和平交渉のはずが、参謀が勇者にだけ冷静さを失っています（（（論理的思考＜勇者が可愛い）））

第5話「鎮静魔法の代償が判明する」

　和平交渉は、想像以上に早く進んだ。

　敵軍が譲歩し、捕虜の返還が決まり、戦線は下がり、
　双方の補給路の安全も整えられていく。

　王城には「終わるかもしれない」という希望が満ち、
　兵士たちはようやく眠れる夜を取り戻し始めていた。

　――けれど。

　交渉が進むほど、ミナの出番は増えた。

「勇者さま、こちらに」
「敵の使者が会いたいと」
「一言だけでも、声を――」

　望まれる声。
　求められる優しさ。

　ミナは断れない。
　断らない。

　そして今日も、ゆっくり廊下を歩く。
　その背中は小さく、柔らかいのに――

（細い）

　レオンは、胸の奥がざらつくのを感じた。

　彼女の歩幅が、昨日より少し遅い。
　いつも“ゆっくり”なのに、それよりさらに。

（疲れている）

　気づくのは簡単だった。
　参謀だからではない。

　“彼女ばかりを見ている”からだ。

　そんな自分が嫌で、レオンは視線を切る。
　だが、切れない。

「ミナ」

　呼ぶと、ミナはふわっと振り向く。

「レオンさん」

　いつもなら、すぐに笑うのに。
　今日は笑うのが、少し遅い。

「……どうした」

「うん？」

　ミナは首を傾げる。
　その仕草はいつもと同じ。
　だけど目の奥に薄い靄がかかっている。

「元気？」

　レオンが問うと、ミナはにこっとした。

「元気だよぉ」

　それが“元気じゃない人の元気”だと、レオンは知っている。

（――嘘をつくな）

　でも言えない。
　彼女を責めたくない。

「……今日は誰に会う」

「敵の使者さん」

　ミナは小さな紙を取り出して見せる。

「眠れない人がいるんだって。
　怒りが戻っちゃって……怖いんだって」

　レオンの喉が冷える。

（またか）

　鎮静は、薬ではない。
　“効いた”というより、“空気が変わる”だけ。

　それを人が求め始めたら――。

　依存が生まれる。

　レオンは低い声で言った。

「行くな」

　ミナがぱちぱちする。

「え？」

「会う必要はない」

「でも……怖いって」

「怖いのは全員だ」

　レオンの声が固くなる。

「君がそれを全部受け取るな」

　ミナは少しだけ唇を尖らせた。

「受け取ってないよぉ」

　レオンの胸が痛んだ。

　受け取っている。
　彼女は受け取ってしまう人だ。

　だからこそ、この魔法を持っている。

「……ミナ」

　レオンは言葉を選ぼうとした。

　優しく言えば、彼女は頷く。
　でも、その頷きで彼女はまた無理をする。

　厳しく言えば、彼女は傷つく。
　でも、それでも止めたい。

　レオンは、結局。

　厳しい方を選んだ。

「――命令だ。行くな」

　空気が止まった。

　ミナの目が、少しだけ揺れる。

「……命令？」

「そうだ」

　レオンは視線を逸らさず言った。

「君は私の管理下にいる。
　許可なく動くな」

　その言葉が、ミナを傷つけたのが分かった。

　ミナは笑わなかった。
　ゆっくり瞬きをしてから、ぽつりと言った。

「……わたし、物じゃないよ」

　レオンの胸がぎゅっと締まる。

（しまった）

　言いすぎた。
　だが撤回できない。

　撤回したら彼女は行く。
　行って、削れる。

　ミナは小さな声で言った。

「……行かなかったら、その人、もっと怖くなる」

「だからといって」

　レオンが言いかけた時。

　ミナは、少しだけ笑った。

「大丈夫だよ。わたし、わりと強いから」

　そして、ゆっくり歩き出した。

　レオンは一瞬、呼吸を忘れた。

（……止まれ）

　だが身体が動くより先に、兵士が慌てて駆け寄る。

「参謀！　交渉の議事録が――」

「……後だ！」

