下っ端公務員の俺は派遣のαに恋してる【完結済】

帰り道

「ざ、残業っ！」

気まずさを隠すように立ち上がって、給湯室の蛇口をひねった。
カップに水道水をなみなみと注ぎ、一気に飲み干す。
冷たさが喉を焼いて、ようやく呼吸が落ち着いた。
ついでに真人のカップも奪い取って、自分のとまとめて軽く洗い、カゴに放り込む。
なんでもないふうを装って、早足で自席へ戻った。

……そうだ。全然、進んでないんだった。
書類の山が、就業時刻と同じ高さでそびえている。
ふと真人の机を見ると、もうきれいに片付いていて——
さすがに、残念だけど今日は一緒に帰るのは諦めたほうがいいか、と思った。

「ごめん、真人。先に帰ってていいよ。
　俺、まだかかりそうだから。」

真人はその様子を一瞥すると、迷いなく俺の席へ来て腰を下ろした。

「譲さんは、こっち。」

そう言って、隣の椅子を引いた。
反射的に従って、彼の隣に座る。
真人はすぐにパソコンを立ち上げ、書類を捌き始めた。
分類、入力、処理——すべてが流れるように早い。

「はやっ……！」

思わず声が漏れると、真人は真顔で言った。

「まあ、いつもは調整してるので。」

真人……しごできどころじゃないじゃないか。
いつも、皆に合わせていたなんて。末恐ろしい。
手だけが滑らかに動き、青白いモニターの光が頬を照らしていた。
その横顔があまりに綺麗で、直視できない。
——さっき、間近で見ていたはずの顔とはまるで違って見えた。
胸の奥がざわめく。
気づけば、俺は真人の腰にそっと腕をまわしていた。
邪魔しないように、そっと。
真人は一度だけ俺を見て、小さく微笑んだ。
腰に回した手に自分の指先を触れさせ、やわらかく撫でて、またキーボードに戻る。
カタカタと響く音。
その隣で俺は静かに呼吸を重ね、温度だけを感じていた。

「……譲さん、終わりましたよ。」

その声に、はっと目を開けた。
——いつの間にか、うとうとしていたらしい。

「……あ、ありがとう。ごめん、寝てた？」
「ふふ、盛大ないびきで。」
「えっ！？」
「冗談ですよ。帰りましょう！」

真人が立ち上がり、俺に手を差し伸べる。
その手を取って席を離れる。
手をつないで、いつものムーンバックスを通り過ぎ、俺の家へ帰る。

この道を2人で歩くのは、たった数日ぶりのはずなのに——
どうしてだろう、ものすごく久しぶりな気がした。
真人は何も言わなかった。
けれど、手だけは離さずに、ずっと握ってくれていた。
その手は、あたたかくて、やさしくて。
……さっき聞いた「結婚して」という言葉が、
何度も、胸の奥で静かに反響していた。

「ま、まこと」
「はい？」
「さ、さっきさ……あの……」
「あ、譲さん、コンビニ寄ります？」
「あ……うん。」

真人の声が、ほんの一瞬だけ早かった。
なんとなく真人がその話題を避けているように感じて、俺はそれ以上何も言えなくなってしまった。

さっきは……そういうことをしたあとで、昂ってたのかもしれない。
嬉しかったけど。いや、“結婚”が嬉しいとかじゃなくて、いや、嬉しいけど。
でもそういうんじゃなくて、思ってくれたことが嬉しい、というか！

誰に弁解しているのかもわからないまま、俺は真人の後ろについてコンビニに入った。
真人は無言で棚を回り、適当にいくつかカゴに追加していく。
そのままレジへ向かい、会計をしようとしたので、
とりあえず真人がお金を払うのを手で制した。

電子マネーでお金だけ払う。
画面に「4,380円」と出て、思わず眉が動く。
——ん、高いな？
真人が袋を頼んだので、店員さんが手早く品物を詰めていく。
その横で何気なく視線を落とした。
０．０１。
潤滑ゼリー。
……あぁ、あれ買ったからか……。

そういえば——家に水、あったかな。
また麦茶だけだと、真人はあまり好きじゃないし……。
ていうか家散らかってなかったかな……？

思考があらぬ方向へ逸れていく。

真人は袋を受け取り、
俺は何事もなかったように、その隣を歩いた。