身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

5話

　銀座の空気は、酸素の密度が違う気がした。
　磨き上げられたショーウインドウが陽光を撥ね返し、行き交う人々からは高価な香水の残り香が漂う。
　
　旭は、数歩先を歩く蓮の背中を、適度なディスタンスを保って追った。
　
（……これだ。ドキュメンタリー番組『RENの休日』で見覚えのある、あのストライド。あの時、彼は『銀座は歩くだけで感性が刺激される』って言ってたっけ。今、俺はその聖地を、本人と一緒に歩いている。……聖地巡礼の概念がゲシュタルト崩壊を起こしそう）
　
　蓮は一度も振り返ることなく、国内屈指の高級百貨店へと迷いなく足を踏み入れた。
　大理石の床が、旭の安いパンプスの音を無情に響かせる。
　
「あゆみさん。こっちだ」
　
　不意に、蓮が足を止めて振り返る。
　
「は、はいっ！」
　
　慌てて駆け寄ると、そこはハイブランドが立ち並ぶ婦人服のフロアだった。
　一着で旭の月収が吹き飛ぶようなドレスが、神々しいスポットライトを浴びて鎮座している。
　
「一条様、あの……。私はこのような高価な場所には不釣り合いで」
　
「不釣り合いかどうかは、私が決めることだ」
　
　蓮の声には、一切の迷いがない。
　彼は店員を呼ぶこともせず、自らの指先でハンガーを滑らせ始めた。
　
　流れるような指の動き。
　生地の質感を確かめる、鋭くも深い眼差し。
　
（……仕事モードだ。モデル・RENの、あのプロフェッショナルな顔。服を一瞥しただけで、その特性を理解してしまう、あの伝説の審美眼。それが今、俺のために……いや、姉さんのために使われている。……申し訳なさと尊さで、脳内がスパークしそう）
　
「これはどうだ。君の肌の色によく映える」
　
　蓮が手に取ったのは、柔らかなアイボリーのシルクワンピースだった。
　
「……っ」
　
　旭は思わず息を呑んだ。
　蓮が差し出したワンピースから、微かな「絹」特有の香りと、店内の清涼な空気が混じり合って届く。
　
「……綺麗、ですね。でも、私にはあまりにも……」
　
「遠慮をするなと言ったはずだ」
　
　蓮は旭の言葉を遮ると、有無を言わさぬ足取りで試着室へと誘導した。
　
「着替えてこい。……君の本当の姿を見たい」
　
　その言葉の響きに、旭の心臓が不規則なビートを刻む。
　
（……本当の姿！？ まさか、男だって気づいてる？ それとも、ただのファッション用語的な意味？ どっちなんだ一条さん！ あなたの無表情は、情報量が多すぎる！）
　
　狭い試着室の中で、旭は震える手でワンピースのジッパーを下ろした。
　鏡に映るのは、不自然な女装姿の自分。
　
　けれど、蓮が選んだその服を身に纏うと、不思議と背筋が伸びた。
　肌に触れるシルクは驚くほど軽く、まるで優しい誰かに抱擁されているような温かさがある。
　
　意を決して、カーテンを開ける。
　
　そこには、ソファに腰掛け、組んだ長い足をすらりと伸ばした蓮が待っていた。
　彼は旭を見た瞬間、持っていたカタログを膝の上に置いた。
　
　静寂。
　
　蓮の視線が、旭の頭の先から足首まで、ゆっくりと、丹念になぞっていく。
　まるで、最高級の芸術品を鑑定するかのような、熱を帯びた沈黙。
　
（……見ないで。そんなに解像度高く俺を見ないで。毛穴が見える。嘘。見えない。でも、その瞳に映っているだけで、俺の魂が浄化されて消滅してしまいそう）
　
　旭は恥ずかしさのあまり、俯いてエプロンの裾を……ではなく、ワンピースの裾を握りしめた。
　
「……似合っている」
　
　蓮の声が、いつもより低く、耳の奥まで響く。
　
「だが、何か足りないな。……あゆみさん、少し失礼する」
　
　蓮が立ち上がり、旭の至近距離まで歩み寄る。
　
　ふわり、と。
　蓮の身体から立ち上る、あのサンダルウッドの香りが旭を包み込んだ。
　
　蓮の手が、旭の顔の横に伸びる。
　
（……近い。近すぎる。まつ毛が、数えられる。推しの、まつ毛の本数を、肉眼でカウントできる距離に俺はいる。これは現実か？）
　
　旭の視界が、蓮の白いシャツでいっぱいになる。
　
　蓮は、旭の首元にかけられていた安物のリボンを解くと、どこからか取り出した細身のスカーフを、手際よく結び直した。
　
　指先が、首筋に触れる。
　蓮の指はひんやりとしていて、けれど、その触れた場所から熱が全身に伝染していく。
　
「これで完成だ。……美しい」
　
　蓮の瞳に、わずかな満足の色が浮かぶ。
　
「一条様、あの……。ありがとうございます。……大切に、いたします」
　
「……ああ。君が喜ぶなら、それでいい」
　
　蓮はそっけなく答えると、そのまま会計を済ませるべくレジへと向かった。
　
　残された旭は、首元のスカーフをそっと指先でなぞった。
　蓮が触れたばかりのその場所は、まだ微かに彼の体温を覚えている。
　
（……喜ぶなら、って。……今の、完全に『攻略対象キャラクターのセリフ』だった。本物だ。本物の破壊力だ。……一条さん、あなたの無自覚な優しさは、限界オタクにとっての劇薬だって、誰か教えてあげて……！）
　
　百貨店を出ると、外は少しだけ風が強くなっていた。
　
　蓮は、人混みの中で旭がはぐれないよう、さりげなく、けれど確実な力強さで、旭の肘のあたりを支えた。
　
「……っ！」
　
「人が多い。……離れるな」
　
　短く、言い切る。
　
　旭は、その大きな手の温もりから逃げ出すこともできず、ただ、アスファルトを踏みしめる一歩一歩に、全神経を集中させるしかなかった。
　
　推しの隣。
　それは、ファンにとっての至福であると同時に、いつ正体が露呈するか分からない、薄氷の上のダンスのような時間でもあった。
　
　ふと、隣を歩く蓮の横顔を見る。
　
　彼は何を考えているのだろう。
　無表情な仮面の裏側に、ほんの少しでも、自分への興味が混ざっているのだろうか。
　
　旭は、首元のスカーフを風から守るように押さえ、高鳴る鼓動を銀座の雑踏の中へと紛れ込ませた。