身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

9話

　静寂が、寝室の空気を冷たく研ぎ澄ましていた。
　天井の隅で微かに光る、非常用ライトの淡い緑。それが、部屋の広さを不気味なほど強調している。
　
　旭は、自室のベッドの上で膝を抱え、先ほどのリビングでの出来事を反芻していた。
　蓮が握った、手のひらの熱。
　あんなに不機嫌な、けれどどこか焦ったような彼の瞳。
　
（……私の目が届くところに、いてくれ。……反則だ。そんなの、公式からの特大ファンサービスどころじゃない。全俺が爆発四散した。でも、なんで。形だけの夫婦だし、姉さんの身代わりなのに。……一条さん、本当は姉さんに未練があるとか？）
　
　そんな不安を打ち消すように、廊下から規則正しい足音が近づいてきた。
　
　コン、コン。
　
「あゆみさん。入るぞ」
　
　返事をする前に、扉が開く。
　そこに立っていたのは、シルクのパジャマの上からガウンを羽織った蓮だった。
　その手には、枕が一つ。
　
「……一条様？ あの、どうされましたか、夜分に」
　
「景が、このマンションの予備の暗証番号を知っている」
　
　蓮は、至極真面目な顔で、とんでもないことを言い出した。
　
「……え？」
　
「あいつは、一度興味を持つと手段を選ばない。……夜中に、君の部屋へ忍び込む可能性がゼロではない。……よって、今日から私がこの部屋で寝る」
　
　旭の脳内CPUが、本日二度目のフリーズを引き起こした。
　
（……待て。理論の飛躍がすごすぎる。弟さんが忍び込むのが怖いなら、番号を変えればいいだけじゃ？ なんでそうなる。なんで『推しと一緒に寝る』という死刑判決が下されるんだ？）
　
「あ、一条様！ 番号なら、明日私がコンシェルジュさんに頼んで……」
　
「もう変えた。……だが、あいつは壁を登ってでも入ってくる男だ。私の目が届く範囲にいないと、安心できない」
　
　蓮は、旭の反論を柳に風と受け流すと、広いダブルベッドの左側に、自分の枕をどさりと置いた。
　
　シーツが擦れる、滑らかな音。
　旭は、ベッドの端へ、今にも落ちそうなほど身を寄せた。
　
「……本当に、宜しいのですか？ 形だけの、契約なのに」
　
「形だけの夫婦だからこそ、外聞を気にしなければならない。……使用人や親族に不審がられて、契約が台無しになるのは本望ではないだろう？」
　
　もっともらしい理屈だ。
　だが、蓮の視線は、一度も旭と合わない。
　彼は淡々とガウンを脱ぎ、ベッドへと潜り込んだ。
　
　沈み込む、マットレス。
　旭の身体が、重力に従って、蓮の方へと僅かに傾く。
　
（……ああ、死ぬ。これ、確実に死ぬ。隣に、本物のREN様がいる。パジャマ姿の。無防備な。首筋から、あのサンダルウッドの香りが、直通で届いてくる。……酸素。誰か、医療用酸素を持ってきてくれ）
　
「……電気を消すぞ」
　
　パチン、と。
　部屋が完全な闇に包まれた。
　
　視界が閉ざされたことで、他の感覚が異常なほど鋭敏になる。
　シーツ越しに伝わってくる、蓮の体温。
　すぐ隣で繰り返される、深くて静かな呼吸の音。
　
　旭は、石のように硬直した。
　指先一つ動かせない。
　もし動いて、隣に触れてしまったら、その瞬間に自分の正体がバレるどころか、この尊い空間を汚してしまう気がした。
　
「……あゆみさん」
　
　闇の中から、低い声が届く。
　枕を介して、その振動が直接、旭の耳の奥を揺らした。
　
「……っ、はい」
　
「あいつに……景に、何をされた」
　
「……え？ 何も。……ただ、可愛いと言ってくださって……」
　
　隣で、布団が大きく動く気配がした。
　蓮がこちらを向いたのだと、空気の動きで分かる。
　
「……あいつは、誰にでもそう言う。……本気にするな。……お前の、その……」
　
　言葉が、途切れる。
　蓮の手が、暗闇の中を彷徨い、旭の掛けている毛布の端を握った。
　
「……一条、様？」
　
「……寝ろ。……明日は早い」
　
　蓮はそれだけ言うと、背を向けた。
　
　けれど、握られた毛布の端から、彼の指先の震えが、旭の肩まで伝わってくる。
　
（……一条さん。もしかして、怒ってるんじゃなくて……怖がってる？ 俺がいなくなるのを？ いや、そんなはずない。俺はただの身代わりなのに……）
　
　旭は、真っ赤になった顔を枕に沈めた。
　
　心臓の音が、うるさくて仕方ない。
　ドク、ドク、と。
　自分のものか、それとも隣で眠る彼のものか分からないほど、激しい鼓動が夜の闇に溶け合っていく。
　
　形だけの夫婦。
　触れてはいけない、二人の距離。
　
　けれど、この広すぎるベッドの中で、二人が共有している熱だけは、あまりにも確かで、残酷なほど甘かった。
　
　旭は、握りしめた拳を胸元に寄せ、一生終わらないでほしいような、けれど今すぐ逃げ出したいような、矛盾した夜の淵を、ただ一人彷徨い続けることになった。
　
　窓の外、深夜の都会を走る車の走行音が、遠い雨音のように聞こえてくる。
　
　夜明けまで、あと数時間。
　
　限界オタクの精神は、推しの寝息という究極の癒やしと拷問の間で、完全に崩壊の一途を辿っていた。