和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

第2話「参謀は“戦術的抱擁”を採用する」

　戦場から戻った王国軍は、勝ったのに勝った気がしない顔をしていた。
　敵が、帰った。
　剣も槍も交えず、ただ――“帰った”。

　兵士たちは口々に言う。

「勇者さま、すげぇ……」
「いや、怖いって……何が起きた？」
「敵将の顔が、急に“疲れた親戚”みたいになってたぞ……」

　ミナはその中心にいながら、きょろきょろしているだけだった。
　自分のしたことがどれほど異常だったか、まだ理解していない。

「……みんな、おうち帰れたねぇ」

　そう言って、ほっとしたように笑う。

　レオンは、胃の奥で何かがキュッと鳴るのを感じた。
　嬉しいのか苦しいのか、自分でも分からない音だ。

（落ち着け。可愛いと思うな。戦術的判断だ）

　そう、戦術的判断。

　――可愛いと思った瞬間に、負ける。

「参謀レオン！」

　王が玉座の間で声を張った。
　周囲には将軍たち、術師、貴族が揃い、明らかに“揉める前の空気”が満ちている。

「どう説明する。敵が突然撤退した理由を！」

「……理由は明白です。勇者の魔法です」

「魔法？　あれは何だ、“敵の心を折る呪い”か？」

　将軍が眉をひそめる。

「敵が武器を捨てたのだぞ。洗脳ではないのか！」

　ミナはぽかんとして、ゆっくり手を上げた。

「あの……」

　全員が視線を向ける。

「わたし、洗脳とか……よく分からないけど……」

　ミナは言葉を探すように瞬きをしてから、にこっと笑った。

「怒るの、疲れるから……
　“だいじょうぶだよ”って、言っただけだよ？」

　広間の空気が、ふわりと緩む。
　さっきまで険しかった顔が、なぜかぼんやりしていく。

「……そうだ、怒るのは……疲れる……」
「たしかに……」
「争いは……虚しい……」

（やめろ）

　レオンが内心で叫んだ。
　今、会議が崩れる。
　“怒り”と“警戒”が必要な場面で、鎮静が働けば国は守れない。

　レオンはすっとミナの前に立ち、影を作るように遮った。

「陛下。彼女の魔法は、感情に作用します。
　意図せず周囲に広がる可能性がある」

「……つまり？」

「取り扱いを誤れば、国の意思決定が鈍ります」

　将軍が顔をしかめる。

「ならば危険だ！　封印しろ！」

　ミナが小さく目を見開いた。

「ふういん……？」

　レオンはその瞬間、心の奥が熱くなるのを感じた。
　理屈ではない。反射だ。

（――封印？　この子を？）

　彼は冷たく言い放つ。

「できません。
　封印できるなら、召喚術師が先に提案しています」

　老術師が慌てて頷いた。

「そ、そうです！　この魔法は未知で……！」

　王が腕を組み、低く言った。

「参謀レオン。結論を言え。
　彼女をどう扱う」

　レオンは一拍置いて、淡々と答える。

「……私が管理します」

「管理？」

「勇者ミナの行動範囲、接触者、訓練、移動。すべて私の指揮下に置く」

　会議室がざわつく。

「参謀が直々に？」
「過保護では？」
「いや妥当だ」

　ミナが、きょとんとしたままレオンを見上げた。

「レオンさん……わたし、あずかりもの？」

「……そういう言い方はやめろ」

　その声が思わず柔らかくなったのを、レオンは即座に咳払いで誤魔化した。

「私の役目だ」

　ミナはにこっと笑う。

「えらいねぇ」

　――まずい。

　レオンの心臓が、論理をすっ飛ばして跳ねた。

（褒めるな。軽率に褒めるな）

「褒めなくていい」

「でも……えらいよ？」

　ミナは真剣な顔で言った。
　ゆっくり、でもまっすぐに。

「守るのって、すごいことだもん」

　胸の奥に、見えない矢が刺さった。
　レオンは顔色を変えないまま、視線を逸らした。

「……話は終わりだ。ついてこい」

