今日の分を、あなたに

第十一話 「優先順位」

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私

彼の「やめてほしいです」は、びっくりするほど胸に刺さった。

命令じゃない。怒ってもいない。
淡々としているのに、逃げ道がない。

“嫌だから”って言われるのは、怖い。
でも同時に――
私のことをちゃんと見てくれている証拠でもある。

私は自分の呼吸を確かめて、ほんとに浅いことに気づいて笑った。
笑ったけど、内心は少し泣きそうだった。

止めてくれる人がいる、って。
こんなにあたたかい。

「あなたの休憩を、仕事より先にしてほしいです」

その言葉が、ゆっくり胸に落ちる。

私は頷いた。
頑張りたい気持ちはある。
でも今は、彼の主導を受け取る練習をしたい。

五分。
砂時計。
準備。

彼はこういう準備をするとき、必ず“自分が落ち着くため”の形を用意する。
でも今日は、それが私のためにもなってる。

私は砂時計を見つめながら、ゆっくり息を吐いた。
吐くたびに、肩が下がっていく。

ふと、彼の視線を感じて顔を上げると、彼は机の端の紙を見ていた。
私の呼吸を数えるみたいに、でも見すぎない距離で。

「……見てる？」

私が笑って言うと、彼は少しだけ目を逸らした。

「……見ています」

正直。

「監視？」

「……確認です」

確認。
彼の安全な言葉。
でも今日は、それが優しい。

私は両手でカップを包んで、少しだけ勇気を出した。

「ねえ。止めてくれて、嬉しい」

“毎回、嬉しいって言ってください”
あの約束を、また守る。

彼は一拍置いて、小さく頷いた。

「……嬉しいと言われると、落ち着きます」

え。

それ、逆じゃない？
彼は受け取ると落ち着かない人だったのに。

私は胸の奥が熱くなる。

「落ち着くんだ」

「……はい。あなたが“受け取った”って分かるので」

受け取った、が彼の中で“安全”になってきている。

砂が落ち切る頃、私は自然に笑っていた。

「ね。五分、意外と長い」

「……長いです」

「でも、いいね」

「……はい。いいです」

短い会話。
でも、二人の間の空気がやわらかい。

砂時計が終わった。

私は立ち上がろうとして、彼の顔を見た。
彼はもう、私が戻りすぎないように次の枠を用意している顔をしていた。

「……次は？」

私が聞くと、彼は淡々と言った。

「……もう五分」

「え」

「……今日は、あなたの休憩を優先します」

優先。
優先順位。

私は思わず笑ってしまった。

「それ、あなたの主導だね」

彼は頷いた。

「……はい。主導です」

言い切るの、ずるい。
嬉しくなる。

私は椅子に座り直して、素直に言った。

「うん。従います」

その瞬間、彼の目が少しだけ揺れて、
でも逃げずに言った。

「……ありがとうございます」

ありがとうが、今日の彼はまっすぐだ。

私はカップを飲みながら思う。

彼は今、恋の主導を“優しさ”として使っている。
相手を支配するためじゃなく、守るために。

それが、怖いくらいに嬉しい。

そして私は、ふと気づく。

彼が私を止められるようになったなら――
次は、彼自身の“止まれない”も、私が止めていいのかもしれない。

砂時計の砂を見つめながら、私は小さく思った。

この恋は、ただ甘やかされて懐くだけじゃない。
互いの呼吸を、整え合う恋になっていく。