冷徹と噂の堅物騎士団長、恩返しのつもりが彼氏面で騎士団の運用規定になりました（副団長の胃が先に限界）

第6話 簡単な手当のはずが、騎士団が“甘え”を覚える（事務室、診療所化）

　その日から、私の机の引き出しには菓子が備蓄されるようになった。

　備蓄されるだけなら、まだいい。
　問題は――その存在が、騎士団内で“公然の事実”になったことだ。

「姉さん、疲れてますよね？　甘味、必要ですよね？」
「必要って言葉、流行ってるの？」
「団長が言ってました！」

　団長が言うと、流行る。
　やめて。

　そして、もう一つ。

　私の事務室は、なぜか“診療所”になりつつあった。

　午前、書類整理。
　午後、来客対応。
　そして――合間に、団員たちの“手当”。

　……手当と言っても、私は治療師じゃない。
　消毒して、絆創膏貼って、包帯巻く程度だ。

　なのに。

　扉が開いて、団員が入ってくる。

「姉さん……」
「どうしたの？」
「……心が……擦りむけました」
「帰って！！！」

　私は反射で叫んでしまった。

　団員は真顔で言った。
「今日の訓練で、団長に『動きが甘い』って言われました。甘いのは菓子だけでいいのに……」
「うまいこと言ってる場合じゃない！」

　別の団員が、腕を押さえて入ってくる。
「姉さん、見てください……」
「怪我？」
「……紙で切りました」
「また紙！？　紙が強すぎる！」

　さらに別の団員が、足を引きずるふりで入ってくる。
「姉さん……俺、もうだめかもしれません……」
「怪我なの！？」
「団長が姉さんの引き出しに菓子を入れてるの見て、尊死しました……」
「尊死って言うな！！」

　――おかしい。
　怪我の種類が、増えている。

　副団長が、机の向こうで呻く。
「姉さん……それ、全員“甘え”です」
「甘えって、怪我で？」
「怪我のふりで寄ってきてるんです」
「寄ってこなくていい！　仕事が進まない！」

　団員たちが口々に言う。
「姉さん、優しいから……」
「姉さんが絆創膏貼ると、治る気がするんです」
「心も！」
「心は貼れない！」

　私は頭を抱えた。
　優しさは仕事になるけど、ここまで来ると――違う。

　その時。

　事務室の空気が、すっと締まった。

　団長が入ってきたのだ。

　団員たちが一瞬で背筋を伸ばす。
　伸ばすけど、なぜか“叱られる犬”の顔をしている。
　私は思わず言ってしまった。

「団長……みんなが……」
「把握している」
　団長は淡々と言った。
「ここが診療所になっている」
「診療所って認めちゃった……」

　団長の視線が、団員たちに向く。

　団員たちが固まる。

「君たち」
　団長の声は低い。
「怪我の程度は？」
「軽症です！」
「心が……」
「心は対象外だ」

　対象外、って。

　団長は続ける。
「彼女は、事務担当だ」
「でも姉さん、手当もしてくれて……」
「“してくれる”から“させる”な」

　団長の言葉が、いつもより少しだけ強い。
　私は息を飲んだ。

　団長が私の方を見る。
「君は断れない」
「……」
「断れないなら、俺が仕組みを変える」

　仕組み。
　嫌な予感が、すでにする。

　副団長がすぐに言った。
「団長、お願いします。変な仕組みだけは――」
「講習会を開く」
「……講習会？」
　副団長の顔が一瞬だけ希望に輝いた。
「まともですか？　団長、まともですか？」
「包帯の巻き方講習会だ」
「まとも！！」

　副団長が心底ほっとした顔をした、その次の瞬間。

　団長が無表情で言った。

「全員参加。義務」

「義務！？」
　副団長の顔が崩れ落ちた。
「いや、そこは任意で……」
「任意ではない」
「任意って言葉、知ってます？」
「知っている」
「知っててこれ！？」
「統率のためだ」

　団員たちがざわつく。
「包帯講習会……！」
「俺、包帯巻きたい！」
「姉さんに頼らずに済む！」
「姉さん、助かる！」
「……助かるのはいいけど、なんでそんなにテンション上がるの」

