聖獣召喚に巻き込まれた俺、モフモフの通訳をしてたら冷徹騎士団長に外堀を埋められました

2話

「今日からここが、貴様の職場兼、寝室だ」

　ゼクス団長に連れてこられたのは、王城の最上階に近い一等地に位置する「騎士団長室」だった。
　重厚な扉を開けると、そこには洗練された調度品が並び、男一人で住むには広すぎるほどの空間が広がっていた。

「……あの、団長。俺、ただの『聖獣番』ですよね？ 普通は厩舎の横の小屋とかじゃないんですか？」
「却下だ。聖獣ルル様が貴様から離れようとしない。ならば、ルル様の守護役である私が貴様を監視するのが最も効率的だ」

　ゼクス団長は、表情一つ変えずに言い切った。
　俺の腕の中では、白い角付きウサギのルルが『そうだぞ、お前は我の抱き枕だ。光栄に思え』と偉そうに鼻を鳴らしている。
　
　とはいえ、部屋を見渡してもベッドは一つしかない。
　嫌な予感がして視線で問うと、団長は当然のように告げた。

「安心しろ。私はソファで寝る。貴様はルル様と共にそのベッドを使え」
「ええっ！？ 団長をソファに追いやるなんて、そんな恐れ多いこと……！」
「命令だ」

　有無を言わさない圧力。
　この人、やっぱり怖い。氷の貴公子なんて呼ばれているだけあって、瞳の奥が全く笑っていない。
　俺はガクガクと震えながら、とりあえずルルをベッドの上に降ろした。

　すると、ゼクス団長の様子が少しおかしくなった。
　彼はカチャカチャと音を立てて鎧を脱ぎ捨て（脱ぎっぱなしなのが意外とガサツで驚いた）、シャツ一枚の姿になると、おもむろに棚から「最高級の干し肉」を取り出した。

　そして。
　あの大柄な騎士団長が、ベッドの端で丸まっているルルの前に、膝をついたのだ。
　まるで、神に祈りを捧げる信者のような敬虔（けいけん）なポーズで。

「……ルル様。本日のおやつです。……どうぞ」

　ゼクス団長の声が、わずかに震えている。
　期待に満ちた、熱い視線をルルに向けている。

　だが。
『ゲッ。……おいアキ、こいつをどかせ。目が怖すぎるんだよ！ 食欲が失せる！』

　ルルは干し肉を一瞥しただけで、フンッと顔を背けて俺の背中に隠れてしまった。
　
　その瞬間。
　ドサッ、と音がした。

　見ると、ゼクス団長が床に両手をついて、絶望に打ちひしがれていた。
　周囲に、目に見えるほどのどす黒いオーラが漂っている。

「……またか。また、一瞥（いちべつ）すらして頂けないのか……。私はこれほどまでに、ルル様を、動物たちを愛しているというのに……」
「だ、団長……？」
「アキ。……ルル様は何と言っておられる。正直に言え。死罪にはしない」

　嘘だ。死罪にはしないと言いつつ、目が「悪い報告をしたら泣くぞ」と言っている。
　俺はおそるおそる、通訳した。

「えーと……『目が怖すぎて食欲が失せる』、だそうです……」
「……ッ！！」

　ゼクス団長が、胸を押さえてのけ反った。
　まるで心臓を剣で貫かれたようなリアクションだ。

「……やはり。私は、これほどまでにルル様を想い、毎晩ルル様の図鑑を自作し、ルル様の好物を研究しているというのに……。強すぎる魔力と覇気が、愛する者たちを遠ざけてしまうのか……」

「……あの、団長。もしかして、動物がお好きなんですか？」

　俺が尋ねると、彼は顔を上げ、氷の仮面が剥がれ落ちたような情けない顔で頷いた。

「好きどころではない。私の人生の目標は、動物たちに囲まれて暮らすことだ。だが……幼い頃から、私が近づくだけで馬は暴れ、鳥は空へ逃げ、猫は毛を逆立てて威嚇する。……私には、才能がないのだ」

　……なんだ、この人。
　めちゃくちゃ不憫（ふびん）じゃないか。
　
　さっきまでの恐怖が、一気に同情へと変わった。
　ペットショップには、こういう「愛が重すぎて空回りする客」がたまに来ていた。

「団長、そんなに落ち込まないでください。ルルはただ、ちょっと圧倒されてるだけですよ。俺が間に立てば、少しずつ仲良くなれるかもしれません」

「……本当か？ 貴様、私とルル様の仲を取り持ってくれるのか？」

　ゼクス団長が、ガシッと俺の両肩を掴んだ。
　手が、大きい。そして熱い。
　至近距離で見つめられると、彫刻のように整った顔立ちのせいで、心臓に悪い。

「はい、仕事ですから。俺、ペットショップ店員……あ、ええと、聖獣番ですからね」

「アキ……！ 貴様は恩人だ。いや、我が騎士団の、いや私の希望だ！」

　ゼクス団長の瞳に、怪しい光が宿った。
　それは動物への愛というより、それを取り持ってくれる俺に対する「執着」に近いものだったが、当時の俺はまだ、それに気づく由もなかった。

「よし。ならばアキ、まずは予行演習だ。私を『怖くない人間』に見せるための特訓に付き合え」
「えっ、特訓？」
「ああ。まずは……そうだな。……私を撫でてみろ」

「……はい？」

　団長は真顔で、自分の頭を俺の方へと差し出してきた。
　
「動物に懐かれる貴様の『撫で方』を、私の体で覚え込ませる。さあ、遠慮はいらん。優しく、慈しむように……頼む」

　いや、おかしいだろ。
　なんで俺、初対面の騎士団長（イケメン）をよしよししなきゃいけないんだ？

　戸惑う俺の横で、ルルがケタケタと笑いながら『やってやれ。こいつ、寂しがり屋の大型犬みたいなもんだからな』と茶化している。

　俺は冷や汗をかきながら、おずおずと、ゼクス団長の艶やかな黒髪に手を伸ばした。
　これが、俺の平和な（はずだった）異世界生活が、大きく狂い始めた瞬間だった。