天然だと思ったギルド仲間が、実は策士で独占欲強めでした

第2話「天然同士（※片方は演技）で初パーティ」

草原は、思っていたより広かった。

空が大きくて、風がまっすぐ吹いて、草がざわざわ揺れている。
その音が、妙に落ち着く――はずなのに。

リィナは今、落ち着いていなかった。

なぜなら。

（……みんな、歩くの速い……！）

パーティの先頭を行く戦士のガラムは、鎧の重さなんて関係ないみたいにずんずん進む。
弓の女性――ミラは草を踏む音すら小さく、軽やかに。

そして、少し後ろにカイ。

カイだけは、リィナの隣にいる。
リィナの歩幅と同じ速度で。

（優しい……）
（やっぱり仲間……）

心がぽっと温かくなったのも束の間、リィナはすぐに別のことに気づいてしまった。

（……あれ？）

カイが、さっきから一度も“草”を踏んでいない。

いや、正確には踏んでるんだけど――
歩く場所がいつも“平ら”で、リィナがつまずきそうな所を避けている。

（え、すごい…）
（地面、見てる…？）

リィナが思わずカイを見上げると、カイはにこっとして言った。

「段差、嫌い？」
「えっ……」
「嫌いそう」

なぜ分かった。

リィナは軽くパニックになった。

「き、嫌いというか……あ、えっと……私、ちょっと遅いので……」
「遅いの、可愛いよ」
「えっ」

心臓がきゅってなった。

（可愛いって言った！？）
（待って、これは……“仲間”の会話？）

リィナが固まっている間に、カイはさらっと続けた。

「ちゃんと足元見てて偉い」
「……え、えへへ……」

褒められると弱い。
褒められ慣れていないから、すぐに嬉しくなる。

しかも、“遅い”を褒められるのは初めてだった。

（遅いのが……可愛い……？）

分からないけど、嬉しい。
嬉しいから笑ってしまう。

すると前を行くミラが振り返った。

「……なに、その距離。近くない？」
「近い？」
「近いよ」

ミラの視線が鋭い。

リィナは慌てて離れようとしたが、草原のちょっとした凹みに足を取られ、ふらついた。

「あっ――」

転びかけた瞬間。

カイの手が、すっと伸びてきて、リィナの腕を支えた。

軽く。
でも確実に。

「大丈夫？」
「だいじょ……ぶ……」

支えられたまま、リィナは固まった。

（……え、手……）
（手、あったかい……）

腕を掴まれているのに痛くない。
怖くない。
むしろ、安心する。

「……うん。歩こ」
「は、はい」

リィナが立ち直ったのを確認してから、カイは自然に手を離した。
離し方まで自然すぎて、リィナは逆に恥ずかしくなる。

ガラムが前から叫んだ。

「おい！いちゃつくな！」
「いちゃついてない！」
リィナは反射で否定した。

が、否定した後に気づく。

（えっ！？今の流れ、いちゃついて見えたの！？）

そして遅れて顔が赤くなる。

カイは涼しい顔で言った。

「仲間を守っただけだよ」
「仲間…ねぇ」
ミラが、意味深に笑った。

（え、え、え……）

リィナは頭の中が忙しくなる。

仲間って、こんなにドキドキするんだっけ。

・

草原の奥、少し背の高い草が集まった場所で、ガラムが拳を握った。

「来るぞ」

そこにいたのは――
黒い毛並みに赤い目の、狼のような魔獣だった。

一匹じゃない。
二匹。三匹。
草の中から、低い唸り声が連なって聞こえる。

リィナは思わず息を飲んだ。

（……怖い）

でも、それ以上に。

（……私が、守らなきゃ）

胸元の鈴を握る。
鈴が小さく鳴る。

それだけで、心が少しだけ落ち着く。

ガラムが前に出る。

「ミラ、援護！」
「了解！」

矢が飛ぶ。
魔獣が跳ぶ。
ガラムの剣が唸る。

戦闘が始まった。

リィナは後ろに下がりながら、カイの動きを見た。
補助術師――というから、後方支援の人だと思っていた。

でもカイは、迷いなく“全体”を見ている。

目線が動く。
空気の流れを読むみたいに。

そして、ぽん、と軽い声で言った。

「ガラム、右から二匹来る」
「分かってる！」

ガラムが叫んだ直後、右から本当に二匹出てきた。

（当たった……）

リィナが驚いている間に、カイは手を軽く振った。
淡い光が広がり、地面の草が一瞬だけ硬化する。

魔獣の足が、わずかに引っかかった。

その一瞬が、致命的だった。

ガラムの剣が一匹を叩き落とす。
ミラの矢がもう一匹の目を狙う。

（すごい……）
（え、カイくん……頼れる……）

リィナの“仲間発見喜び”が、別方向に加速する。

（仲間なのに……すごい……）
（ふわふわ界の住人のくせに……！）

――ん？

自分の心の声に、自分で引っかかった。

（ふわふわ界の住人のくせに、って何？）

でもまあ、すごいものはすごい。

そんなことを考えていたら、突然。

ガラムの腕に、魔獣の爪が食い込んだ。

「くっ……！」

血が飛ぶ。
ガラムの動きが一瞬鈍る。

リィナの心臓が跳ねた。

（回復！）

リィナは鈴を鳴らした。

リン、と澄んだ音が草原に広がる。
光がガラムの腕に集まり、傷がふわっと閉じていく。

「……助かった」
ガラムが短く言った。

その声が少しだけ柔らかくて、リィナは嬉しくなった。

（役に立てた…！）

その瞬間、別の魔獣がリィナへ向かって跳んできた。

「――っ！」

リィナは反射で身を引いた。
でも遅い。間に合わない。

