アポカリプティックサウンド～脅迫から始める終焉の恋～

第１の章 終焉の始まり

Ⅵ

「時雨ってそんなに、ヤバイ人なの？」

つい口を挟んだあたしに、2人が同時に視線を向けてくる。

2人の視線にドキッとしていると、



「気後れしましたか？」


なぜか、時雨が妙に距離をつめてきた。

ぐぐっと顔を寄せてきて、吐息が届きそうな距離に息を飲む。


「人を脅迫するわりには、根性ないんですね」

タケルには聞こえないように、耳元で囁いた時雨の声。

普段よりも低く響いた声が全身を走った。


「気後れなんてしてません！ あたし、時雨がどんな人でも受け止める覚悟、ありますから！」

早口でまくし立てたあたしに、2人は顔を見合わせて笑った。


「楽しそうですけどー、そろそろ時間っすよー」

見知らぬ声にびっくりして、入り口を見ると、真っ赤な髪の猫目の男が立っていた。



「おー、ミケ。そろそろ、時間か」

タケルがヒラヒラと手を振った。

ミケはニカっと笑って、「お願いしまーす」と軽い声をかけている。

パンクファッションの、ミケ。

痛々しいぐらいに、両耳に多くのピアスがぶら下がっていた。



彼の後ろに見えた古い建てつけのドア。

―――開いた音したっけ？


騒いでいたとはいえ、古い鉄の音にも気がつかなかったのかと、驚いた。



「お嬢さんは、どちらさん？」

いつのまにか、目の前に立っていたミケが、あたしの顔を覗き込んだ。

「あ、鈴原 麦っていいます」

パッと頭を下げたあたしに、「そいつ、時雨の新彼女だって」とタケルの声が追いかけてきた。

「へぇー、時雨さんの彼女！ 時雨さん、趣味変わったんっすね。あー、でも、おれ小ちゃい頃から躾ける的な考えは賛成っす！」

ミケは親指を立てて、グーと、時雨に向けた。

「別に私は紫の上計画をするつもりはありませんけどね」

時雨は散らばった筆を集めながら、苦笑した。

「俺、若の小間使いやってる、ミケっす。よろしくー」

ミケに手を差し出されて、反射的に握手を返した。

手を握った瞬間、ギュッと力を込められた。

ミケはニャーと鳴きそうな猫のようなツリ目に、口角をたっぷり持ち上げて、まるで、飼いならされた猫のように人懐っこい笑みを浮かべている。

それなのに、握った手は握力検査みたいに思い切り力を込めている。



イタッと声にならない悲鳴をあげかけたところで、「ミケ、いくぞー」と、タケルの声が響いた。

「はーぃ！」と軽い返事をしたミケは、あまりにもあっさり手を離した。

「じゃぁ、時雨さん、お邪魔しましたー！ お嬢さんもまたねー！」

ひらひらと手を振って、ミケはタケルとともに、さっさと店を出て行った。



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「麦、こっちにきて。お茶ぐらい出しましょうか」

タケルとミケが帰ると、店内は一気に静かになった。

時雨が流れるような仕草でお茶を入れ始めた。

「時雨はみんなと仲が良いんだね」

「はっ？」

お茶を入れていた時雨が目を丸くして、手を止めた。

「仲良しって子どもじゃないんですから」

「あたしはどうしたら、時雨と仲良くできる？」

「麦、何を言っているんですか？」

「だって、あたし、時雨と付き合い始めたばかりで。まだ、時雨のこと何も知らないし」

言葉を紡ぎながら、ついつい、視線を落としてしまう。

ついに俯いたあたしに、ため息が降ってきた。

コトンッと音ともに、あたしの前に置かれた湯のみ。



「私も君のことを知らないし、君がどんな付き合いを望んでいるのかもわからないんですよ」

「どんな付き合いって―――？」

「この年にもなると、大人の付き合いばかりなんですよ。だから、君ぐらいの年の付き合い方がわからない」


時雨は屈むとあたしと視線を合わせてきた。

「君は私とどうなりたくて、付き合いたいなんていったんですか？」

時雨が手を伸ばしてきて、あたしの頬に触れた。

細くきれいな指だと思った。


細長い指があたしの頬をなぞっていく。
ただ、それだけのことなのに、呼吸ができないくらいに、緊張している。

きっと、あたし、今、顔が真っ赤に染まっている。


「あたし、時雨と、もっと、近づきたい」

切羽詰まったような声になってしまったあたしに、時雨はくすっと笑った。

「どのくらい？」

大人の色気で攻めてこないでほしい。
あたしは、今にも窒息寸前だ。


「―――時雨」

「はい？」

「―――あたしに刺青を入れてもらえないですか？」

時雨の目から色気がフッと消えた。

「君は刺青を入れることを軽くみているようですね」

時雨は呆れたように息をついて、あたしから離れた。

「違う！ 時雨の絵をいっぱいみて綺麗だって思ったし、それに」

―――時雨に触れてもらっている、タケルが羨ましかった。



「あたしにも、時雨の作品を入れて欲しいって思ったの」

「一目惚れなんて、思春期の浮かれた流行病程度で、一生消えない痕を残す意味があるんですか？」

「時雨の証なら、意味はある」

―――と思う。
自信なく、口の中でつぶやいた言葉にも、彼は気がついているように見えた。

それでも、息をつくだけで何も言わない。

時雨はあたしをしばらく見下ろしていたかと思ったら、どこからかスケッチブックとペンを取り出した。



「まぁ、デザインも決めなきゃいけませんし、少し考えながら決めればいいですよ」

大人の余裕を吹かせた彼が、腹ただしく思えた。

だけど、時雨はあたしよりも7歳も年上で、少しも勝てる要素がない。

時雨は、あたしの前に腰を下ろすと、ペンを指に挟んで、スケッチブックを見下ろした。

ただ、それだけの仕草がカッコよくて息が漏れる。


「刺青の模様にはそれぞれ意味がある。蝶は、花から花へと移っていくってことで、移り気なんて意味もあります。蝶自体は魂の象徴とも言われていますね。クロネコなら、幸運繁栄なんて意味があったりしますよ」

冷たくて、なにもかもどうでも良いとすら思ってそうな、覇気のない目。

だけど、刺青について語るときだけ、目の奥に色が映っているように思えた。

「ねぇ、時雨は刺青が好きなんだね？」

ポツリと漏れるようなあたしの言葉に、時雨は目を見開いて、すぐに黙って微笑んだ。