生贄のオメガは孤独な黒龍に愛の刻印を刻まれる

15話

「……あ、……っ、あぁぁぁぁっ！！」

　神殿の聖域に、僕の絶叫が響き渡る。
　お腹の奥から突き上げてくる衝撃は、骨を砕き、内臓を焼き尽くすような凄まじい熱量を伴っていた。
　龍の御子の誕生は、人間の出産とは根本から異なる。僕の体内にある龍の魔力が、外の世界へ出ようとして暴れ狂っているのだ。

「ナギ！　ナギ、しっかりしろ！　僕の手を、僕の魂を掴むんだ！」

　クロム様が、折れんばかりの力で僕の手を握りしめている。
　魂を分けた彼にも、僕のこの引き裂かれるような激痛がすべて伝わっているはずだ。彼の額からも滝のような汗が流れ、真紅の瞳は苦痛に歪んでいる。

「クロム、魔力を流し続けて！　ナギさんの器を維持するのよ！」

　サリアさんの鋭い声が飛ぶ。彼女は幾重もの魔法陣を展開し、僕の身体が魔力の暴走で霧散しないよう必死に繋ぎ止めていた。
　入り口では、ヴォルグさんが背を向けて立ち、神殿に集まってくる精霊たちの奔流を剣気で抑え込んでいる。

「……っ、いや、……だ……！　クロム、さま……、くるしい……っ！」
「わかっている、僕も一緒だ！　一人にはさせない。……ナギ、僕を見ろ！　僕だけを見ていろ！」

　クロム様が僕の額を合わせ、自らの魔力を強引に僕の中へと流し込んでくる。
　その瞬間、視界が真っ白な光に染まった。
　
　僕とお腹の子、そしてクロム様の意識が、魂の深淵で一つに溶け合う。
　
（……お父さん、お母さん）
　
　透き通った声が、頭の中に響いた。
　それは、愛おしくてたまらない、新しい命の産声だった。

「――っ、あああああぁぁぁぁっ！！！」

　僕の身体から、黄金の光の柱が天を衝いて放たれた。
　神殿全体が、まるで巨大な龍が産声を上げたかのように激しく震動する。
　
　やがて光が収まり、静寂が戻った聖域。
　激しい息を切らす僕の腕の中に、それはあった。

「……卵、……？」

　それは、真珠のような光沢を放ち、金色の紋様が刻まれた、両手で抱えるほどの大きさの卵だった。
　龍の子供は、卵で産まれ、親の魔力を浴びて孵化するのだ。
　卵からは、トクン、トクンと力強く、けれど穏やかな鼓動が聞こえてくる。

「……産まれたわね。……本当によく頑張ったわ、ナギさん」

　サリアさんが安堵したように膝をついた。
　ヴォルグさんも静かに剣を納め、深々と頭を下げる。
　
　僕は震える腕で、まだ温かいその卵を抱きしめた。
　
「……クロム、様……。僕たちの、赤ちゃん……ですよ……」
「……ああ。……ああ……」

　クロム様は、僕と卵をまとめて包み込むように抱きしめた。
　彼の大きな肩が、激しく震えている。
　
「ありがとう、ナギ。……本当に、ありがとう。……君を拾ったあの日、僕は君に救われる運命だったんだね」

　クロム様の涙が、僕の頬に落ちる。
　生贄として谷底へ落とされた僕。
　孤独に数百年を過ごした龍神の彼。
　
　欠けていた二つの魂が、ひとつの新しい命を紡ぎ出した。
　
「きゅうー！　きゅうぅぅん！」

　テトが僕たちの足元に駆け寄り、卵を不思議そうに覗き込んでいる。
　
「テト、君もお兄ちゃんだね」

　僕が弱々しく笑うと、クロム様は僕の唇に、これまでにないほど優しく、深い愛を込めた口付けを贈った。
　
　けれど、幸福に浸る僕たちの耳に、サリアの冷静な声が響く。
　
「感動しているところ悪いけれど、これからが本番よ。龍の卵を狙う輩は、人間だけじゃない。この光を見た古の魔物たちが、放っておくはずがないわ」

　クロム様の瞳が、一瞬で鋭い守護者のものへと変わった。
　
「……わかっている。……ナギ、そして我が子よ。この命が尽き果てても、僕が君たちの安らぎを汚させはしない」

　新しい家族の誕生。
　それは、さらなる激動の運命への幕開けでもあった。