（やば……）

――次の瞬間。

カイが、リィナの前に出た。

ふわっと。
まるで“風が動いた”みたいに。

彼の手が光る。
透明な壁が生まれて、魔獣の突進を弾き返した。

「……大丈夫？」
カイが振り返る。

その声は柔らかいのに――
目だけが、少しだけ冷たい。

（え……）

リィナは息を飲む。

（カイくん……今、ちょっと怖かった……？）

でもその冷たさは一瞬で消えた。

カイはすぐに笑って言った。

「びっくりしたね」
「……う、うん……ありがとう……」

胸がどくどくしている。

怖かったからじゃない。
安心したからでもない。

（……守られた）

その事実が、ただ、熱い。

ガラムが叫ぶ。

「リィナ！下がれ！」
「だ、大丈夫です！」

下がるのは苦手だ。
でも下がらないと、守れない。

リィナは自分に言い聞かせながら、少し後ろへ退いた。

その時、カイが小さく言った。

「無理しないで。君は、前に出る係じゃない」
「……でも」
「でも、守りたい？」

リィナは小さく頷いた。

「……うん」

カイは少しだけ目を細めた。

「その気持ち、好き」
「えっ」

また“好き”が出た。

リィナの思考が止まる。

（これ、仲間って言うの！？）
（仲間って“好き”って言うの！？）

でも戦闘中だ。
今は考えている場合じゃない。

リィナは鈴を握り直し、回復の光を広げた。

戦いは、少しずつ優勢になっていく。
カイの支援が的確すぎる。
ガラムとミラの動きが噛み合っていく。

そして最後の一匹が倒れた時。

草原に、静けさが戻った。

ガラムが大きく息を吐く。

「……終わった」

ミラが肩を回しながら、カイを見た。

「カイ、やっぱり今日の動き変じゃない？」
「変？」
「回復役を守りすぎ」

リィナが思わず口を挟む。

「えっ、守ってくれるの普通じゃないですか？」
ミラが笑った。

「普通じゃないよ。普通は“必要最低限”」
「必要最低限……」
「カイは“過剰”」

過剰。

その言葉が、リィナの胸に落ちた。

過剰に守られた。
過剰に気にかけられた。
過剰に褒められた。

（……でも、嫌じゃない）

むしろ――
嬉しい。

カイがふわっと笑って言った。

「だってリィナ、転ぶから」
「転ばないです！」
「転びかけた」
「か、かけただけです！」
「可愛い」
「えっ」

また。

また可愛いって言った。

リィナは真っ赤になる。

ガラムが呆れた声で言った。

「お前らもう付き合え」
「付き合ってません！」
リィナが即答した。

カイは少しだけ、間を置いた。

「……付き合うって、どういう意味？」
リィナ「え？」
ガラム「は？」
ミラ「は？」

草原に、三人分の「は？」が響いた。

リィナは慌ててカイに説明する。

「えっと、その……恋人、みたいな……」
カイはゆっくり頷いた。

「恋人……へぇ」

そして、ふわっと微笑む。

「じゃあ、まだ仲間でいい」
「うん、仲間です！」
リィナは安心して頷いた。

――カイの目が、ほんの少しだけ揺れた。

（……まだ、仲間でいい）
（“まだ”って言った）
（俺、何を期待してる？）

そんな顔をしたのは一瞬で、すぐにまたふわふわに戻る。

ミラが肩をすくめた。

「リィナ、あんた面白いね」
「え？」
「カイをそのままにしてるの、初めて見る」

リィナは首を傾げた。

「そのまま……？」
「カイって、誰とでもうまくやるでしょ？」
「うん……優しい」
「そう。うまくやる。でもね――」

ミラは意味深に笑った。

「うまくやりすぎる男は、信用ならないのよ」
「えっ」

リィナの胸が、少しだけひやっとした。

でもすぐに、カイがのんびり言う。

「信用ならないって言われた」
「言ったね」
「じゃあ僕、信用されるように頑張る」
「頑張る方向それでいいの？」
「いいよ。リィナに信用されたい」

リィナの心臓が、また跳ねる。

（信用……されたい……？）
（え、なんか、甘くない……？）

リィナは混乱しつつも、鈴を握り直した。

（でも、いい）

仲間がいるって、心強い。
守られるって、嬉しい。
一緒に戦うって、温かい。

そして――

（カイくん、ふわふわで優しくて、頼れて……）

（……なんか、すごく好きかも）

リィナは、ぼんやり思った。

でもその“好き”が
仲間の好きなのか、恋の好きなのか――

まだ分からない。

分からないまま、笑ってしまう。

カイはそんなリィナの横顔を見て、ほんの少しだけ息を飲んだ。

（……やばい）

（天然演技で安全圏にいるはずなのに）

（この子、距離が近い。無防備。まっすぐ）

（俺の策が、全部“良い人”で終わる）

（……それが一番、困る）

・

帰り道、リィナが小さく言った。

「カイくん、今日……楽しかったね」
「うん。楽しかった」
「仲間って、あったかいね」
「……そうだね」

カイの声が、少しだけ低くなる。

リィナは気づかず笑う。

「明日も、一緒に依頼行ける？」
「……行く」

“行ける？”じゃなくて“行く”。

そんな答え方に変わったことも、
リィナは気づかない。



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次回、

第3話「回復役、守られすぎ問題」

ギルドで噂が広がり、カイの“天然”が揺らぎ始めます♡