初恋と悪あがき

村上りく

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第1章

私の事を知っている? 2

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sideアイ

私は深呼吸をして、クロエさんの言葉を待った。
沈黙の後、クロエさんの声が部屋に響いた。

「人間っていうのは、悲しい事は忘れたいと思う生き物だ。辛い記憶から自分を守ろうとするものだ。………どういうことか分かるかい?」

てっきり家族の話をされると思っていたので思考が一旦停止した。
悲しい事は忘れたいと思う…。
そのままの意味じゃないのかな。
クロエさんの意図が分からない。
私は静かに首を横に振った。
そうすると、クロエさんは初めて笑顔を見せてくれた。

「そうかい。…今は、楽しくやっているんだね」

クロエさんが呟くと、アリスさんはついに我慢できなくなったようで、口を開いた。

「もぅ、全然話が見えないわよ～?クロエちゃん～つまりどういうことなの?」

「分かったから黙っておくれ」

クロエさんはピシャリと言った。

「…………はぁ、つまり、お前さんは精神的苦痛を和らげたいから記憶喪失になったんだ。記憶を失うほど、悲しい事があったってことだよ」

「へぇ……」

なんだか間抜けな声が出てしまった。
そんなことを言われても、覚えてないし…。

「能天気になったもんだねぇ、昔はもっと能面みたいな顔で澄ましてたのに」

「そうなんですか!?」

「ああ、あたしは驚いてるよ。記憶喪失になると性格が変わるんだね」

能面みたいな顔で澄ましてるって、感じ悪くない?
私って性格悪かったのかな…。

「アリス、ここからはアイと2人にしておくれ」

クロエさんの一言で、広い客間で2人きりになった。

「さて、ここからは大事な話だよ」

「はい」

私は背筋を伸ばした。

「お前さんを引き取りたいと思っている。それは、嘘じゃない」

「はい」

「ただ、ルーシュベルト魔法学校に入ることが条件だ」

ちょっとした沈黙があった。

「ええええええ!?」

思わず大きな声を出してしまった。

「待って下さい、それは無理です!」

「無理なわけ無いだろう。昔からお前さんは賢いんだよ」

「でも私、覚えてないですもん」

「勉強すれば思い出すだろう、それとも、養子は諦めるかい?アイ・ラッセル(仮)として生きるかい?」

ゔ…。
痛いところをつかれた。

「どうしてそれが条件なんですか?」

私はほとんど涙目になりながら聞いた。

「それは、お前さんがルーベルに入学できたら話そうか。過去の話も全部」

ずるい、ずるいずるい!!!
過去の話は今から聞く気満々だった。
思い出すきっかけになるかもしれないから、早く聞きたいのに。

「さて、どうする?」

クロエさんは悪魔みたいに笑った。
こんなの、一択しかないじゃない。

「よろしくお願いします…………」

私は力なく言った。
アイ・ラッセル(仮)は、今日から本当のアイ・ラッセルになった。

「お前さんは知らなくて良い、思い出さなくて良いんだ。まだ、14歳なんだから」

この後クロエさんが独り言みたいに呟いた言葉の意味は、私には分からなかった。

٭❀*

「いやぁぁあああだぁぁ!!!!!僕もいっしょにいく!!!!!」

ルークくんの叫び声は周りの空気を震わせた。
その日の夜、私はラッセル家へ行くことになったのだ。

「ルークくん、会えなくなるわけじゃないから、ね?」

とうとう泣き始めてしまったルークくんは私の話なんか聞こえてないだろう。

「だって、…ひっく、アイちゃん。……うぅ、ラッセルのひとになうけど、ふぇぇ…いっしょにすむっていってだじゃぁうううう(※ラッセル家に引き取られるけど住むのはマクファーソン家だって言っていたじゃないか、と主張しております)」

「ごめんね、ルークくん…。色々あって変わっちゃったんだ…」

ダメだ、泣き止んでくれない。
今日ラッセル家に行かなくても良いかな。
クロエさんをちらりと見ると、「早くしろ」と言わんばかりにこっちを睨みつけてくる。
ひええええ。

「アイ、ルークは俺に任せて出発しちゃって大丈夫だよ」

「ノアありがとう…ごめんね」

ルークくんにハンカチを渡し、立ち上がった。

「皆さん、優しくしてくれてありがとうございました。私は、本当に本当に幸せ者です!お世話になりました!」

見送りに門の近くまで出て来てくれた人たちに一礼した。

クロエさんと一緒に馬車に乗り込む。
これから私は、ラッセル家の娘として暮らすのだ。

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