生贄のオメガは孤独な黒龍に愛の刻印を刻まれる

12話

　魂を分かつ儀式を経て、僕の身体は見違えるほど楽になった。
　お腹の中で微かに蠢く「龍の御子」の気配も、以前のような暴力的な奔流ではなく、今は穏やかな陽だまりのように僕を温めている。

　けれど、その代償は小さくなかった。

「……っ」

　ふとした時、隣に座るクロム様が眉をひそめ、胸を押さえるのを見てしまった。
　彼が僕に分け与えてくれたのは、単なる魔力ではない。彼の命そのものだ。かつてのように「無敵の神」として振る舞うには、今の彼の身体はあまりに僕と繋がりすぎていた。

「クロム様、また痛むんですか……？　僕が、無理をさせてしまったから」
「……何を言うんだい、ナギ。これは僕が望んだことだ。君の痛みが僕に流れ、僕の安らぎが君に伝わる。これほど幸福なことはないよ」

　クロム様は蒼白な顔で微笑み、僕の指先を愛おしげに弄ぶ。
　けれど、その安穏な時間は長くは続かなかった。

「主様。……結界の端で、妙な動きがあります」

　ヴォルグが影の中から現れ、低い声で告げた。
　隣国の軍勢は一度壊滅させたはずだが、今度は武力ではなく、呪術に長けた暗殺者たちが神殿の隙を狙っているという。

「……クロム様が力を分けたことを、嗅ぎつけたのでしょうか」
「おそらくね。龍神が力を失った今こそ、御子を奪う好機だと考えたのだろう。……愚かなことだ」

　クロム様は立ち上がった。その足取りには、以前のような絶対的な威圧感が欠けているように見えた。僕は咄嗟に彼の服の袖を掴んだ。

「……行かないでください。僕も一緒に行きます」
「だめだよ、ナギ。君とお腹の子を危険に晒すわけにはいかない。……ヴォルグ、サリア。僕が戻るまで、何があってもナギの側を離れるな。……テト、お前もだ」

　クロム様の命令は絶対だった。
　彼は僕の額に深く口付けると、一人、神殿の入り口へと向かった。
　
「……大丈夫よ、ナギさん。あの男はああ見えて、自分の命よりあなたの安全を優先する執念深さを持っているわ。……さあ、中に入りましょう」

　サリアさんに促され、僕は神殿の奥へと戻った。
　けれど、クロム様が去った直後から、胸の奥がざわついて止まらない。
　魂を分けたからこそ分かるのだ。……今のクロム様は、ひどく「焦って」いる。

「……きゅう、……うぅ……」

　テトが僕の足元で不安そうに鳴く。
　ヴォルグさんは無言で剣を抜き、部屋の入り口で仁王立ちになっていた。

「ヴォルグさん……クロム様は、本当にお一人で大丈夫なんですか？」
「……主様は、ナギ様を守るためなら、世界を敵に回してでも生き残るお方です。……我々は、信じて待つしかありません」

　その時だった。
　ドォォォォォン……！
　
　神殿の遥か下方で、地響きのような爆鳴が轟いた。
　それと同時に、僕の胸に鋭い痛みが走る。
　
「……う、あ……っ！」
「ナギさん！？」

　僕が崩れ落ちると同時に、サリアさんが僕を支えた。
　間違いない。今、クロム様が傷ついた。
　僕の身体が、彼の苦痛を鏡のように映し出している。

「……クロム、様……、いやだ……、戻ってきて……！」

　僕は震える手でお腹を抱えた。
　繋がっているからこそ分かる、彼の消耗。
　
　龍神様が、僕のためにその身を削って戦っている。
　かつて生贄として捨てられた僕を救ってくれたその腕が、今、闇の中で傷だらけになっているのだ。
　
　僕はただ待っているだけの自分に、初めて激しい怒りと、そして「彼を助けたい」という強い願いを抱いた。