帝は傾国の元帥を寵愛する

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２章

32話　軍寮

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リュクスは本当に簡単な案内だけを受け、帝国軍寮への入寮手続きを済ませた。

　荷物は大きめのカバン一つ。
それを部屋に放り込むと、施設を見学するために廊下へ出た。

　案内の冊子によれば、もうすぐ夕飯の時間だという。
　天引きとはいえ、朝も夜も食べさせてもらえるらしい。
　どんな食事が出るのか想像もつかないが──少なくとも、飢えはしないだろう。

　規則は多そうだが、鍵のかかる部屋と見張りのいる寮というのは、案外、悪くない。
　ここでは勝手に扉が開いたりはしない。

　立派な建物で雨風をしのげ、冷暖房に湯殿まである。至れり尽くせりだ。

　──が、食事の前にシガーを吸いたかった。
　部屋で吸ってもいいが、入寮早々の面倒事は避けたい。
　吸える場所を誰かに聞こうと、リュクスは廊下を歩き出した。

　帝都軍寮の石床には、まだ夕陽の残り火が淡く伸びている。
　廊下の先を歩く二人に、リュクスは軽く声をかけた。

「……おい、そこの奴」
　振り返ったのは細い目の貴族軍人然とした青年。
　帝都の武道会で人気を博していた男──ルーカス、と記憶力の良いリュクスはすぐに思い出す。
　もう一人は面構えも若く、まだ熟練兵には見えない。
　おそらくルーカスの部下だろう。
　しかし、とんでもなく“でかい”。
　肩幅はルーカスの二倍。胸板も分厚い。

「……誰？不審者。つまみ出して」
「はっ！」
でかい方がリュクスに近寄りかける。

「は？　今日から正式に入れてもらってんだが」
　リュクスは髪を無造作にかき上げ、肩をすくめる。
　名乗る気などさらさらない、という態度をとってみせた。

「……そう。軍に入るの」
　ルーカスの声音は淡々としていた。
　語尾は上がらない。貴族らしい、言い捨てるような響き。

「入るわけねぇだろ。こんな美男子で、細くて、どう考えても弱そうだろが、俺は」
「そんなの見ためじゃわからない」
　と、ルーカスが答えると、巨体の兵も反応する。

「ルー将軍も俺よりもすごく強いからな」
「それはお前が弱いだけ」
　ルーカスが冷たく返すと、兵は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「ヴァルター閣下だって、あんなに細くて綺麗なのに強い」
「はううっ、閣下ぁああぁあぁ！！！」
　巨体を揺らしながら涙ぐむその姿に、ルーカスもどこか思いを馳せているようだった。

（……なんなんだこいつら）

「……俺はユリウス陛下の執務室勤務だよ。家がねぇから、ここに入れてもらっただけ」
「……陛下の、執務室？」
　ルーカスの瞳がわずかに細くなる。
　その一瞬に、貴族らしい打算と警戒が混じった。

「へぇ……」
　上から下まで、舐めるようにリュクスを見てくる。

「気に食わない奴。じゃ」
　踵を返し、歩き出す。
　リュクスは追いすがるように声をかけた。

「おい、待てって。お前に気に入られなくてもいいけど、今聞いてんだよ」
　ルーカスが立ち止まり、振り返る。
　その目には先ほどより明確な警戒の光が宿っていた。

「……何？」
「ここ、シガー吸える場所あんの？」
　ひと呼吸の静寂が落ちる。

「……お前、家もなくて弱くて金もないのにシガーなんて吸うの」
　あからさまな嫌悪が、ルーカスの顔に差した。

「お前に関係ねぇだろ。吸える場所がどこか、それを聞いてんだよ」
　リュクスは平然と返す。
　力の抜けた声音は、最初から変わらない。
　ルーカスは短く息を吐き、冷ややかに告げた。

「……ある。
　一階の第二会議室の隣。喫煙所は上官ばかりだけど」
　またしても、語尾は少しも上がらない。

「睨まれても平気なら好きにすればいい。
　くれぐれもユリウス陛下の評判を落とさないで。……じゃ」
　軽い足音だけを残し、ルーカスは去っていく。
　取り残されたリュクスは、ぽつりと呟いた。

「……なんなんだ、あいつ。
　見た目、同じくらいの歳か」

　夕闇が廊下に沈みはじめ、
　二人の距離だけが妙にくっきりと浮かび上がっていた。

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