗い通路を、生徒たちは息を切らしながら駆けていた。
　モンスターの気配はない。
　だが、背後から迫る教師の足音が、何よりも恐ろしかった。

「このまま走り続ければ・・・！」
　なんとかなる！
　誰かがそう叫んだ。
　希望のような言葉だった。
　だがその瞬間、空気が裂けるような音が響いた。

　ヒュッ——。

　風を切る鋭い音。
　そして、女子生徒の一人が突然のけぞるようにして後方へ吹き飛んだ。
　彼女の胸には、鋼鉄の矢が深々と突き刺さっていた。

「っ・・・！」
　誰もが言葉を失った。
　彼女の瞳は驚愕に見開かれ、口元は何かを言いかけたまま動かない。
　赤いリボンが血に染まり、静かに揺れていた。

　矢は、前方から飛んできた。

「待ち伏せ？！」
　誰かが叫んだ。

　だが、そんなはずはない。
　教師たちは後方にいたはずだ。
　なのに、なぜ——。

「そうか・・・誘導されていたんだ」
　男子生徒が低くつぶやいた。

　最短ルートを避けるように仕向けられ、気づかぬうちに遠回りさせられていた。
　その間に、追手の一部が回り込んでいたのだ。

　進行方向には、暗がりの中に黒い影が立っていた。
　その手には、次の矢がすでに番えられている。

「くっ・・・！」
　生徒たちは再び走り出す。
　だが、もはや逃げ道は一つしかなかった。
　罠の中で、彼らは次の選択を迫られていた——。

　道を逸れたことで、矢を射た待ち伏せとの衝突は回避された。
　だが、安心する間もなく、最後尾にいた生徒が声を上げた。

「止まって！」

　その言葉に、前を走っていた者が振り返る。

「止まってどうする！　追いつかれるぞ！」

　声は抑えていたが、怒鳴るような勢いだった。
　だが、最後尾の生徒は冷静に言葉を続ける。

「このままだと、すぐにまた待ち伏せがある。なら、逆にこっちが待ち伏せしたらどう？」

　一瞬、沈黙が走る。
　それは、追手を片付けようという提案だった。

「それは・・・」
　誰かがつぶやいた。
　逡巡の気配が、通路に広がる。
　逃げるべきか、戦うべきか——誰もが迷っていた。

　だが。

「やろう」

　短く、しかし強く響いたその声に、皆が振り向く。
　言ったのは、弓で命を絶たれた女子生徒と親しかった者だった。
　彼の瞳には、怒りと悲しみ、そして覚悟が宿っていた。

　あの一瞬の死が、彼らに決断を迫った。
　逃げるだけでは、守れないものがある。
　ならば——今度は、こちらが仕掛ける番だ。

　広めの空間に、生徒たちは身を潜めていた。
　そして、そこへ追手が入り込んだ——。

「ライト！」

　その瞬間、周囲から一斉に光が放たれる。
　それは単純な『発光魔法』。攻撃力はない。

　だが、詠唱も魔力の溜めも不要。
　使用直前まで、何の予備動作もない。

　だからこそ、予測不能。
　そして、予測していない以上——

　視覚を奪う効果は、確実に発揮される。

　追手たちは、突然の閃光に目を覆い、混乱する。
　その隙に、生徒たちは動き出す。
　罠は、今まさに発動したのだ。

「チッ、子供だましをっ！」

　目くらましを受けたと認識した教師たちは、即座に散った。
　集まったところに魔法でも撃たれれば終わる——探索者の常識だ。
　だからこそ、光の中で動きを分散させた。

　だが——。

「ば、バカ・・・な・・・」

　視界を回復させた教師の一人が、目の前の光景に凍りついた。
　倒れた仲間たち。
　そして、自分に向かって剣を振り下ろす生徒の姿。

　その剣が、迷いなく振り下ろされる。
　そして、それで——終わりだった。

「目くらましなどの感覚失陥系の罠・攻撃を受けると、人は防御を固めたくなる。そこを狙われたら終わる・・・あなたの教えでしたよね？」

　剣に付いた血を、少年は静かに振り払う。
　その瞳には、怒りも悲しみも、もう浮かんでいなかった。

「ちゃんと覚えてましたよ？」

　沈んだ声が、石壁に響く。
　それは、かつての師への答え。
　そして、今の自分の覚悟の証だった。

「私たちは、ヘイトで動くモンスターじゃないしね」
　大盾を持った女生徒が付け加えた。

　モンスター相手なら、分散は正しい判断だ。
　少なくとも『全滅』はしない。
　だけど・・・生徒たちは『ものを考える人間』だった。

　教師たちが光に反応して散った瞬間——それこそが、生徒たちの狙い。

　彼らは、教師たちが分散することを見越して、あらかじめ自分たちの位置を調整していた。通路の陰、柱の裏、段差の影——それぞれが、剣を抜いて静かに待っていた。

　そして、光が収まったその瞬間。
　彼らは、自ら生徒たちの前に飛び出した後だったのだ。

　待ち構えていた剣が、迷いなく振るわれる。
　それは、逃げる者ではなく、狩る者の動きだった。

　現役で日々探索に明け暮れている生徒たち。
　そして、一線を退き、教鞭をふるうことが日常となっていた教師たち。

　命のやり取りが当たり前となったこの状況で——その差が、じわじわと表に出始めていた。

　教師たちは理論に頼り、動きが単調になっていた。
　だが、生徒たちは柔軟に対応できている。

　仲間の死が、彼らの迷いを塗りつぶしていた。
　恐怖も、疑念も、悲しみも——すべてが、今この瞬間の行動に変わっていた。

　彼らは、もう『教えられる側』ではなかった。
　戦場に立つ者として、覚悟を持って剣を振るっていた。

　退避と追跡行の脱落者＝生徒３教師９

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