雷が鳴ったら抱きしめて（流れ星は見ない方向で） ーー危機管理ゼロ令嬢 × 自責やさ男。辺境DIYラブコメ。

プロローグ 理由は嫌だったから

　政略結婚の話が決まった日の夜、アデライン・フロレットは、机の上に一枚の紙を置いた。
　題名――家出宣言書。
　本文――理由は嫌だったから。以上。

　文字数が少なすぎる気はした。けれど、長く書いたら“折れる道”が増える。
　令嬢らしい余韻は、靴音の軽さで代用することにした。

　用意したもの。
　旅装、古い外套、針と糸、乾いたパン、王都で教わった礼儀のうち使えそうなやつだけ、そして――鍋。
　鍋は重い。だが、鍋があれば暮らしは始められる。令嬢教育では教わらないが、山育ちのパン屋リゼットが昔言っていた。「文明の最小単位は鍋と火だよ」。それを信じることにした。

　夜更け前、庭の白い砂利が小さく鳴った。
　門を抜ける。
　王都は香水と音楽の匂い。背中で扉が閉まる音がしても、心は意外なほど揺れない。
　“嫌だから”で始めたことは、案外、分かりやすくて強い。

　◇

　街道で出会った荷馬車の男は、最初アデラを“風変わりな旅人”と見たらしい。
　次の瞬間、彼女が前輪を持ち上げてぬかるみから押し出したので、敬語に変わった。

「……あ、ありがとうございます、お嬢さん」

「どういたしまして。鍋の置き場所が欲しいので、山の方へ行ける道を教えて？」

「道案内に礼が必要なら言ってくれ」

「じゃあ、あなたの安全。――転ばないで」

　男は素直に頷き、彼女は丁寧に手を振った。
　危機管理能力は薄いが、他人の心配は得意。これも王都では教わらない。

　道中、彼女は小さな取引を重ねる。
　髪飾り一個と引き換えに、壊れかけの地図。
　刺繍糸と引き換えに、古い火口。
　ついでに、井戸の桶を引き上げ、薪を積み直し、迷子の子を門まで送り――気づけば道が彼女を押し返さず、少しずつ前に転がっていく。

　夜は野宿。
　星が多すぎて、空が落ちてくるみたいだ。
　アデラは肩をすくめて、外套を頭からかぶる。

「流れ星は見ない方向で」

　恐いものは二つ。流れ星と雷。
　理由は聞かれても困る。“落ちてきたら困る”のだ。
　それでも、眠る前に小さく言う。

「でも、明日の私は強い。たぶん」

　◇

　三日目の午後、山の稜線が近づき、村が小さく見えた。
　パンの匂い。ハーブの束。道具屋の看板。
　“暮らしの部品”が揃っているのを、鼻で確かめる。

「ここから上は、私の家の予定地だね」

　村外れの老婆が笑った。「山の上に廃屋があるよ。屋根は空の色、壁は風の色。住みたいなら、まず名前を呼んでやることだ」
　家に名前？　面白い。

　斜面を登る。
　そこにあったのは、老婆の言葉どおりの育ち盛りの廃屋。
　屋根は穴だらけで、壁は少しだけ斜に構え、扉は“理解のある者だけ通れる角度”で止まっている。

「こんにちは。……うち」

　声に、とくに返事はない。けれど、風の通りが一瞬だけ丸くなった気がした。
　アデラは外套を脱ぎ、鍋を石に据え、拾った枯れ枝で火を起こす。
　火がつくまでのあいだ、何かを書きたくなって、板切れに炭で線を引いた。

　――（仮）覚え書き
　・まず生きる。
　・次に、直す（仮）。
　・雷が鳴ったら布をかぶる（重要）。
　・流れ星は見ない方向。

　書いた瞬間、可笑しくなる。仮だらけだ。
　でも、“仮”でも旗は立つ。旗があれば、迷っても戻れる。

　火が上手に起きた。鍋に水を張る。
　パンの端と、村で分けてもらったハーブを落として、ぐつぐつ。
　湯気の匂いは、明日の地図みたいに頼りになる。

　ここで暮らす。
　宣言は声に出すと、胸の中で重さが“ちょうど”になる。

「よし。明日は、屋根の穴を数える。――それから働く。誰かの役に立つ」

　口にして、照れる。
　役に立つ相手なんて、まだいないのに。

　空の端で、雲が細く光った。
　彼女は反射的に外套を半分頭にかぶせ、板切れを胸に抱く。
　数える――いち、に、さん。音は来ない。遠い。大丈夫。

　焚き火を弱め、扉の角度を直し、鍋を空にして、眠る支度。
　板切れ（覚え書き）を枕元に置いて、アデラは小さく笑った。

「明日、私の家。明日、私の仕事。」

　――そして翌朝、山道で彼女は大きな荷物に出会う。
　荷物は、人だった。
　世界は、予定より少しだけ早く、彼女に“相棒”を届けるつもりらしい。