「うん」

　ミナは素直に頷いて、少し遅れて歩き出す。

　レオンはその“少し遅れる”が、どうしても気になる。

（遅い。危険だ。守れない）

　――守れない？

　さっきまで“危険なのは彼女の魔法”だと思っていたのに、
　今は“彼女が転びそう”のほうが怖い。

　完全におかしい。

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　翌日。

　訓練場の端に、ミナは立っていた。
　その隣で、騎士たちが剣の素振りをしている。

「勇者さま、こちらです！」
「まずは回避行動から！」

　指導役の騎士が声を張る。

　ミナはこくりと頷き、ゆっくり膝を曲げた。

「えっと……こう……？」

「いえ、もっと素早く！　敵が来たら、こう避けて――」

　騎士が模擬槍を持って近づく。
　ミナは理解している顔なのに、動きが追いつかない。

　ゆっくり、ゆっくり。

　そして、槍の先が――

（当たる）

　レオンは、考えるより先に動いた。

　彼はミナの腰に腕を回し、軽々と抱き上げた。

「……っ！」

　騎士が慌てて槍を引く。

「参謀！？　今のは訓練で――」

　レオンは抱き上げたまま、低く言った。

「訓練でも怪我はする」

　ミナがレオンの腕の中で、目をぱちぱちさせる。

「わ……」

「動くな」

「……うん」

　ミナは素直に頷いた。
　近すぎる距離で、ふわっと石鹸みたいな匂いがする。

（落ち着け。搬送だ。合理的搬送）

　レオンは心の中で必死に言い訳を組み立てる。

「参謀、過保護すぎませんか……？」

　騎士が小声で言うと、周囲の兵士たちも頷く。

「勇者さま、戦場でも抱えて運ぶつもりか……」
「むしろそれが正解かも……」
「敵が降伏する前に、参謀が先に倒れそう」

　レオンは聞こえないふりをして、ミナを地面に下ろした。

「……続けろ」

　しかしミナは、服を整えながらぽつりと言った。

「レオンさん、はやかったねぇ」

「……当然だ」

「すごい」

　ミナはにこにこしながら言う。

「さすが、参謀さん」

　その言葉が、レオンの胸に熱を灯した。
　褒められ慣れていない人間にとって、
　ふわふわの肯定は、毒に近い。

「褒めるな」

「褒めるよ？」

「やめろ」

　ミナは少し困った顔で笑った。

「えへへ……レオンさん、照れてる？」

　レオンは、人生最大級の危機を感じた。

（このままでは、参謀が壊れる）

「……訓練を変更する」

　レオンは即決した。

「ミナは“素早く動く訓練”をしなくていい」

「えっ、いいの？」

「いい。あなたは遅くても勝てる」

　ミナの瞳が、ぱっと輝いた。

「わぁ……やさしい……」

　レオンは自分の言葉に後悔した。

（褒められる未来が確定した）

　案の定。

「レオンさん、すごいねぇ」

　ミナは両手を胸の前で握って、真剣に言った。

「わたしのこと、ちゃんと見てくれてる」

　レオンの脳が止まった。

　いや、正確には。

　理性が止まって、感情だけが動いた。

（抱きしめたい）

　その欲求は、まるで避けられない落石のように降ってきた。

　だが彼は参謀。
　冷静であるべきだ。

　――冷静であるべき。

「……そんなことは当然だ」

　必死に言い繕って、レオンは踵を返した。

「休憩だ。水を飲め」

「うん！」

　ミナは元気に頷いた。
　その背中を見ながら、レオンは胸の奥を押さえる。

（戦場より危険だ）

　彼女は、世界を終わらせる魔法を持つ。
　そして何より。

　――自分の冷静さを終わらせる。

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　その日の午後。

　城の廊下で、緊急の報告が飛び込んだ。

「参謀！　敵軍が再び集結！　今度は交渉ではなく――」

