アポカリプティックサウンド～脅迫から始める終焉の恋～

魚沢凪帆

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第２の章　終焉への階段

Ⅴ

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店にあるから、と恋に付き合って彼の勤めるホストクラブに足を踏み入れた。

煌びやかなイメージのあるホストクラブはまだ、開店前で、ひと気がなかった。

「そこに座ってて。奥のロッカーから取ってくるから」

恋はあたしに、フロアーの端のソファを進めると、店の奥に入っていった。

フロアーはわりと広くて、フカフカのソファがいくつも目に入った。

高級そうな酒の瓶がカウンターに並んでいるのが見える。

―――あれが、毎晩、売れていくのかな。

女子高生のあたしには、まったく縁のない世界だった。

「あれ？まだ開店前になんで、女の子がいんの？」

声がして、パッと声のほうを見ると、真っ赤な髪の派手なスーツの男が立っていた。

「あっ、すみません。あたし、恋さんの―――」

「なに、恋の客？それでも、まだ開店前なんだから、店に勝手に入るなよ」

男はあたしが不法侵入したかと思っているのか、苛立った声を出す。

「ち、違います。あたしは恋さんが、時雨に届けたいものがあるっていうから。それをもらうために来たんです」

「はっ？」と、男の眉間のしわが深く刻まれた。

今の発言を嘘だと思われたのかもしれない、と思った。

なぜか、あたしの発言のあと、男の纏う空気が変わったことに気が付いた。

「あんた、時雨のなに？」

「えっ？―――あの、時雨とお知り合いですか？」

男はあたしの質問には答えず、黙ってあたしを見ている。

男の視線が突き刺さるように鋭く、あたしは鼓動が早くなっていることに気がついた。

「その子は、時雨の彼女だよ」

空気を無遠慮に切り裂いたのは、恋の軽い口調だった。

「時雨の彼女？」

男が信じられないものでも見たかのような目で、あたしを見た。

「明楽あきら、もういい？彼女は僕が用事があって呼んだ子だからね」

赤髪の男は、あたしをジッと見つめたかと思うと、「はぁ」とわかりやすいため息をついた。

男は何も言わずに、あたしたちから離れていった。

「ごめんね。一人にして。明楽のことは気にしなくていいから」

「あの人、明楽っていうんですね」

「うん、うちのＮＯ２だよ」

へぇと呟きながら、つい赤髪の背中を追いかけて見てしまった。

彼の先ほどの態度が、なんとなく気になってしまった。

「届けてほしいのは、この書類だから」

恋れんはあたしの前に、封筒と、コップを置いた。

あたしは黄色い液体の入ったコップを見て、恋を見上げた。

「オレンジジュース。せっかく来たんだから、一杯ぐらいはご馳走しようかなって。もちろん、お酒なんて一滴も入ってないから、大丈夫だよ」

あたしはまだ、恋が信用できなくて、オレンジジュースの入ったコップを見下ろした。

だけど、コップと見つめあっていても仕方ないな、って思った。

ーーーまぁ、いっか。

諦めにも似た気持ちが込み上げて、あたしはコップのオレンジジュースを口に含んだ。

飲み込んだ液体は、間違いなくオレンジジュースだった。

あたしの気持ちを見透かしているかのように、じっと観察していた恋は、オレンジジュースを飲んだあたしを見て軽く笑った。

「なんか、麦って面白い子だね」

―――面白い？

あたしは怪訝な顔をして、恋を見た。

「警戒心むき出しのネコみたいな態度するくせに、どこかすべてを諦めているような感じがする。なんだろう。根本的に、君の中の何かが欠けているような感じがする」

「何かが欠けているって、どういう意味ですか？」

「―――麦って、時雨が好きなの？」

唐突な言葉に、あたしはつい息をのんだ。

それは最近のあたしの感情の波の中に答えがあって、まだ、結論が出せない感情の答えだ。

「好き―――になるかもしれない」

きっぱり言い切れなかったあたしの言葉に、恋は首を傾げた。

「つまり、今の麦は時雨が好きじゃないんだね」

「そういうんじゃなくて。なんか、これから、好きになる予感がするっていうか」

「そんなの、好きじゃないよ。恋ってするものじゃなくて、落ちるんだから」

食い気味に恋に否定されて、あたしはグッと押し黙った。

「育てていく気持ちだってあると思う」

負けたくなくて、苦し紛れのような言葉は、恋に鼻で笑われた。

「まだお子様の君が、わかったようなことを言うんだね。まぁ、そんなんだから、時雨も―――」

恋は何かを言いかけて、そのまま視線を宙に浮かべた。

時雨も、のあとがいつまで経っても、続けられない。

「なに？言いかけたなら教えてよ。時雨がなに？」

恋はあたしにまた、視線を戻すと、少し考えるようにあたしを見つめた。

ジッと恋を見つめるあたしに、恋は息を吐き出すように言った。

「だから、時雨もお遊びのように君にかまっているように見えたんだなって」

「お、遊び？」

あたしの胸がズキッと音を立てて、傷んだ。

「時雨の行動のどれもが、君が望むように計算されているように見えた。まるで僕たちみたいだなって思ったんだよ」

「僕たちって」

「うん、僕たちのようなホストみたいだなって」

恋は躊躇って言った割には、ズバッときつい言葉を軽く吐いた。

あたしの中で恋の言葉はズッシリと重みをもって、のしかかってくる。

「麦には、荷が重いんじゃない？」

「えっ？」

「君みたいな女子高生に、時雨との恋愛は上級者コース過ぎるでしょう？」

そう言われても、あたしには今、時雨しかいない。

彼以外との恋愛は、今のあたしには必要ないんだ。

必要に迫られた恋愛は、確かに荷が重すぎるぐらい簡単にいかない。

そのうえ、周りはあたしを追い詰めることしかしないんだ。

息苦しくなって、目の前のオレンジジュースを一気に喉に流し込んだ。

「ホストの才能って何だと思う？」

一気飲みしたあたしが、息を吐いたのと同時に、恋があたしに問いかけた。

「才能？」

―――女性に優しいこと？
―――甘い言葉が言えること？

いくつか思い浮かべるけれど、コレという答えが見つからなかった。

「ホストの才能はね、罪悪感を持たないことだよ」

「罪悪感を持たない―――？」

「罪悪感なんて一々、感じていたら仕事にならない。そんなものを感じなければ、機能的な仕事ができるでしょう？」

「恋さんは、罪悪感がないんですか？」

なにか薄ら寒いものを感じた。

「僕？ふふっ、罪悪感っていうよりも、僕はすべての感情に対して鈍いらしいよ。あんまり感情ってのがわからないんだ」

恋は笑みの欠片も映らない目で、あたしをとらえていた。

「こういうところは、時雨も僕も、よく似ているんだ」

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