天然だと思ったギルド仲間が、実は策士で独占欲強めでした

第1話「ふわふわ仲間、できました！」

ギルドの扉って、どうしてこう――
““強そうな音”“がするんだろう。

リィナは今日も、扉の前でひと呼吸置いた。

深呼吸。
背筋を伸ばす。
笑顔を作る。
「大丈夫、大丈夫……私は回復術師。必要とされる人間……たぶん……」

自分で言って、自分で弱気になる。

（たぶん、って何！？）

心の中でツッコミを入れながら、リィナは扉を押した。

ガラン、と鈴が鳴る。
同時に、依頼受付の前に溜まっていた冒険者たちの声が、波みたいに押し寄せてくる。

「おい、新しい依頼だぞ！報酬いい！」
「討伐？いや、護衛も混じってる」
「回復役がいねぇ！回復役！」

――回復役。

その言葉に、リィナの肩がきゅっと上がった。

（私……？）

でも、すぐに目を逸らす。
だって、ああいう大きな声の中へ飛び込むのは、まだ少し怖い。

リィナは、おっとりしている。
喋るテンポも、歩く速度も、考えがまとまるのも、たぶん人よりゆっくりだ。

そのせいで昔からよく言われた。

「リィナ、もうちょっとハキハキ！」
「リィナ、急いで！」
「リィナ、ほら、遅い遅い！」

急げないわけじゃない。
頑張れば、走れる。
言葉だって、もっと早く出せる――はず。

でも、頑張れば頑張るほど、どこかで空回りしてしまう。

“自然体の私”が、いちばん遅い。

（……遅いのって、だめなのかな）

喉の奥が少しだけ、きゅっとする。

リィナは胸元の小さな鈴を握った。
回復術の媒体になっている鈴だ。
緊張すると、これを触る癖がある。

すると、その鈴が――

「可愛いですね、それ」

すぐ隣で、のんびりした声がした。

リィナは驚いて、びくっと肩を跳ねさせた。
隣に、いつの間にか人がいる。

柔らかい笑顔。
涼しげな目。
背はそこそこ高いのに、雰囲気がふわっとしている。

そして、彼はなぜか片手にパンを持っていた。
しかも――かじりかけ。

（え、今……ギルドで……パン……？）

リィナが固まっている間に、彼はもぐもぐしながら言った。

「回復術師さんですか？」
「えっ……あ、は、はい……」
「助かる。今日、回復役が足りないって騒いでたから」

その人はパンを飲み込んで、にこっと笑った。

「僕、カイ。補助術師です。よろしく」

差し出された手が、妙に“安心する手”だった。
握るだけで落ち着くタイプの温度。

リィナは慌てて手を握り返す。

「り、リィナです……回復……担当で……」
「担当、って言い方かわいい」
「えっ？」

褒められたのか、からかわれたのか分からない。

でもカイは、本当に穏やかに笑っている。
押しが強いわけでもなく、圧があるわけでもなく、ただ“ふわふわ”とそこにいる。

――あ。

リィナの胸の奥が、少しだけ明るくなった。

（この人……私と似てる……！）

リィナは内心でガッツポーズをした。

（やった！おっとり仲間だ！）
（私だけじゃないんだ！ふわふわ界の住人、発見！）

その瞬間、リィナの顔はぱぁっとほころんでいた。

「カイさん……その……！」
「うん？」
「私、同じ雰囲気の人、初めて会いました……！」
「……同じ雰囲気？」

カイのまばたきが一拍遅れる。

「あっ、えっと……その……ゆっくりしてる感じ……？」
「ゆっくり……」

カイは一瞬だけ、妙に考える目をしてから、ふふっと笑った。

「……そっか。じゃあ、仲間だ」
「仲間です！」
「いいね、仲間」

その言い方があまりに自然で、リィナは嬉しくなった。
仲間って言葉はあったかい。
それだけで、ここにいていい気がする。

――そのとき。

受付のほうから、怒鳴るような声が飛んできた。

