和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

第3話「敵将が“話を聞きに来ただけ”と言い出す」

　翌朝。

　王城の会議室は、重たい空気で満ちていた。
　昨夜の敵軍の動きは「補給路を狙う」と見せかけた牽制だったが、
　それでも軍議は荒れていた。

「敵が撤退した理由が分からぬ！」
「次も“帰る”とは限らんぞ！」
「勇者の魔法が効いている間に畳みかけるべきだ！」

　将軍たちの声が高くなる。
　その中心でレオンは、相変わらず冷たい顔で地図を見ていた。

　――ただし、胃は痛い。

（あの言葉を……撤回できないのが致命的だ）

　昨日の廊下。
　抱き上げた勢いで、口から出た単語。

『可愛い』

　脳が勝手に、言った。

　しかも兵士たちに拍手された。

（処刑台より恥ずかしい）

　冷静を取り戻せ。参謀。
　論理的に考えろ。戦争の話をしろ。

　……ミナのことは考えるな。

　そう決めた瞬間、扉が開く。

「参謀レオン！　緊急報告です！」

　兵士が飛び込んで、息を切らした。

「敵将が――単騎で、城門前に」

　会議室が凍った。

「単騎！？」
「罠だ！」
「討て！」

　レオンは一度だけ目を細め、静かに立ち上がった。

「私が行く」

「参謀が？危険だぞ！」

「危険なのは承知です」

　彼は迷いなく言い切った。
　そして、次の瞬間に付け加える。

「……勇者は、連れて行きません」

　なぜなら――。

　連れて行けば、話が終わる。
　戦争が終わるのは良い。

　でも。

（彼女が削れる）

　あの魔法は、優しすぎる。
　優しすぎて、本人の命を削りそうだ。

　将軍が眉を吊り上げる。

「連れて行かずに、どう交渉する！」

「敵将が目的を明かすまでは、必要ありません」

　レオンは冷静に言った。

　……そのはずだった。

　廊下に出た瞬間、ふわっと香る匂い。

「レオンさん……」

　聞き慣れた声。

　振り向くと、ミナがいた。
　ゆっくりこちらへ歩いてくる。
　両手に、湯気の立つカップを二つ持って。

「温かいの……いるかなって思って」

（いる。いるに決まっている）

　だが参謀として、今は違う。

「……ありがとう。だが、今は――」

「敵の人、来たんでしょ？」

　ミナは首を傾げる。

「わたし、行ったほうがいい……？」

　レオンは、迷った。
　迷った時間は一秒だ。

「駄目だ」

「でも……」

「駄目だ」

　レオンは二度、同じ言葉を言った。
　それくらい強く言わないと、彼女は“役に立ちたい”で動く。

　ミナは小さく唇を尖らせ、カップを差し出す。

「じゃあ、これだけ……持ってって」

　レオンは受け取った。
　指先が触れた瞬間、胸が変な音を立てる。

（だから、やめろ）

「……戻ったら、話をする」

「うん」

　ミナはにこっと笑った。

「行ってらっしゃい。無事に帰ってきてねぇ」

　その言葉が、魔法みたいに背中を押した。

　レオンは少しだけ視線を落として、短く言った。

「……行ってくる」

　そして、城門へ向かった。

⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎

　城門前。

　冷たい風が吹き抜ける。
　衛兵が槍を構え、弓兵が矢をつがえ、緊張が張り詰めている。

　その中央に、敵将が一人。

　黒い外套。
　鋭い目つき。
　だが、昨日の“撤退”のせいで、妙に疲れて見える。

　敵将は馬上から、レオンを見下ろした。

「王国の参謀か」

「そうだ。用件を言え」

　敵将は一拍置いた。

　そして、驚くほど素直な声で言った。

「……話を聞きに来た」

「……は？」

　レオンの眉が動いた。
　敵将は真顔で続ける。

「昨日、戦場で……俺は怒れなくなった」

「……魔法の影響だろう」

「そうだろうな。だが」

　敵将は拳を握る。

「怒りが消えた瞬間、頭が静かになった。
　……俺は気づいた」

　レオンは警戒を解かないまま、黙って聞いた。

　敵将は言った。

「この戦争、勝っても負けても、虚しい」

　会場がざわついた。

「敵が弱気だ！」
「罠だぞ！」

　レオンは手で制し、冷静に問う。

「それで？　何が言いたい」

　敵将は息を吐く。

「……俺たちはずっと怒っていた。
　怒ることで、進むしかなかった」

　その目に、本音が滲んだ。

「だが昨日、怒りが消えた。
　怖くなった。
　――怒りがないと、自分が空っぽだと気づいた」

　レオンの胸に、鈍い痛みが走った。

（……それは）

　それは、何かに似ている。
　怒りに限らず、強い感情は“支え”になる。

　それが消えた時、人は――。

　敵将は、馬から降りた。

　そして、静かに言う。

「勇者に会わせろ。
　あの声を……もう一度聞きたい」

　ざわっ、と空気が揺れる。

　衛兵が槍を突き出す。

「近づくな！」
「我らを騙す気か！」

　レオンは一瞬で理解した。

（こいつ、危険だ）

　危険なのは刃ではない。
　この敵将は、勇者の魔法に依存し始めている。

　ミナの“鎮静”を、救いとして求めている。

　それは――。

（彼女を削る）

　レオンは冷たく言い放った。

「会わせない」

　敵将の目が見開かれる。

「なぜだ。
