『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第205話 残された探索者たち② ～沈黙する冷静さ～

　

『システムチャット：更新』

「え？　『システムチャット』機能してたの？！」
　脳内に出たチャット画面に驚いて誰かが声を上げた。
　一斉にスマホを覗き込む。
　脳内チャットでも内容は読めるが、スマホのほうがより詳細な情報が見れる。

「私のにも、きてる」
「私も」
「同じく」
「行動を共にしていたから、パーティ認定されていたんだな」
　全員に同じメッセージが来ていることを確認した。

『指名クエストの発生』
「しかも、クエストときたか」
　この状況下で！

『パーティ全員の「口にできない思い」を披露せよ』
『報酬：「運命の選択権」』
『期間：「命のある限り有効」』
『※一定期間を経過すると、自動的に選択が行われる可能性あり』

　その文字を見て、誰かが呟く。

「・・・これって、語らなきゃ『選ばれる』ってこと？」
　何を選ばれるのか。
　わからない怖さに身が震えた。

「ぁ・・・」

　声を上げたのは『逆さ言葉』の彼女だ。
　口を開こうとして、一瞬沈黙、自分のスマホを隣に見せた。

「え？　・・・あー、逆さ・・・・えと・・・」
　隣の子は、自分で話すとどう表現するかわからないから任された、と気づいて頷いた。

「『語り終了得点: ：1／5』」」

　その数字が、彼女のスマホ画面に表示されていた。
　他の子たちも、自分の画面を確認する。
　そこには、同じ「1／5」の表示。

「・・・もう、語ったことになってるんだ」

　誰かが呟く。
　彼女は、静かに頷いた。
　あの“逆さまの言葉”が、すでに語りとして記録されていたのだ。

「じゃあ・・・あと4人」

「語らなきゃ、何かを『選ばれる』ってことか」

　再びその言葉が、空気を震わせる。
　誰もが、スマホを見つめながら、沈黙する。

　その沈黙は、重く、深く、まるで迷宮の壁が、彼らの心を覗いているかのようだった。
　何を『語れ』と言われているかは何となく理解していた。

　自分の中にあって、存在感が重い。
　外には出せないモノ。
　それを出せと言われているのだと。

　そして——誰かが、そっと息を吸った。
　語りの灯が、次にともる気配がした。

　◇糸部屋組の生き残り（沈黙の灯）◇

　彼女は、スマホを見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「・・・あの、『呪いの主』。私は見てたんだよ」

　誰かが息を呑む。
　空気が、少しだけ重くなる。
　知っていた子がそっと視線を外した。

「動けなかった。みんな、糸に捕まってて・・・声も出せなくて」

　彼女の声は、震えていた。

「リーダーが、『沈黙』を命じたの。音を立てたら、次は誰がやられるかわからないって。だから、私たち・・・ただ、黙ってた」

　迷宮の空気が、ひんやりと冷える。
　誰かが、靴紐を弄りながら、何も見ていない目を足元に落としていた。

「でも・・・聞こえてたんだ。泣いてる声。私の名前を呼ぶ声」

　彼女は、膝の上で拳を握りしめた。

「怖かった。動けなかった。声も出せなかった。・・・怖くて、怖くて」

　沈黙が落ちる。
　誰かが、そっと自分の耳を抑えた。

「・・・私、『軽業師』って称号、持ってたんだよ。縄抜けのスキルがあって・・・」

　一瞬、誰かが彼女を見る。

「でも、使わなかった。使えなかった。・・・いや、使わなかったんだと思う」

　動いたら、誰かが見つかる。
　誰かが、次にやられる。

「そう思ったから・・・」

　彼女は、顔を伏せる。

「でも、あの子は、最後まで呼んでた。私の名前を。助けて、って」

　声が、少しだけ震えた。

「『沈黙』は、正しかったのかもしれない。誰かが動いてたら、全滅してたかもしれない。でも・・・」

「でも、私は、あの子を見捨てたんだよ」

　その言葉が落ちた瞬間、彼女のスマホが静かに光った。

『語り終了得点：2／5』

　彼女は、顔を上げなかった。
　でも、その背中は、少しだけ震えていた。

　　　◇冷静な分析タイプ（理性の灯）◇

「・・・ウソはいけないわね」

　沈黙の中で、眼鏡の奥の瞳が静かに光る。
　彼女は、眼鏡を持ち上げながら、うつむく少女を見つめた。

「え・・・？」

「『あの子』は、もう虫の息だった。足を動かすのがやっとで、声なんて出せなかった。『助けて』なんて言ってない。名前も呼んでない」

　言葉は冷たく、正確だった。
　まるで、記録を読み上げるように。

「・・・私は、見えてたの。あの子の状態。だから、助けない方が効率的だと判断した」

　沈黙の少女が、数度唇を嚙んだ。
　それはまるで、自分の唇に罰を与えるようだった。

「動けば、他の子が巻き込まれる。リスクが高すぎる。だから、私は動かなかった。・・・それが、最善だった」

　彼女の声は、揺れなかった。
　でも、その手は、わずかに震えていた。

「優しさって、何かしら。助けること？　それとも、守ること？　・・・」
　少し考えてみせる。

「私は、守った。・・・少なくとも、そう思いたい」
　そして、断じた。

　彼女の言葉が迷宮に溶けていく。
　誰も、すぐには口を開けなかった。

　冷静なはずの語りが、なぜか空気をざらつかせる。
　その『正しさ』が、誰かの胸を締めつけていた。

「・・・それでも、助けたかったって思ったこと、ないの？」

　ぽつりと、誰かが呟いた
　問いではなく、ただの感情の漏れだった。

　彼女は答えなかった。
　ただ、眼鏡を直した。
　その動きは、いつも通り冷静だった。

　でも、誰もが気づいていた。
　その瞳の奥に、揺れがあったことを。
　その揺れを見て、誰かがスマホ見た。
　握りしめたまま、画面は見ていない。


『語り終了得点：3／5』


　数字は進んでいる。
　でも、心は、まだその場に留まっていた。

　迷宮の空気が、静かに震える。
　次の語り手の灯が、ゆっくりと灯り始める。
　その言葉が落ちた瞬間、彼女のスマホが静かに光った。

　     ◇語り終えた者の変化◇

「助けて、言ってた、名前、呼ばれた」
　沈黙の少女が訴えた。

「・・・・・・」
　本人は真顔のまま、座っている。

「え？　わたし、なにも・・・」
　言っていない、そう言おうとした彼女の後ろ頭から何かの影が浮き上がった。
　黒い影なのに、口元だけが妙に印象に残った。
　黒一色なのに、唇だけ赤い印象を受ける。
　そして――

「わた・・・し、よばれた。たすけて・・・いってた」

　舌っ足らずな主張が繰り返される。
　全員が、小さく頷いて、丁重に無視された。

　それが、この場の『決まり』だ、と。


「これ・・・は・・・」
　冷静な少女が、茫然と掌に視線を落とした。

　彼女の座る床に、妙にねばつく液体――『油』が染みてきていた。
　どこからともなく『油』を集めているように見える。
　色合いや匂いが、微妙に違う。
　それぞれが、『誰か』からしみだしているような気がした。

　これも、丁重に無視された。
　誰かが一瞬だけその染みを見た。
　けれど、何も言わず、靴紐を結び直すふりをした。

　何かしら、不思議なことが起きる。
　この場はそういう場なのだ。

　　　　◇

　油の染みを見つめながら、年少の子がぽつりと呟く。

「・・・ボクも、呼ばれたことがある。手を引いてくれた人がいた。・・・でも、今は、もういない」