悪役令息（予定）の俺、推し騎士を愛でるために破滅フラグを全力でバキ折ることにしました。

2話

王宮の地下牢。
そこは、冷たく湿った石壁に囲まれ、わずかな松明の光だけが揺れる絶望の場所――のはずだった。

「……はぁ、尊い。空気が美味い。アルス様がさっきまでここに立っていたという事実だけで、この牢獄はもはや聖域（サンクチュアリ）だ」

俺、セシル・フォン・ローゼンバーグは、鉄格子の内側で床に転がりながら、天を仰いでいた。
本来なら、今頃俺の首と胴体は「さよならバイバイ」していたはずだ。
だが、土壇場での「推しへの愛の告白（物理）」が功を奏したのか、なぜか処刑は延期。
現在は『精神鑑定を含めた一時拘留』という、よくわからないステータスになっている。

前世の知識によれば、このゲームでのセシルは、この地下牢で絶望し、さらにアルスを呪う言葉を吐き散らして、最後は無惨に処刑される。
しかし、今の俺には呪う理由など微塵もない。

（むしろ、あのアルス様の困惑した顔……。レアすぎる。運営、神アプデありがとう……！）

俺が牢獄の中で「グフフ」と不審な笑みを漏らしていると、カツ、カツと硬い靴音が響いてきた。
この足音、リズム、適度な重み。間違いない。

「……セシル。生きているか」

鉄格子の向こう側に、光を背負って立つ長身の影。
アルス・ヴァン・クロムウェルその人だ。
彼は、先ほどまでの殺気立った鎧姿ではなく、少しだけ着崩した軍服姿だった。

（ぎゃああああ！ オフモードの軍服アルス様だ！ 第3章のイベントスチルでしか拝めなかった幻の姿！）

俺はバネ仕掛けのように跳ね起き、鉄格子に顔を押し付けた。

「アルス様！ わざわざ僕に会いに来てくださるなんて……！ もしかして、僕を殺す準備が整ったのですか？ それとも、あまりの僕の美しさに、独房で一晩中愛でたくなったとか！？」

「……黙れ。貴様に食事を運ばせに来ただけだ」

アルスが冷たく言い放つ。
その後ろから、震える手でトレイを持った若い兵士がおずおずと差し出してきた。
中身は、硬そうなパンとスープ。いかにも罪人用の食事だ。

だが、俺の目はパンではなく、アルスの指先に釘付けだった。

「アルス様……その指、どうされたのですか？」

アルスの白い手袋の隙間、人差し指に小さな赤い切り傷があるのを見逃さなかった。
アルスは一瞬、眉をひそめて自分の手を見た。

「……訓練中に、部下の剣がかすっただけだ。貴様には関係ない」

「関係なくないです！ 大事です！ 世界の損失です！ その傷からこぼれた血の滴で、新種の薔薇が咲くレベルですよ！？ 誰ですか、そんな不敬なことをした部下は！ 今すぐ僕と代わってください、僕が盾になります！」

「……貴様、本気で何を言っているんだ？」

アルスの銀色の瞳に、再び「理解不能」という色が混じる。
冷酷な騎士として、数々の戦場を潜り抜けてきた彼にとって、死を目前にして自分の小さな傷を案じる男など、未知との遭遇でしかないのだろう。

俺は鉄格子の隙間から手を伸ばし、祈るように胸の前で組んだ。

「アルス様、お願いです。その傷、僕に舐めさせて……じゃなくて、手当をさせてください！ この地下牢の隅に、僕のシャツを裂いた布があります。洗濯してないのでちょっとアレですが、心はこもっています！」

「断る。不潔だ」

「ひどい！ でもその拒絶、ゾクゾクします！」

アルスは、大きなため息をついた。
彼は鉄格子に近づくと、低い声で囁いた。

「……セシル。貴様は、死が怖くないのか？ 演技にしては、度が過ぎているぞ」

その声は、先ほどまでの蔑みとは少し違っていた。
わずかな好奇心、あるいは、計り知れないものに対する警戒心。

俺は、一瞬だけ「オタク」の顔を捨て、元営業職の真剣な顔で彼を見つめた。

「怖いですよ、アルス様。でも、あなたに嫌われたまま死ぬのは、死ぬよりも何万倍も怖いんです。だから、僕が決めたんです。あなたに愛されるまで、死ぬのをやめることにしました」

「…………」

アルスは絶句した。
頬が、松明の明かりのせいか、わずかに赤く染まっているように見える。

（お？ これ、フラグ立ったんじゃない？ 攻略サイトに載ってないルート突入したんじゃない！？）

「勝手にしろ。……明日の朝まで、その首がつながっていることを祈るんだな」

アルスは背を向け、足早に去っていった。
その後ろ姿は、心なしかいつもより歩幅が広い気がする。

俺は、冷めきったスープを飲み干しながら、確かな手応えを感じていた。
アルファポリスのランキングを駆け上がるなら、まずは攻めの心を揺さぶってナンボだ。

「よし、次は『毒見』と称してアルス様の食事を奪い取るイベントを発生させよう……」

地下牢の夜は、意外にも希望に満ちていた。