　レオンは兵士を振り払い、追いかけた。

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　客間。

　敵の使者が座っていた。
　若い男で、目の下に濃い影。
　手が震えている。

「……勇者さま」

　使者は立ち上がり、頭を下げた。

「あなたに会えば、落ち着けると聞いて……」

　ミナはゆっくり近づき、椅子の向かいに座る。

「こんにちはぁ」

　その声が、部屋の空気をふわりと柔らかくする。

　使者の肩が落ちる。

「……ああ」

　彼は吐息をこぼした。

「……やっと息ができる」

　ミナは少しだけ眉を下げる。

「苦しかったんだねぇ」

　その瞬間、レオンが扉の外で拳を握った。

（やめろ）

　優しくしすぎるな。
　受け止めすぎるな。

　使者は目を潤ませた。

「……あなたの声を聞くと、怒りが消える。
　怖くなくなる。
　だから……お願いします。もっと……」

　ミナは一拍、止まった。

　そしてゆっくり、微笑んだ。

「うん。大丈夫」

　ふわっと鎮静が広がる。

　使者の呼吸が整い、涙がこぼれ、膝が折れる。

「……ありがとう……」

　ミナは小さく頷く。

「だいじょうぶだよ」

　その後、使者は眠るように椅子にもたれた。
　張りつめていた糸が切れたように。

　ミナはそっと立ち上がる。
　足元が少しふらつく。

（――っ）

　それを見た瞬間、レオンは扉を押し開けていた。

「ミナ」

「レオンさん……？」

　ミナは驚いた顔をした。
　そして、ゆっくり笑おうとする。

「ごめんねぇ、勝手に……」

　レオンはその言葉を遮った。

「……立てるか」

「立てるよぉ」

　ミナは頑張って立ち上がる。
　でも膝が、ほんの少しだけ震えた。

　レオンの中で、何かが切れた。

「……ここを出る」

「うん」

　ミナは素直に頷いて、歩き出す。

　――ゆっくり。
　いつもより、もっと。

　廊下に出た瞬間。

　ミナの足が止まり、身体が傾いた。

　レオンは迷いなく腕を伸ばし、彼女を抱き止めた。

「……っ」

　ミナは息を漏らす。

「だいじょうぶ……」

「大丈夫じゃない」

　レオンの声が、初めて“怒り”を含んだ。

　ミナがぱちぱちする。

「怒ってる……？」

「怒っている」

　レオンは言い切った。

「……君は、自分が削れていることに気づいているか」

「削れて……？」

　ミナはきょとんとする。

　レオンの胸が痛んだ。

（気づいていない）

　自分の痛みに鈍い。
　誰かの痛みにだけ敏感。

　レオンは、低い声で続けた。

「君の魔法は、相手の怒りを鎮める。
　だが代わりに――君が疲れる」

「疲れるのは……普通だよ」

「普通ではない」

　レオンは声を強くした。

「君は、戦争を一人で終わらせようとしている」

　ミナの瞳が揺れた。

「わたし……終わらせたい」

　小さな声だった。

「怖いの、嫌だもん。
　誰かが泣くの、見たくない」

　レオンは目を閉じた。

　その優しさが、彼女を壊す。

「……ミナ」

　彼は震える息で言った。

「君が壊れたら、誰が終わらせる」

　ミナはふわっと笑おうとした。
　だが笑顔が崩れる。

「……わたし、壊れないよ」

「壊れる」

　レオンは言い切った。

「君は強い。
　だが強いからこそ、無理をする」

　ミナの睫毛が震えた。

「……レオンさん」

「何だ」

　ミナは、小さな声で問う。

「わたしが役に立たなかったら……困る？」

　その問いは、刺さった。

　彼女の優しさの根っこ。
　“役に立てないと存在できない”みたいな顔。

　レオンは、答えを間違えたくなかった。

　だから、ゆっくりと言った。

「困らない」

　ミナが目を丸くする。

　レオンは続ける。

