魅了持ちの執事と侯爵令嬢【完結済】

セレスティア帝国

24執事と誓い

カーチャが去ったあと、部屋に残ったのはヴァルターと執事のみ。
沈黙が数拍、漂う。
やがて、黒の衣を纏った執事が静かに口を開いた。

「……カーチャ様のやさしさは、恩寵ではありません」

ヴァルターはゆっくり振り返る。
兄の瞳には怒りも呆れもない。ただ、
長年忠義を尽くした者だけが持つ、凛とした静けさと黒曜石のごとき威厳が宿っていた。

「……兄上」

「カーチャ様は、見返りなど求めてはおられません。
差し出してもなお、自らの意志を通せる強さを、お持ちなのです。
──あなたが気まぐれや情で動くというのならば……今すぐ、その申し出は撤回なさっては？」

ヴァルターは即座に答えられなかった。
けれどその顔つきに、ゆるやかに決意が浮かび始める。

「……わかっています」

その一言とともに、彼は一歩前に出た。
整いすぎた金の髪、非現実的なまでに整った横顔が、伏し目に沈む。

そして静かに、片膝をついた。
それは騎士の礼よりも深く、謙虚な祈りにも似た動きだった。

「吾おれは、今この瞬間をもって──
この館と、兄上が仕える“淑女”に、忠を誓おう」

美貌と気品を持て余すかのようなヴァルターが、
この日初めて“己を低く置く”姿を見せた。

「命ずるままに」

執事はしばし黙したまま弟を見つめていた。
その氷のように整った顔立ちに、ほんのわずか影が差す。

そして、口元にかすかな笑みが浮かぶ。

「……ふっ」

「な、笑うのか兄上！」

「それは、カーチャ様にお伝えすべきことだろう」

ヴァルターは立ち上がり、顔を上げる。
その瞳にあったのは、かつての軽薄ではなく──確かな誓いの光だった。

＊　＊　＊

「……っつ！！カーチャ殿！」

響いた声は、いつもの気怠げな調子を脱ぎ捨て、
どこか懐かしい真摯さを帯びていた。

カーチャが振り向いたのは、東棟の白亜の回廊。
朝の光が差し込み、葉の隙間から落ちる光と影が、石床に揺れていた。

銀の髪が光を受けてきらめくその姿は、
まるで聖画の中に描かれる“祈りの姫君”のようだった。

駆け寄ったヴァルターは、息も整えぬまま、彼女の前で足を止める。
その美しい顔は穏やかに引き締まり、
あらゆる虚飾を捨てて、真っすぐに彼女を見つめた。

「先ほどの申し出──一」

カーチャは、彼の目を見て、静かに頷く。

「忘れません。
──ゆえに、今ここで、我が誓いをお受け願いたい」

そう言って、ヴァルターはかすかに風を巻きながら片膝をついた。
金の髪が朝日を受けて輝き、漆黒の上着が陽に照らされ深く染まる。
伏せた瞳に翳りはなく、口元は凛と結ばれていた。

「Ostendam fidem meam,
et animam meam in servitium vestrum tradam.
（我が忠誠を示し、魂を貴女の御ために捧げん）」

「Fiat voluntas tua, domina.
（御意のままに、わが貴婦人よ）」

沈黙が、石造りの回廊に満ちる。
その誓いは、ただの言葉ではなく、
古き契約の如く──空気に刻まれてゆく。

カーチャはしばらく彼を見下ろしていた。
やがて、彼女は静かに息を吸い──まっすぐに応える。

「そのように言っていただけて、嬉しく思います。
わたくしもあなたのそのお気持ちに応えられるよう、努めてまいります」

その声音には、形式でも情でもない、
生まれながらにして与えられた責と立場を当然としながらも、
それに驕らぬ真の育ちの良さが滲んでいた。

上流階級の傲慢さなど微塵もなく、
そこにあったのは──
美しき傲慢のさらに上にある純粋さと、
**教養に裏打ちされたnoblesse oblige（ノブレス・オブリージュ）の精神だった。

そして彼女は、少し染まった頬でそっと手を差し出した。

ヴァルターはゆっくりとその手を取り、
胸元に添えるようにして深く頭を垂れた。

まるで聖遺物に触れるかのように、
その手を丁寧に扱いながら、彼は囁く。

「“Fiat voluntas tua.”（御意のままに）」

ただ静かな誓いと、揺るぎなき心。

やがて彼は、静かに立ち上がった。
白亜の回廊に差し込む朝の光が、
その肩と髪に、祝福のように降り注ぐ。

金の髪が光をまとってかすかに揺れ、
漆黒の上衣は風を孕んで波打つ。

その立ち姿は、騎士のようでありながら、
どこかこの世のものとは思えぬ気高さと静謐さを纏っていた。