お飾りの番だと言われましたが呪いを解いたら冷徹公爵様の執着が止まりません！〜聖なる緑の指で領地ごと幸せになっちゃいます〜

20話

　ロストック領の空は、雲一つない鮮やかな青に染まっていた。
　城門から広場にかけて、領民たちが手作りした色とりどりの花の首飾りが飾られ、朝から祝祭の音楽が鳴り響いている。今日は、この地の主であるアルヴィス・フォン・ロストック公爵と、その『番』であるユアンの正式な婚礼の日だ。

　城内の一室で、ユアンは鏡の前に立ち、自分の姿に呆然としていた。
　纏っているのは、あの衣装合わせでアルヴィスが選んだ『月の涙』の礼装。銀色の糸で織られた布地は、ユアンが動くたびに星の光を反射するようにきらめき、袖口や襟元には繊細な薬草の刺繍が施されている。

「……これ、本当に僕なんですよね」
「ええ、とっても素敵ですよ、ユアン様。いえ、今日からは『公爵夫人』とお呼びすべきでしょうか」

　髪を整えていたリアムが、満足げに鏡越しに微笑む。
「公爵夫人だなんて、まだ慣れません……。でも、アルヴィス様に恥をかかせないように頑張らないと」

（ドキドキが止まらない。アルヴィス様、もう準備できたかな。昨日も『式が待ちきれない』って、夜遅くまで僕の手を離してくれなかったけど……）

　ユアンが顔を赤らめていると、背後の扉が力強く開かれた。
　現れたのは、漆黒の正装に身を包んだアルヴィスだ。普段の軍服も格好いいが、贅を尽くした礼装を纏った彼は、まさに伝説に語り継がれる『騎士王』そのものの威厳を放っている。

　アルヴィスは部屋に入るなり、ユアンの姿を見てその場に凍りついた。

「………………」
「あ、あの……閣下？ やっぱり、ちょっと派手すぎましたか？」

　不安げに尋ねるユアンに対し、アルヴィスは長い沈黙のあと、ゆっくりと歩み寄り、膝をついてユアンの手を取った。

「……いや。……言葉にするのが惜しいほど、美しい。……今日からお前が、名実ともに私の生涯ただ一人の伴侶となる。……その事実だけで、胸がいっぱいだ」

　アルヴィスの声は、これまでにないほど優しく、熱く震えていた。
　かつて彼を苦しめていた呪いの熱はもうない。けれど、今ユアンに注がれている情熱的な視線は、どんな呪いよりも強く、深く、ユアンの心を焦がした。

「さあ、行こう。みんながお前を待っている」

　結婚式は、ユアンが手入れを続けてきた中庭で行われた。
　そこには、かつての荒れ果てた土壌の面影はない。ユアンの魔法と愛情によって、色とりどりの花々が咲き乱れ、中央にはあの『雪どけ草』が、真っ白な絨毯のように地面を覆っている。

　祭壇の前に立った二人に、集まった騎士や領民たちから割れんばかりの拍手が送られる。
　誓いの儀式が始まり、アルヴィスがユアンの指に、大きなサファイアが輝く指輪を嵌めた。

「ユアン。お前を二度とお飾りにしない。……お前の風を、お前の笑顔を、私が一生をかけて守り抜く」
「アルヴィス様……。僕も、あなたの側にずっといます。あなたの歩く道に、いつも心地いい風が吹くように……」

　二人が誓いの口づけを交わそうとした、その時。

　「きゅ……！」という、聞き覚えのある小さな声が響いた。

　祭壇の屋根からひょっこりと顔を出したのは、先日森へと帰ったはずの『星喰いリス』だった。リスは口に何かを咥えており、器用にユアンの肩へと飛び降りた。

「あ、君！ 来てくれたんだね」

　リスはユアンの肩で誇らしげに胸を張ると、咥えていたものをユアンの手のひらに落とした。
　それは、黄金色に輝く、見たこともないほど立派な『森の種』だった。

「これ……僕へのプレゼント？」
「きゅきゅっ！」

　ユアンがその種を手に取った瞬間。
　リスが持ち込んだ神秘的な魔力と、ユアン自身の喜び、そしてアルヴィスの深い愛が共鳴し、奇跡が起きた。

　ユアンの指先から、眩いばかりの緑と銀の光が溢れ出した。
　その光はそよ風に乗って、城壁を越え、広場を抜け、領地全体へと広がっていく。

「わあ……！ 見て、お花が！」

　領民たちが歓声を上げた。
　光が触れた場所から、次々と『雪どけ草』の白い花が芽吹き、あっという間にロストック領全体を真っ白な「祝福の花の海」へと変えてしまったのだ。

「すごい……。これ、僕の魔法……？」
「いや、ユアン。これは私たちの、幸せの形だ」

　アルヴィスは、光り輝く景色の中で、ユアンを力強く抱き上げた。
　もはや言葉はいらなかった。
　拍手は地鳴りのように響き、誰もがこの「奇跡の番」を祝福している。

　夜。宴の喧騒から少し離れ、二人はバルコニーで静かに夜風に当たっていた。
　手元には、お祝いにバルトたちが作ってくれた特製のハニーベリー・カクテルがある。

「疲れましたか、アルヴィス様」
「いいや。……むしろ、力が漲っている。お前という光を手に入れたのだからな」

　アルヴィスは、ユアンを背後から包み込むように抱き寄せた。
　首筋に感じる彼の吐息が、ユアンを甘く酔わせる。

「……契約終了まで、あと半年ほど、でしたね」
「そんな話、まだ覚えているのか。……あんな紙切れのことは忘れろと言っただろう」

　アルヴィスは不満げにユアンの耳たぶを甘噛みした。

「……今日からは新しい契約だ。期間は『永遠』。……報酬は、私の全存在と全財産。……お前への愛だ」
「ふふ、それ……僕には高価すぎて、一生かけても返せそうにありません」
「返さなくていい。……一生、私の隣でお前の風を吹かせてくれれば、それでいいんだ」

　二人は、月明かりに照らされた「白い花の海」を見下ろしながら、二度目の、そして本当の意味での誓いの口づけを交わした。

　お飾りの番から始まった、不器用な二人の恋。
　けれど今、この風の中に「嘘」は何一つない。
　二人の未来は、まだ始まったばかり。