「君が役に立つかどうかで、私は君を守っていない」

　ミナの唇が、わずかに震えた。

「じゃあ……なんで……？」

　レオンの声が、少しだけ掠れた。

「……生きていてほしいからだ」

　ミナが息を止める。

　廊下の空気が静かになる。
　鎮静の魔法とは違う静けさ。

　ミナは、ゆっくり目を伏せて言った。

「……生きてるだけで、いいの？」

「いい」

　レオンは迷わず答えた。

「それが一番、いい」

　ミナの頬に涙が溜まった。

「……えへへ」

　泣き笑いだった。

「レオンさん、やさしいねぇ」

　レオンは堪えきれず、ミナを抱き寄せた。

　抱きしめるというより、
　逃がさないために囲うみたいに。

「……やさしくない」

「やさしいよ」

　ミナは小さく笑って、胸元に額を寄せる。

「怒ってくれるの、うれしい」

　レオンの胸が痛んだ。

「……怒りたくない」

「でも、怒った」

「君が倒れたからだ」

　レオンは低く言った。

「君が倒れる未来が、一番嫌だ」

　ミナはゆっくり頷く。

「……じゃあね」

　そして、小さな声で言った。

「わたし、少しだけ休憩する」

　レオンの喉が熱くなる。

「……そうしろ」

　ミナはふわっと笑った。

「レオンさんも、休憩してねぇ」

「私はいい」

「よくない」

　ミナは、いつもの調子で言った。

「参謀さんは、えらいけど……
　えらい人ほど、休憩しないから」

　レオンは苦笑いに近い息を吐いた。

「……君に言われたくない」

「えへへ」

　ミナは小さく笑った。

　その笑顔が少し弱々しくて、レオンはまた胸が締めつけられる。

（守る）

　国のためじゃない。
　もう、そんな綺麗な理由だけじゃ足りない。

　この子が生きて笑う未来を、
　自分の手で守りたい。

⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎

　その夜。

　レオンは執務室で一人、書類に向かっていた。
　だが視線は文字を追っていない。

　ミナの倒れた身体の軽さが、まだ腕に残っている。

（……命令の言い方を間違えた）

　あれでは、彼女を“物”みたいに扱った。

　言い直したい。
　謝りたい。
　でも謝ったら、彼女はまた笑って許す。

　それが怖い。

　――だから。

　レオンは立ち上がり、ミナの部屋へ向かった。

⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎・⭐︎

　ミナの部屋の前。

　ノックをしようとして、止まる。

（参謀が夜に女性の部屋を訪ねるなど――）

　論理が口を開く。
　だが感情がそれを押しのける。

　レオンは、ノックした。

　小さな声が返る。

「……はぁい」

　扉が開いて、ミナが顔を出す。
　髪が少し乱れていて、眠そうだ。

「レオンさん……？」

　レオンは言った。

「……謝りに来た」

　ミナがぱちぱちする。

「謝ること、ある？」

「ある」

　レオンは目を逸らさず言った。

「君を、“管理”と言った。
　……君は物じゃない」

　ミナは一拍止まり、
　それから、ふわっと笑った。

「うん。わたし、物じゃないよ」

「……」

　レオンの胸が痛んだ。

　ミナは、やさしく言った。

「でもね、守ってくれるの、嬉しい」

　レオンは息を吐いた。

「……守る」

　ミナが小さく頷く。

「守ってねぇ」

　その言葉が、約束みたいに胸に落ちる。

　レオンはもう逃げられない気がした。



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 第6話「参謀、褒められて逃げる（即帰還）」
（ミナの“ぽわ褒め”が直撃して、参謀が逃げて戻って自滅します。糖度高め）