　レオンは即座に切り返す。

「場所は」

「南の森の外れ！　こちらの補給路を狙う動きです！」

　レオンは顔色を変えず、命令を飛ばした。

「迎撃隊を編成。私も出る」

　そして、言い切ってから――ミナの姿を探した。

　いた。

　廊下の端で、ミナがゆっくりこちらへ歩いてくる。

「レオンさーん……」

　その声が、また空気を柔らかくする。

　周囲の兵士たちが、無意識に肩の力を抜いた。

　レオンは舌打ちしたくなるのを堪える。

（やめろ……皆が緩む）

　同時に、彼女に近づいてほしい自分もいる。

（……最悪だ）

　ミナは近くまで来て、少し不安そうに言った。

「また、こわいの……？」

　レオンは、一瞬迷った。

　だが迷っている時間はない。

「……来るな。ここにいろ」

　ミナは小さく唇を尖らせた。

「でも……」

「駄目だ」

　レオンの声が強くなる。

「君が行けば、終わる。
　戦いが終わるのはいい。だが――君が持たない」

　ミナは目を丸くした。

「わたし……もたない？」

　レオンは言葉を選ぶのが苦手だった。
　参謀は、戦術用語ならいくらでも並べられるのに。

　優しい言葉だけが、見つからない。

　だから、彼は結局。

　最短で、言った。

「……君が倒れたら、困る」

　ミナがぽかんとする。

「困る……？」

「困る」

　それだけ言って、レオンは背を向けた。

　――そのはずだった。

「レオンさん」

　ミナが呼ぶ。

「ん？」

　振り向いた瞬間。

　ミナが、ふわっと笑った。

「じゃあ、わたし……倒れないようにするねぇ」

　それがあまりにも可愛くて。

　レオンの理性は、ついに折れた。

　次の瞬間、彼はミナの身体を抱き上げていた。

「……っ！？　レオンさん！？」

「運ぶ」

「えっ」

「ここにいると言ったが、君は遅い。危険だ」

「わたし、歩けるよ……？」

「駄目だ」

　ミナが慌てて腕にしがみつく。
　ふわふわの髪が頬に触れて、レオンは息を止めた。

（だめだ、意識するな）

　兵士たちが目を見開く。

「参謀、それ……」
「合理的搬送、ですか……？」
「……いや、抱っこ……」

　レオンは無表情のまま宣言した。

「戦術的抱擁だ」

「抱擁って言いました！？」
「搬送じゃないんですか！？」
「それ、ただの――」

「黙れ」

　レオンの一言で全員が黙った。

　ミナは腕の中で、きゅっと笑う。

「レオンさん……」

「何だ」

「……えへへ」

　レオンは胸の奥が苦しくなった。

「笑うな」

「だって……うれしい」

　ミナは小さな声で言った。

「守ってくれるの、すき」

　レオンの世界が、一瞬止まった。

　戦争も、命令も、理性も。
　全部が遅くなって、彼女の声だけが残る。

（――終わった）

　参謀として、終わった。

　彼はミナを抱えたまま、低く言う。

「……君は、反則だ」

「ん？」

「可愛い」

　言ってしまってから、レオンは完全に固まった。

　周囲の兵士たちが、ゆっくり拍手を始める。

「参謀、ついに言いましたね……」
「おめでとうございます……」
「戦争より先に、参謀の敗北が決まりました」

　ミナはぽかんとしてから、ふわっと笑った。

「レオンさん……今、褒めた？」

「褒めていない」

「褒めたよ」

「……撤回する」

「撤回、できないよ？」

　ミナは優しく、ゆっくり言った。

「言ったことは、残るんだよ？」

　レオンは頭を抱えたい気持ちで、空を見上げた。

（……最悪だ）

　でも。

　腕の中の温かさだけは、最悪じゃなかった。



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第3話「敵将が“話を聞きに来ただけ”と言い出す」
（和平交渉なのに、参謀の理性だけが崩壊していきます）