身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

7話

　眩い。
　朝の光が、リビングの白い壁に反射して、寝不足の網膜を容赦なく刺してくる。
　
　旭は洗面台の鏡の前で、唸るような吐息を漏らした。
　コンシーラーのチップを手に取り、目の下の酷い隈を塗り潰していく。
　
（……死ぬ。一睡もできなかった。一条様とお揃いの枕の感触が良すぎて、逆に脳が覚醒してしまった。おまけに、寝返りを打つたびにあのサンダルウッドの香りが鼻腔をくすぐる。あれは安眠のための道具じゃない。オタクを狂わせるための罠だ）
　
　指先で丁寧に叩き込み、肌の色を整える。
　鏡の中に完成したのは、どこからどう見ても「少しお疲れ気味の淑やかな女性（偽）」だ。
　ウィッグを整え、スカートのシワを伸ばし、旭は覚悟を決めてリビングへと足を踏み入れた。
　
　途端、鼓膜を震わせたのは、重厚なマンションの静寂を切り裂くような、轟々という振動音だった。
　
　ヴィィィィィン――。
　
　キッチンのカウンター。
　そこには、昨夜のシルクガウンとは打って変わり、仕立てのいいカシミアのニットを纏った蓮が立っていた。
　彼の長い指先が、鈍い光を放つ最新型のミキサーを押さえている。
　
「……一条様。おはようございます」
　
　旭の声に、蓮がゆっくりと顔を上げた。
　ミキサーのスイッチが切られ、不自然なほどの静寂が戻ってくる。
　
「おはよう、あゆみさん。顔色が悪いな。やはり、昨夜はよく眠れなかったか」
　
　蓮が歩み寄ってくる。
　その切れ長の瞳が、旭の顔を上から下までスキャンするように舐めた。
　
「……いえ、そんなことはございません。一条様が用意してくださった寝具が、あまりにも素晴らしかったので……」
　
「無理をするな。君の細胞が、栄養を欲しているのが見える」
　
（……見える！？ 一条さんの目には、俺の細胞レベルの飢餓状態が映ってるのか！？ さすがトップモデル、観察眼の次元が違う）
　
　蓮は、キッチンに並べられたグラスの一つを旭に差し出した。
　そこには、なんとも形容しがたい……。
　深い紫というか、どす黒い緑というか、とにかく「自然界では警告色とされる類」のドロリとした液体が満たされていた。
　
「特製のスムージーだ。ケール、ビーツ、アサイー、それから……。私が厳選した数種類のスーパーフードを配合した」
　
「……これを、私が？」
　
「そうだ。市販のジュースなどは、砂糖の塊でしかない。これが、君の身体を内側から作り変える」
　
　旭は、恭しくグラスを受け取った。
　指先に伝わる、ひんやりとしたガラスの感触。
　鼻を近づけると、青臭い大地の香りと、ベリー系の鋭い酸味が混じり合い、本能が「これは薬だ」と告げてくる。
　
（……待てよ。これは、一条蓮の手作り。彼が自ら豆を挽き（コーヒーの話だが）、自らミキサーを回し、自ら注いだ液体。……つまり、これは実質、液体状の推し。聖水。……飲む以外の選択肢があるだろうか？ いや、ない）
　
　旭は、意を決してグラスを傾けた。
　
　ドロリ、とした質感が舌の上を這い、喉を通り過ぎていく。
　
「……っ！」
　
　衝撃が走った。
　甘みは皆無。
　強烈な苦みと、それを追いかける暴力的なまでの酸味。
　けれど、飲み干した瞬間に、胃のあたりから熱がぶわっと広がるような、不思議な感覚があった。
　
「……どうだ」
　
　蓮が、期待に満ちた（と言っても無表情だが）眼差しで旭を見つめている。
　
「……凄いです。全身の血流が、一気に加速したような……。魂が洗われる味がいたします」
　
「魂か。……面白い表現をする」
　
　蓮の唇が、ほんの少しだけ緩んだ。
　
「君が気に入ったなら、明日からは私の分と一緒に作ろう。……素材はまだ、山ほどある」
　
　蓮が冷蔵庫を指差す。
　そこには、宝石箱のように美しく並べられた、見たこともないような海外産の野菜やフルーツが詰まっていた。
　
（……推しと、同じ聖水を、毎朝。……耐えられるのか、俺の心臓。いや、心臓より先に味覚がどうにかなりそうだけど、そんなの些細な問題だ）
　
　蓮は、旭の空になったグラスを受け取ると、自らも残りのスムージーを一気に飲み干した。
　
　喉仏が、大きく上下する。
　白いニット越しに見える、逞しい肩のライン。
　
「あゆみさん。今日は、私が仕事の間、家のものは自由に使っていい。……何かあれば、コンシェルジュに」
　
「……はい。一条様。お仕事、いってらっしゃいませ」
　
　蓮は、旭の言葉に頷くと、玄関へと向かった。
　
　バタン、と。
　重厚な扉が閉まり、リビングに再び静寂が戻る。
　
　旭は、キッチンのカウンターに手をついて、深く息を吐き出した。
　胃の奥から、先ほどのケールとビーツの香りが、じわじわと込み上げてくる。
　
（……美味しいとは言えない。正直、草を食べてる気分だ。でも、不思議と力が湧いてくる。……これが、推しの、供給の力……）
　
　ふと見ると、蓮が使っていたミキサーの横に、小さなメモが置かれていた。
　
『無理をして笑わなくていい。疲れたら、休め。　蓮』
　
　その、流れるような、けれど力強い筆致。
　
「……無理をしてるって、バレてる……？」
　
　旭は、メモをそっと胸元に抱えた。
　
　不愛想で、合理的で、ズレているけれど。
　彼なりの「気遣い」の熱量が、スムージーの温かさと混ざり合って、旭の冷えた指先をじわりと溶かしていく。
　
　身代わりの結婚生活、七日目の朝。
　
　旭は、初めて少しだけ「あゆみ」としてではなく、自分自身の心臓が蓮の言葉に揺れたのを感じていた。
　
　窓の外、都会の空は抜けるように青く、新しい一日が始まったことを告げている。