不遇王子は、何故かラスボス達に溺愛される。

第五章 変わる関係

111 王城の門

陛下に王宮に呼ばれて門までマールと一緒に行く。
マールは留守番となっているが門までの護衛として来てくれていた。
護衛というか方向を見失うこともある僕の案内役というか。
流石に王宮で迷わないとは思うのだが。
もう何年もここに居るのだから。

「陛下とバルハルト公が一緒だから大丈夫だと思いますが…はぐれないようにしてくださいね？」

マールの言葉にそこまで子供ではないよと笑うがマールは眉を吊り上げた。

「いいですか？ラスティ様は…金の瞳をもつお方です。王に逆らってでも手に入れようとする不届き者もいるのですよ。王宮と離宮と学園しかラスティ様はしりません。確かに多少力はつけているとはいえ…外では通用しないと思っていてください。王宮の外は…本当に危険なのですから。陛下の手は放さないでください…。」

マールの言葉に僕は首をかしげる。

「マール？」

不安をにじませるマールの言葉に僕は首をかしげる。

「…不安なのです…教会に…ラスティを行かせてはならない…何故か…そう思うのです。」

考えすぎだというのは分かっていますとマールは泣きそうな目で僕を見つめる。

「…ここで手を放したら…ダメだと…」

僕は、マールに頷く。

「うん…陛下の傍にいる、大丈夫だよ。陛下もバルハルト公もいるんだ。怖いことがあってもきっと大丈夫だよ。」

僕が、そう約束するとマールは絶対ですよと頷く。

「絶対に…陛下の傍にいてください。」

何度も言うマールに僕は何度も約束した。

「陛下とバルハルト公の近くにいるようにするから。」

僕の返事にマールは少し不満そうに、それでも納得してくれたように頷いた。
陛下とバルハルト公の所に行くとエスターも立っていた。
僕が首をかしげて陛下を見ると陛下が苦笑する。

「…なんだが…忘れものをしたから一緒に取りに行くと言っているんだ。」

僕はそうですかと頷く。
エスターは少し僕を見ていたがふんと目を逸らした。
マールがお辞儀をして奥の間へを帰っていった。
僕はその後ろ姿を少し見送ってから陛下の方へ歩く。
陛下が僕に手を差し出した。
少しエスターが眉を寄せたが、肩をすくめた。

「…父上は…本当にその子をパートナーと考えているのですね？」

エスターの言葉に陛下は首を傾げた。

「どういう意味だい？」

陛下の言葉にエスターは、肩をすくめる。

「ただの確認ですよ。私はこの子について義母上と呼ぶべきかラスティ様と呼ぶべきかわからなかったので。やはり年下の子供に義母上と呼ぶのは少し抵抗はありますので…確認したかっただけです。」

陛下がなんだそれという風に首を傾げた。
バルハルト公が、まぁなぁと頷く。

「エスター王子にしたら、複雑だろうが…別にラスティ様を義母上と呼ぶ必要はないだろう？」

陛下がそうだなと頷く。

「ラスティは私のパートナーではあるが…別にエスターの母になったわけではないからな。」

陛下の言葉にエスターはそうですかと答える。

「まぁ…立場上は義母だからなぁ。」

バルハルト公はふむと首をかしげた。

「ジークハルトにラスティ様を、義母上って呼ばせてみるか？一応あいつも王子だし」

陛下は、おいおいと苦笑します。
エスターが嫌な顔をしてバルハルト公を見た。
流石に趣味がわるい冗談だとバルハルト公を僕も見る。
エスターの気持ちを考えてみたらそんなの余計に嫌だろう。
彼の母はきちんといるし、僕をそもそも疎んでいる。
ジークハルトだって、王子の立場を奪おうとしているものだ。
無理矢理に家族にしなくてもいいだろう。

「叔父上…やめてやってください。ジークハルトが変な性癖を覚えてらどうするんですか…すでに結構危ないのに…。これ以上変な奴になられると私も困ります。」

僕が首をかしげてエスターを見ると彼はお前は知らなくていいと眉を吊り上げた。
陛下も首をかしげていたが、バルハルト公は確かにと頷いていた。
そういえば…エスターが彼らといるのを目の当たりにしたのは、初めてかもしれないなと思う。

なんだ…仲いいな。

僕の感想はそうだった。
記憶の中のエスターは、陛下に反抗ばかりしていた。
ふとバルハルト公を見る。
僕は知っているエスターと陛下の会話の時にはバルハルト公がいない。
バルハルト公という存在が緩衝材になっているのだろう。

今までだったらこの時点でバルハルト公は辺境へ行っていたと思う。
彼を騎士団長にとどめることも。大切なことだなと僕は思う。

「ここで遊んでいる場合ではないでしょう？そろそろ行きましょう。」

そう言ってエスターがすたすたと歩きだしてしまう。
陛下は、やれやれと言って僕の手を握りなおしてから微笑んだ。

「まぁ…行こうか…。」

そういう陛下に頷いて僕は一緒に歩き出した。