　団長が淡々と言う。
「そして、ここに“受付”を設置する」
「受付？」
「怪我の申告を記録する」
「……記録？」
「軽症者は自力で対処」
「……」

　副団長が青ざめた。
「団長、それ、診療所の制度です」
「そうだ」
「診療所にする気じゃないですか！！」
「診療所にはしない」
「もうなってます！！」

　私は慌てて言った。
「団長、そんなにしなくても……私、ちゃんと――」
「ちゃんと、やりすぎる」
　団長が即答した。

　即答が、痛いほど刺さる。
　私は言葉を詰まらせた。

　団長は淡々と続ける。
「君が“役に立つ”ことで自分を保つのは、危険だ」
「……え」

　危険、また。

　でも――否定しきれない。
　私は目を逸らした。

　団長は視線を外さず言う。
「君が倒れたら、俺が困る」
「……団長が？」
「騎士団が困る」
「どっちですか」
「両方だ」

　両方。
　淡々と言われると、余計に胸が変な音を立てる。

　その時、扉が軽快に開いた。

「おー、いいねえ！　騎士団、ついに“診療所化”した？」

　第三王子が、にこにこと入ってきた。

　副団長が即座に言う。
「殿下、今、火をつけないでください」
「つけないよ。今日は消火に来た」
「信用ならない！」

　王子は机の周りを見て、団員たちの様子を観察する。
「うんうん、みんな姉さんに甘えてるね」
「甘えてません！」
　団員たちが一斉に否定する。
「俺たちは……怪我して……」
「紙で！」
「心が！」
「心は対象外だって言っただろ」

　団長の低い声で、団員たちがしゅんとする。
　しゅんとする姿が、わんぱくだ。

　王子が楽しそうに言った。
「団長、ここで一言。『俺の大切な人を働かせすぎるな』って言ってみ？」
「言わない」
「え、昨日“君のためだ”言ったじゃん」
「それとは違う」
「違わないよ」
「違う」

　子どもみたいな言い合いが始まる。

　副団長が頭を抱える。
「殿下、やめてください。団長が変な方向に真面目なんです」
「真面目なの、いいじゃん。可愛いじゃん」
「可愛いを付けるな！」

　王子は私に目を向け、ふっと真面目な顔をした。
「事務さん、手当、しんどくない？」
「……しんどい、というより……断れないです」
「うん。断れない人、放っておくとね、倒れるんだよ」
「殿下……」
「だから団長、必死なんだよ。方向性は変だけど」

　方向性は変。
　そこは、同意する。

　団長が咳払いをして、団員たちに言った。
「講習会は午後。各自、包帯を持参」
「持参！？」
　副団長が叫ぶ。
「騎士団で包帯を持参させるんですか！？」
「支給する」
「支給するなら持参じゃない！」

　団員たちがなぜか盛り上がる。
「包帯支給！」
「団長、太っ腹！」
「姉さん、もう安心！」
「安心の方向性が！」

　私は思わず笑ってしまった。
　戸惑ったように笑うと、団長がちらっとこちらを見る。
　そして、低い声で言った。

「今の顔、良い」

「またそれ……」
「君が笑うと、場が落ち着く」
「それ、私じゃなくて団長が落ち着いてません？」
「否定しない」

　否定しない！？

　副団長が机に突っ伏した。
「……団長が認めた……終わった……」

　王子が満足そうに頷く。
「うんうん、いいねえ。団長、ちゃんと自覚しよう」
「自覚は必要ない」
「必要だよ。効果：高」
「その言い方をするな」

　団長が珍しく嫌そうな顔をした。
　ほんの一瞬だけ。
　でもその一瞬で、王子が勝った顔をする。

　私は胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じて、慌てて打ち消すみたいに机の上を整えた。

　整えながら、気づく。

　団長が“仕組みを変える”と言ったのは、
　私を困らせるためじゃない。
　私を、守るためだ。

　守る方法が、やっぱり変だけど。

　午後の講習会で、騎士団が包帯まみれになりそうな予感を抱きながら、
　私は小さく息を吐いた。

　――今日も騎士団は、平和だ。

　平和すぎて、ちょっとだけ泣きたくなるくらい。