今日の分を、あなたに

第八話 「外の今日の分」

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僕

終わるのが嫌、と言った瞬間、胸の奥で古いルールが騒いだ。

――重い。
――困らせる。
――減点される。

でも彼女は、困った顔をしなかった。
「あと少しだけ」と言って、時間の枠を作ってくれた。

枠があると、僕は落ち着く。
でも今日は、その枠が“拒否”じゃなく“一緒にいるため”に使われた。

それが、救いだった。

僕は彼女の横で、缶を持ったまま言った。

「……明日」

言いかけて、止まる。

明日も来てほしい。
それはもう言える。
でも、言い方を間違えると、彼女を縛る。

僕は一度息を吸って、言い直した。

「……明日、忙しいですか」

確認の形に包んだ。
臆病なまま、でも前に出る。

彼女は少し考えてから、頷いた。

「明日は少しバタバタするかも。でも、来られると思う」

来られる“と思う”。
その曖昧さに、胸が少しだけ揺れる。
昔なら、そこで心が冷える。

でも今日は、彼女がちゃんと続けた。

「来られないなら、先に言う。約束する」

約束。
僕の中の針が、また少し丸くなる。

僕は頷いた。

「……言ってくれたら、待てます」

言えた。
昔の“待つ”じゃない言い方。

そして、僕はもう一つだけ、主導を足した。

「……来られたら。明日も、迎えます」

迎える。
僕の言葉に、もう逃げ道が少ない。

彼女が笑った。

「うん。迎えられる」

その返事が、胸の奥をあたたかくした。

僕は思った。

今日の分は、増え方が変わってきた。
回数じゃない。
言えることが増える。
“欲”が、怖いだけじゃなくなる。

そして、気づく。

僕はもう、淡々と甘やかされるだけじゃ足りない。
淡々と――彼女を甘やかしたい。

その欲が生まれたことを、
僕はまだ彼女に言えない。

でも、言える日が来る気がした。

“今日の分”が、外にも、明日にも、伸びていくから。