　和平を考えるなら、会わせるべきだろう」

「だからだ」

　レオンは言葉を切る。

「勇者は“道具”ではない」

　敵将の表情が歪む。

「……なら、条件を出す」

　敵将は手を広げた。

「王国が望むだけの物資を渡す。
　捕虜も返す。
　戦線も下げる。
　だから一度だけ、あの勇者と話をさせろ」

　大きすぎる譲歩。

（……本気か）

　レオンは一度、息を吸った。

　参謀としては、魅力的な提案だ。
　このまま交渉が進めば、多くの兵士が生きて帰れる。

　だが。

（彼女が削れる）

　そして何より――

（俺が、耐えられない）

　ミナが他の男に「もっと声を聞きたい」と求められる状況。
　参謀として最悪の感情が、胸の奥を熱くした。

（嫉妬――だと？）

　馬鹿げている。
　だが、感情は論理を超えてくる。

　レオンが返事を決めるより先に、背後から――

「こんにちはぁ……」

　ふわっと、柔らかい声がした。

　レオンの背筋が凍った。

（――ミナ！？）

　振り向くと、城門の影からミナが顔を出していた。
　ゆっくり。
　しかし確実に。

　彼女は、来てしまった。

「レオンさんが、むずかしい顔してたから……」

　ミナはカップを抱えるように持ち、にこっと笑った。

「だいじょうぶかなって」

　周囲の兵士たちの緊張が、一瞬でほどけた。
　敵将の目からも、刃が消える。

　レオンは、低い声で言った。

「……来るなと言った」

「うん……ごめんねぇ」

　ミナは素直に謝る。
　でも、目がまっすぐだ。

「でも、ここ、怖いのがいっぱいだった」

　ミナは敵将を見上げた。

「あなた……怒ってる？」

　敵将が、ゆっくり首を振る。

「……怒れない」

　ミナは小さく頷く。

「そっかぁ」

　そして、優しく言った。

「怒りって、疲れるからねぇ」

　ふわ、と空気が変わる。
　敵将の肩が落ち、目が潤んだ。

　レオンは歯を食いしばった。

（やめろ。効きすぎる）

　ミナは続けた。

「話を聞きに来たんだね。
　それ、えらいよ」

　敵将の瞳が揺れた。

「……俺は、空っぽだ」

　ミナはすぐ答えない。
　ゆっくり、ゆっくり。

　考える速度が、そのまま優しさになる。

「空っぽってね……」

　ミナは胸に手を当てた。

「空っぽじゃなくて、“休憩中”かもしれないよ？」

　敵将が、息を止めた。

「……休憩」

「うん」

　ミナはにこっと笑った。

「ずっと怒ってたら、心が疲れちゃうもん。
　今は、止まっていいの」

　敵将の膝が、ふらりと落ちた。
　地面に片膝をつき、顔を伏せる。

「……俺は、もう戦いたくない」

　周囲がどよめく。

「敵将が……膝を！」
「降伏……！？」

　レオンは、すぐに前へ出た。

「ミナ、もういい。止めろ」

　ミナは素直に頷いた。

「うん。わかった」

　そして小さく、ぼそっと付け足す。

「レオンさん、こわい顔してる……」

　レオンは心の中で、膝をついた。

（そりゃ怖い顔にもなる）

　敵将は顔を上げた。
　涙がひと筋、頬を伝っている。

「……和平を申し出る。
　だが条件がある」

　レオンが構える。

「何だ」

　敵将はミナを見る。

「この勇者に、礼を言わせろ」

　ミナはきょとんとして、首を傾げた。

「れい……？」

　敵将は低く、頭を下げた。

「ありがとう。
　俺は……初めて、怒り以外の息ができた」

　ミナはぽわっと微笑む。

「うん……よかったねぇ」

　その瞬間。

　レオンの胸の奥で、何かが静かに崩れた。

（……彼女は、世界を終わらせる）

　戦争を終わらせる。

　そして。

　自分の心の防壁を、終わらせる。

　レオンは、ミナの肩を引き寄せた。
　ほんの少しだけ。
　周囲に気づかれない程度に。

「……帰る」

　ミナがぱちぱちする。

「帰るの？」

「帰る。今すぐ」

　ミナは、ふわっと笑った。

「うん。帰ろう」

　レオンは敵将に向けて冷たく言った。

「和平交渉は受ける。
　だが――勇者への依存を前提にするな」

　敵将が静かに頷く。

「……分かった」

　レオンはミナの手を取った。

　指先があたたかい。
　それだけで、少しだけ世界が落ち着く。

　ミナはゆっくり歩きながら、ぽつりと言った。

「ねぇ、レオンさん」

「何だ」

「わたし、勝手に来ちゃったから……怒ってる？」

　レオンは一拍止まった。

　そして、低い声で答える。

「……怒っていない」

「ほんと？」

「ただ――」

　言葉が詰まった。

　ミナが見上げる。

　レオンは、負けた。

「……心配した」

　ミナは少しだけ目を丸くして、
　それから、嬉しそうに笑った。

「えへへ……」

　レオンは思わず、彼女の頭に手を置いた。
　一度だけ、軽く撫でる。

　それは参謀として、完全に余計な動作だった。

　でも。

　彼女が削れるのが怖いのは、
　国のためだけじゃない。

　――自分のためだ。

（……最悪だ）

　レオンはそう思いながら、
　胸の奥の熱を、隠すことをやめ始めていた。



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 第4話「誤解される勇者、守りたい参謀」
（ほわほわ最強ヒロインの“静かな無双”回＆参謀がまた落ちます）