「おい！回復役いたら来い！すぐだ！」
「今日の依頼、草原の魔獣だぞ！面倒だぞ！」
「命に関わるんだよ！」

リィナはびくっとして、足が半歩引けた。

（うっ……）

怖い、というより。
“私が行ったら迷惑なんじゃないか”が先に来てしまう。

リィナは笑顔を保ったまま、視線だけ下に落とした。

すると、カイがぽん、と軽く言った。

「行こっか」
「えっ」
「仲間だし」

仲間。
たったそれだけで、足が止まらなくなるから不思議だ。

「……はい」

リィナが頷いた瞬間、カイは先に歩き出した。
ゆっくりでもなく、急ぎでもなく。
リィナが置いていかれない速度。

（……え、優しい）

いや、たまたまかもしれない。
でもリィナの歩幅に合わせるのって、意外と難しい。
焦ると早くなるから。

（すごい……私に合わせてくれてる……）

受付の前で待っていたのは、いかにも戦士！という鎧の男と、弓を背負った女の人。
二人とも顔が険しい。

「回復役、来たか！」
「……この子？」

視線がリィナに刺さる。
リィナは反射で背筋を伸ばした。

「は、はい……リィナです……」
「おっとりしてんなぁ……大丈夫か？」

（うっ……）

胸がきゅっとなる。
やっぱり、そう思われるよね。

けれどその瞬間、カイがふわっと笑って言った。

「大丈夫ですよ。彼女、回復が丁寧で早い」
「早いのか？」
「うん。見た目はふわふわだけど、仕事が正確。僕の好きなタイプ」

リィナは目を見開いた。

（好き……！？）
（え、待って、今のは“仕事が”だよね！？）

一人で勝手に熱くなって、慌てて冷静に戻る。
頬に熱が集まってしまうのが自分でも分かる。

弓の女性が眉を上げた。

「へぇ。カイがそんな言い方するの珍しい」
「そう？僕、いつもこうだよ」

カイは本当にふわふわしている。

（仲間だ……！やっぱり仲間……！）

戦士の男は半信半疑のまま、腕を組んだ。

「ま、いい。依頼は草原の魔獣、群れが出た。討伐隊の支援だ。回復役は絶対に必要だ」
「……はい」
「途中で腰抜けるなよ？」

その言い方が雑で、リィナは笑顔のまま心がきゅっとした。

けれど、カイがさりげなくリィナの前に半歩出た。

「腰抜けないよ。彼女、根性あるから」
「根性？」
「うん。おっとりしてる人はね、“根性”がある。急いでないだけ」

リィナの胸が、少しだけ軽くなる。

（……急いでないだけ）

その言葉が、とても優しかった。

戦士が鼻を鳴らした。

「口が上手いな、お前」
「天然だからね」

カイがさらっと言う。

（天然仲間だ……）

リィナはその言葉を疑わなかった。
疑う理由がない。
だってカイは、優しくて、落ち着いてて、ふわふわしてて――

（私みたいだ）

同類がいることが嬉しくて、リィナは思わず笑ってしまう。

「……私、頑張ります」
「うん。頑張ろうね、仲間」

カイは笑った。
その笑顔は、あまりに自然で。

だからリィナは気づかなかった。

カイが、ほんの一瞬だけ、
“確認する目”をしたことに。

そして心の中で、静かにこう言ったことに。

（よし、“天然枠”で信用を取れた）
（このまま彼女をパーティに固定する）
（回復役の確保は最優先――）

（……なのに）

（なんで、こっちの心拍数が上がってんだろ）





リィナは知らない。

自分が見つけた“仲間”が、
天然を演じる策士であることを。

そして彼が、
自分だけは読めなくて、
これからどんどん自爆していくことも。



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次回、
第2話「天然同士（※片方は演技）で初パーティ」
草原の魔獣討伐、出発です！