『濁』なる俺は『清』なる幼馴染と決別する

ゴウキ・ファミリー

クレア、青天の霹靂

クレア達が王命により王都を離れたから一か月強、事後処理を終え北の国境からようやく彼女達は王都近くまで戻ってきていた。


（随分と久しぶりに帰ってきた気がするわ）


北の国境での戦い以外は、ずっと馬車で揺られ続けていた一か月であり、それが随分と長い時間にクレアは感じていた。他のメンバーも同様のようで、口々に王都に帰ったらあれがしたいこれをしよう、などと話をしている。その話をしているのは主にリフトであるが。
王都でやりたいことをやって少しばかりリフレッシュしたい・・・これに関してはクレアも同意だった。
北の国境での一件は、クレアのみならずパーティーメンバー全員が心の傷を負ったからだ。




「アンタたち、新聞はどうだい？」


馬車が休憩のために立ち止まっているとき、行商の男が馬車の中にいるクレア達に声をかけてきた。
一瞬断ろうかと思ったが、一か月も王都を留守にしていたので、世の流れを知るためにも読んでおいたほうが良いかとクレアは考え直して一部買うことに決めた。


「まいどあり。どれにする？今回人気になってるバルジ国報、ちょっとだけまだ残ってるよ」


「どれでもいいわ。別に内容が変わるわけじゃないんでしょ？」


「そりゃ大体はね。バルジ国報は今回のはなんかゴシップ記事が話題だったかどうだか・・・」


「だったら別にそれじゃなくてもいいわ。違うのを頂戴。人気があるのなら欲しい人の手に渡るべきだわ」


「そうかい。はいよ」


クレアはお金を渡し、新聞を受け取るとすぐに広げて目を通し始めた。
馬車が動き出したら読みづらくなるので、休憩中に読破してしまいたかったのだ。

しかしクレアの目は、読んですぐのところで止まることになる。


「えっ・・・？」


クレアの目が留まった記事・・・それは、誤解があって脱退させてしまったゴウキが、新たにパーティーを組んでそのパーティーと大活躍をしているといった内容だった。


「え・・・え？」


思わず何度も記事を見返す。
写真の一枚も撮られていないことがもどかしくなる。あぁ、そういえばゴウキはリフトとのこともあって新聞屋が嫌いだったものなぁきっと写真だって断るだろうなぁとクレアは思い出す。写真がないのですぐには確信は持てなかったが、記事を読む限りはほぼ自分の知るゴウキで間違いなさそうだった。

だが確証があるわけではない。



「あのっ！やっぱり他の新聞も・・・いえ、全種類売って下さい！」


クレアは先ほど新聞を打ってくれた行商に向かって叫んでいた。
そんな彼女の様子を、パーティーの他のメンバーはキョトンとして眺めていた。