不遇な転生聖子は冷酷皇帝に「君のご飯が一番」と胃袋から愛し抜かれる 〜自炊スキルで無自覚に無双して最強の番に指名されました〜

19話

出発の朝。離宮のキッチンは、驚くほど静まり返っていた。
数日前まで、ここでの生活が永遠に続くと思っていた。僕は使い慣れた石造りのコンロを、最後にもう一度だけ丁寧に磨き上げた。

「……エリアン、準備はいいか」

扉の側に、旅装に着替えたヴァルさんが立っていた。漆黒の外套を羽織った彼の姿は、どこからどう見ても高貴な支配者のそれであり、この狭いキッチンには不釣り合いなほどに神々しい。

「はい。……お世話になりましたって、この家に挨拶していたんです」
「ふむ。……寂しいか？」

ヴァルさんは僕の隣まで歩み寄ると、その大きな手で僕の肩をそっと抱き寄せた。
僕は正直に頷いた。

「少しだけ。でも、ヴァルさんと一緒なら、どこへ行っても僕の居場所になる気がします」

僕がそう言うと、ヴァルさんの瞳がわずかに揺れ、愛おしそうに僕の髪を撫でた。
旅の道中、馬車の中で食べるために、僕は最後の自炊として「鶏肉と野菜のハーブ包み焼き」を用意した。冷めてもしっとりとしていて、素材の旨みが凝縮される料理だ。

離宮の門を出る時、僕は一度だけ振り返った。
不遇な追放から始まった生活だったけれど、ここで僕はヴァルさんと出会い、食べる喜びと、誰かを想って作る幸せを知った。

「……行こう。これからは、私の城が君の家だ」

ヴァルさんは僕の手をしっかりと握り、豪華な馬車へと導いた。
馬車が走り出すと、窓の外には見慣れた辺境の森が遠ざかっていく。
隣に座るヴァルさんの、心地よい体温と微かな森の香り。
僕は彼の手を握り返し、新しい生活への不安を、そっと胸の奥に仕舞い込んだ。