無能と捨てられた聖子は隣国の狂犬皇帝に初夜を奪われ執着される～魔力が昂ぶるたびに陛下に抱かれないと壊れてしまいそうです～

10話

玉座の間での一件以来、僕の身体はさらに過敏になっていた。
ヴォルフ陛下の魔力なしでは、まるで呼吸ができないかのように苦しく、一日中、彼の肌に触れていなければいられない。

ある夜。
陛下が珍しく僕を抱かずに、背後から抱きしめて眠っていた時のことだ。
僕の背中に触れていた彼の指が、ふと、ある一点で止まった。

「……ユキ。これは、何だ？」

「え……？」

振り返る僕の頬は、彼の指先が触れていた背中の肩甲骨のあたりが、嫌なほど熱い。
恐る恐る手を伸ばしてみると、そこには肌の内側から盛り上がるような、硬い感触があった。
それはまるで、皮膚の下に氷の結晶が埋め込まれているかのようだった。

「ひっ……！ 結晶……？」

「くそっ……。やはり、あの呪いは完全に消えていなかったのか……！」

ヴォルフ陛下が怒りに満ちた声で呟き、僕の身体をひっくり返す。
僕の肩甲骨の間には、透き通るような、けれど禍々しい輝きを放つ「結晶」が、皮膚を突き破る寸前で現れていた。
それは明らかに、人間のものではない。

「陛下……これ、僕の身体から……？」

「触るな！ 汚い……っ。なぜこんなものが……」

ヴォルフ陛下の碧眼が、憎しみに歪む。
その時、寝室の窓から、冷たい風と共に人影が滑り込んできた。

「やあ、兄上。……その結晶について、僕が教えてあげようか？」

現れたのは、第二皇子のセルディク様だった。
彼は僕の背中の結晶を興味深そうに見つめ、不敵な笑みを浮かべた。

「貴様……！ また勝手に忍び込みおって！ 何を知っている、セルディク！」

「怒らないで、兄上。僕はただ、可哀想なユキ君の『真実』を教えてあげようとしているだけだよ。……ねえ、ユキ君。君は自分を『無能』だと思っていたけれど、実はこの世で一番『強力な聖器』なんだ」

「聖器……？」

「そう。君の身体は、あらゆる魔力を無尽蔵に吸い込み、そして『精製』する特異体質。……特に、聖なる魔力、つまり君自身の『聖性』が活性化するほど、その力は強くなる」

セルディク様は、僕の背中の結晶を指差した。

「その結晶は、君の体内で精製された魔力が過剰になった時に現れる『魔力の核（コア）』だよ。……エデン教国は、君を『人造の神』として崇め奉り、その核から永遠に魔力を吸い出し続けるつもりだったんだ」

「人造の神……っ？」

「そう。だから君を『魔力なし』と偽って、他国の目に触れさせないよう地下に幽閉し、密かに魔力精製の実験を繰り返していた。……そして、君の身体から安定して魔力を引き出すために仕掛けたのが、『吸魔の呪い』という名の『魔力覚醒促進剤』だったのさ」

セルディク様の言葉に、僕は愕然とした。
僕が経験した痛みも、苦しみも、すべては僕を「聖器」として完成させるための実験だったというのか。
そして、その呪いが、ヴォルフ陛下に愛されることで活性化し、この結晶を生み出した……。

「……ま、さか……。あの呪いは、ユキの命を奪うためのものではなく……」

ヴォルフ陛下の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。
その碧眼に宿るのは、激しい怒りではなく、深い絶望の色だった。

「そう。兄上がユキ君を愛せば愛するほど、ユキ君の魔力は活性化し、その核は成長する。……そして、核が完成した時、ユキ君は人間としての機能を失い、ただの『魔力の塊』になる。そうなれば、エデン教国は、外部から核を操作し、好きなだけ魔力を吸い出すことができる」

「……っ、そんな……！ ユキが……私のせいで……！」

ヴォルフ陛下の瞳から、一筋の涙が零れ落ちた。
狂犬皇帝が、涙を流している。
その姿に、僕の胸が締め付けられた。

「兄上。君は、ユキ君を助けるために、ユキ君を殺しかけているんだよ。……その結晶が、完全に体外へ露出してしまえば、もう手遅れだ」

セルディク様の言葉が、僕の頭の中で何度も反響する。
僕は、ヴォルフ陛下に愛されれば愛されるほど、人間でなくなってしまう。
そして、彼は、僕を愛すれば愛するほど、僕を「殺してしまう」ことになる……。

「……ちがう、ちがいます、陛下……！ 僕を、捨てないで……っ！」

僕は震える身体で、ヴォルフ陛下に必死でしがみついた。
僕のせいで、彼がこんなにも苦しんでいる。
もう、この腕の中で眠ることはできないのだろうか。

ヴォルフ陛下は、僕を抱きしめる腕に力を込めた。
その強すぎる力に、僕の身体は軋むように悲鳴を上げたが、それ以上に、彼の絶望が僕の心に突き刺さった。

「……セルディク。一つ、聞く。……助ける方法はないのか？」

ヴォルフ陛下の声は、か細く、けれど、