完結)マサシのチョコレート

狂チョコ病

忙しい！！

あけみは、いまだにマサシになんて言えばいいかわからないでいた。
店を寿退社で辞める時もマサシのおめでとさんさんが辛かった。
あけみは大きな溜息をついて、
「準備中だもんね。帰らないと…私って嫌な女。」
と言った。そして帰り道に二十歳くらいの女の子とぶつかりそうになり、ぶつかって転げた。そして、相手の女の子は、
「痛い！」
と言って、
「痛くないもん！」
と言った。
あけみは、
「ごめんなさい！」
と言って、
「悪くないもん！」
と言ったのである。そして、二人は立ち上がって、ちゃんとお互いに、
「ごめんなさい！大丈夫ですか？」
と尋ねた。
「ほんとごめんなさい！急いでいたもので～！」
「私こそ考え事していたから…。」
あけみがそう言って謝ると、相手の女の子は、
「あの、ところで、ここらへんにマサシのチョコレートって店知りません？」
「知っているわ。そこの角を曲がったところよ…。」
「へぇ～！私何度もここらへん探したんですけど見つからなくて！」
「ふふ、そう言えば、看板も何もなかったもんね。でも、今はちゃんと、取り付けたみたいだからすぐにわかると思うわよ。なんなら一緒に行く？」
「ありがとうございます！とても助かります。でもわざわざ付き合っていただいていいんですか？」
「いいのよ。私も買いに行きたかったんだから、でも今準備中だったのよね。」
あけみは少し嬉しくなった。道案内としてなら違和感なく店に行くことが出来るし、何よりマサシの店を探してまでお客さんが来てくれるのが嬉しかったのである。
そして、二人はマサシの店に向かった。
「マサシ～！お店の場所がわからないって探してくれていたお客さん連れて来たよ～外にも何人かまだならんで待っていてくれているわ！」
あけみおが店の扉を開けて中に入り、大声でそう言うと、奥からマサシが顔を出した。
「あ、あけみか！？久し振りやなぁ！ちょっと待っといてな！今少し出来たチョコレートを並べるところやねん！あ、あと、出来たら少し手伝ってくれへんか？」
あけみはそれを聞いて嬉しくなった。
「手伝っていいの！？」
「…嫌か？」
「ううん！じゃあ、私カウンターの中に入るね！」
そう言ってあけみは準備中の札を取って来て、カウンターに入ると、段取りよくお客さんをさばいていった。そして、さっき連れてきた女の子の順番になって、あけみは元気よく、
「お待たせしました！今日はどんなチョコレートをお選びですか！？」
と尋ねると、さっきの女の子は、
「…あの、私実は面接を受けたいんですけど…。」
「面接！？…ちょ、ちょっと待っていてね。今責任者に聞いて来るから…」
あけみは、面接を受けにきたと聞いて少し辛くなった。もしかしたら忙しいことを理由に、前のように自分がここで働けるんじゃないかと、少し期待していたからだ。けれど、従業員が足りてしまったら、それも出来なくなる。
けれど、そんな自分勝手な理由で帰すわけにはいかなかった。
「ま、マサシ～！面接受けたいって子が」
「じゃああけみが面接してや。」
相変わらずマサシは適当でいい加減に応える。仕方なしにあけみはとりあえずその女の子をレストラン側で、待ってもらい、あとで、面接をすることにする。とりあえず今はお客さん優先である。けれど、隣のレストランから来た店長がやってきて、仕事の話がしたいから時間を取れないかと言われてしまう。
幸いとりあえずお客さんをさばいたあとだったので、少しならと、話を聞くことにした。
「お忙しいところすみません。私は近くのレストランで店長をしているアルバイトなんですけれども…実は、秋の新メニューにカカオの料理と甘くて疲れの吹っ飛ぶデザートのチョコレートアイスクリームをこちらで仕入れたいと思うんですが…。」
どうやら大きい仕事の話で、長くなりそうである。けれどもすぐに忙しいからまたと帰すわけにもいかないので、出来るだけ早く済ませようとした。けれど、すぐにお客さんが何人か入ってきててんやわんやになってくる。どうやら、下校帰りの買い食いをしにきた北町所学校の先生達だった。そして、それをつけてきたのか、すぐに小学生達が入って来て、
「あ～！先生買い食いしてる！」
「き、君達はうちの生徒の！す、すまない！他の生徒達には内緒にしてくれ！かわりに何かチョコレート買ってあげるから！」
先生達が苦し紛れにそういうと、子供達ははしゃいで喜んで、
「仕方ないなぁ、今日は特別に物で釣られてやるかぁ！」
と言った。そしてまたしてもお客さんが入ってきた。買い物帰りの奥さん達である。あけみは、突然増えたお客さんに驚いて、
「マサシ！ちょっと出てきてよ！お客さんがいっぱいよ！」
「ごめん！今手が離せへんねん！朝からそんな感じで、絶えずお客さんが来てて、チョコ作らな間に合わへんねん！」
すると、面接を受けに来た子が、私手伝います！」
と言って、カウンターに入ってきた。お客さんがいる手前、怒ることも出来ずにいると、レストランの店長が、
「あの…こちらが例のデザートの写真でして、これの上に似合うチョコレートを…。」
そして、お客さんの方は
「それにしてもチョコレートの種類少なくない？噂に聞いていたほどでもないのね。」
等と、好きなことを言っている。
あけみは、まず早く話を切り上げる為に、店長に、
「では、こちらの写真をお預かりいたしまして、私どもの方でいくつかの案を考えさせて戴きますので、連絡先を伺っても宜しいでしょうか？」
と言ってから、レジカウンターにメモとペンを取りに行こうとすると、面接の子が他のお客さんの相手をしている。
「当店のチョコレートは完全な手作りで、狂チョコ病の心配もいりませんし、種類も数多くあります。ですから大変売れていまして、売り切れの物が数多くありますが、今、腕のいいパティシエが出来立てのチョコレートをお作りしておりますので、まもなく商品の方も増えてまいりますので、どうかご了承ください。」
となかなか立派に接客をしている。すると、マサシが、
「出来たで～！」
とチョコレートを持って出てくる。そして忙しい一日を終えて、２１時の閉店の時間になったのである。