アポカリプティックサウンド～脅迫から始める終焉の恋～

魚沢凪帆

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第２の章　終焉への階段

Ⅸ

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ギィッと音を立てて、鈍い音を立てて開くドア。

忘れてきた想いをかき集めるように、どこかしこに目を向ける。

１週間もたたずに、戻ってきたあたしに、時雨が何を言うのかわからなかった。

時雨の背中を見たあたしの、胸は確かに、ドキッと音を立てた。

振り返った時雨の瞳は、深い海の底のように冷たく感じた。

「貴方は意外な人ですね」

「えっ？」

「もう二度と、ここには来ないと思いました」

数日前の時雨の声は今でも、耳にはっきりと残っている。

「今日はどうして―――？」

時雨のリズムに捕まれば、あたしはきっとチャンスを逃がしてしまう。

青磁兄がくれたチャンスをあたしは手放すわけにはいかない。

汗ばんだ手で、つかんだ写真をもって、時雨の前に立つ。

「時雨。あたしは今でも処女で、時雨にとっては何の価値もない人間だと思う」

細められた時雨の目が、あたしを見下ろす。

「だから、こんな方法しかあたしは時雨の傍にいることができない」

今は、と付け足したあたしに、時雨の顔がゆがんだ。

「こんな方法？」

「あたしはこの事故の真実―――時雨が昔から知りたかったことを知っているの。もしも、時雨が真実を知りたいなら、明日あたしを迎えに来て」

「何を言っているんですか？」と珍しく苛立っている時雨の顔面に、写真を突き付ける。

「脅迫するわ、時雨」

―――声は震えていない。

腹をくくって、今から、あたしは時雨を脅迫する。

「時雨は、あたしの通っている学校ぐらい調べてあるでしょう？明日の放課後、あたしを迎えに来て」

時雨はゆっくりとあたしの差し出した写真を受け取った。

「貴方は裕司の何ですか？」

写真に写った３人の内の一人三澄裕司。

「さぁ？」

精一杯の虚勢を張って、あたしは笑った。

馬鹿みたいに綺麗に笑えなくて、きっと泣き出しそうに見えたと思う。

それ以上、演技ができるわけもなくて、あたしは踵を返して駆け出した。

「麦！」と追いかけてきたのは声だけで、あたしを引き留める足音は聞こえなかった。

だから、店を飛び出して思い切り走った。

緊張で跳ね上がる心臓を抑えつけるように、必死で走った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

麦と入れ替わえりに、タケルが店に入ってきた。

「やられました」

息を吐き出して椅子に座り込んだ時雨に、タケルが顔をしかめた。

「珍しいじゃねぇか。弱音なんか吐いて」

タケルの言葉に返事もせずに、時雨は手元の写真に視線を落とした。

笑う３人の姿が映った写真。

時雨と、タケルと、8年前に事故死した三澄裕司。

「ずいぶん懐かしい写真だな」

時雨の手元を覗き込んだタケルが、唇の端を持ち上げた。

「えぇ、懐かしい写真ですね。あの頃は楽しかった」

「なんの柵もないって信じて、馬鹿ばっかりして―――」

過去のことを思い出すと、自然と表情が緩む。

「まぁ、馬鹿ができるってことが幸せだって気づいたのは、ずいぶん大人になっちまったあとだけどな」

「そうですね」と頷きながら、3人の写真を見つめた。

「麦がこれを持ってました」

「あ？麦ってあの変な女子高生？」

「えぇ」

「なんで？」

「さぁ？」と即答しながら、首を傾げた。

麦は言った。

時雨が昔から知りたかったことを知っている、と。

初めから麦は変な存在だった。

アンダーグラウンドで生きる自分達に関わってくるわりには、裏がなくて。

ただ純粋な人間に見えた。

男として迫ってみても、ハニートラップのひとつも返してこれる力もない。

かすかに持った興味もうせて、突き放してみれば、持ってきたのが一枚の写真。

まさか、こんな写真を持ってくるとは思わなかった。

「あれは事故だ。何の迷いもなく事故だぞ？」

タケルの言葉に、時雨も異論はまったくない。

三澄裕司は事故死だ。

異論の余地もなく、あれは事故であった。

―――しかし、一つだけ、時雨には疑問があった。

あの事故の日のことで、一つだけ残された疑問が、喉の奥に突き刺さった小骨のように、ずっと残っていた。

「タケル、静代さんと連絡が付きますか？」

「あー、たぶんな。あっちが連絡先を変えてなければ」

「それなら、麦という女子高生を知っているか聞いてみてもらえますか？」

「わかった」

麦が分からなかった。

彼女は一体、何者で、何を目的に時雨に近づいてきたんだろう。

「おまえはどうするんだ？」

タケルの言葉に、時雨は髪をかきあげながら言った。

「受けてたつしかないでしょう」

口元に笑みを携えた時雨に、タケルは呆れたように息を吐き出した。

「まったくお前は変わらねぇな。結局、写真の時から―――いや、それよりもずっと前からか」

タケルの言葉に、時雨は何も答えなかった。

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