倭王が殺されるまでの事

空位の陥穽

　物部守屋大連もののべノもりやノおおむらじは、怏々おうおうとさせられるような雰囲気を感じて、たまらず朝堂を後にした。池辺宮いけノえノみやから外に出ると、家来の捕鳥部万ととりべノよろずが馬を引いて馳せつける。
「恐れながら、大連おおむらじを謗そしるかの噂ぞ流れあるやに見ゆ」
　と万よろずは忠告した。さきほど見た人々の様子が、守屋もりやの腑ふに落ちる。新嘗にいなえの儀式にあって、橘王たちばなノおおきみに進める神饌みけに毒を盛るとか、厭魅えんみの呪まじないをするなどということが、もし誰かにできるとすれば、それはこの守屋もりやしかいない。しかしそれは守屋もりやにとってありえないことだ。自分が先祖から受け継いだ祭儀を穢けがすようなことなどは、たとえ王を裏切ることはあるにしても、するはずがないのだ。
　その時、向こうの道を、騎馬に率いられた一団が、松明たいまつを掲げて小駆けに走っていく。その道は守屋もりやの家に通じている。
「あれは誰ぞや」
　と守屋もりやが問うと、
「さては土師連八嶋はじノむらじやしまにあるかと」
　と万よろずは答えた。土師連八嶋はじノむらじやしまは、蘇我馬子大臣そがノうまこノおおおみの配下である。とっぷり暮れた空の下で、守屋もりやは疑いを募らせる。あの噂にしても、馬子うまこがわしを陥おとしいれようとしてのものだ。いま八嶋やしまが馳せていったのも、わしの退路を断とうというのに相違あるまい。守屋もりやはその場で集められるだけの手勢を集めて、馬を河内国かうちノくにの渋河しぶノかわの別荘に走らせる。また別に万よろずを難波なにわの別荘にやって、衆を集めてそこを守らせることとした。
　橘王たちばなノおおきみの病やまいは軽くならず、のち七日して世を去った。炊屋姫尊かしきやひめノみことは、今年もまた葬礼を執行する身となった。今度の殯もがりは、その後あとすぐに始められた。守屋もりやも渋河しぶノかわの家で哀哭あいこくの礼を行って、叛心なきことを示した。しかし馬子うまこの罠があろうと疑って、倭国やまとノくにへは戻らない。
　五月になると、馬子うまこは守屋もりやの消息を覗うかがいに、信てがみを出した。守屋もりやは、漢字という紋あやがびっしり並んでいるのなどは、ごく嫌いな方である。口と耳があるのだから、筆やら紙など必要ないではないか。馬子うまこの使者が、文面を読み上げる。
「ようよう暑くなり、いかが過ごしあるや。こちらは穏やかなり。
　このほど大きに幸さいわいなきことあり、王おおきみは永く逝きたまう。されば葬礼みはぶりを行うべき所、大連おおむらじこそあらねば進むことならず。何いかでか戻られずあるや。……」
　云々うんぬんと。守屋もりやは返事を書かない。伝えたいことは使者をやって伝えさせれば良い。そういう昔ながらのやり方で、守屋もりやは少しの不便も感じていないつもりである。守屋もりやの使者は馬子うまこの所へ行って、主人の言葉を正確に伝える。
「ようよう暑くなるも、こちらは常と変わりあらず。
　我おのれ河内国かうちノくにに退しりぞけるは、臣連おみむらじどもの誰なるか、吾われを陥おとしいれむとして謀はかりあると聞けばなり。倭国やまとノくにに還ること望まざるにはあらず。もしそれ根もなき噂に過ぎざれば、願わくば大臣おおおみの敏さとき計らいありて、身の安きを得たしとこそ欲おもう……」
　云々うんぬんと。
　こんなやりとりで時間を稼ぐ一方、守屋もりやは穴穂部王子あなほべノみこを河内国かうちノくにに迎えようと画策している。王座が空いている今の内に、穴穂部あなほべを擁して諸国に号令すれば勝算が立とう。倭王わおうの金印は炊屋姫かしきやひめに押さえられているが、それは後のちで良い。物部もののべの祭儀で即位さえさせてしまえば、海外へはともかく、倭わ人の間では立派に倭王やまとノきみで通用するのだ。
　守屋もりやは穴穂部あなほべの所へ密使を放った。王子には狩りの装いをして家を出てもらい、そのまま西へ峠を越えて河内かうち入りさせるという計画だ。ところが馬子うまこは馬子うまこで抜かりなく警戒をしていた。守屋もりやの密使は、馬子うまこの手の者によって捕らえられた。謀はかりごとは漏れ、守屋もりやと穴穂部あなほべには、太后おおきさきに弓を引いて国を傾けようとした、という疑いがかけられた。
　六月七日、炊屋姫かしきやひめは馬子うまこをしてその配下の部将に命令を伝えさせた。
「穴穂部王子あなほべノみこは、広庭王ひろにわノおおきみの子みこにてあり、当まさに王きみの位くらいをば継ぐべくある。しかるに性格さがは粗放あらあらしく、日々いよいよ甚はなはだしくありき。妾われしばしば教え諭さとして、行いの改まることを待てども、むしろ平たいらかならずと訴うるたえて妾われを謗そしることありける。去る年にも、殯もがりの宮の奥の殿に押し入りて、狼藉あらきことをさえ働こうともせり。
　今また物部大連もののべノおおむらじと共に謀はかりて、宗廟くにに矢を向けむとする。されば国を保つこともならず、死にて父上やわが夫せに合わせる面かおとて無くあらむことを懼おそれる。穴穂部王子あなほべノみこを誅つみするもやむなし。汝いましら速やかに征くべし」
　馬子うまこは部将らとともに兵を率いて、この日の夜半に穴穂部あなほべ王子の宮を包囲した。空には雲が出て、上弦の月に目隠しをしている。穴穂部あなほべが異変に気付き、櫓やぐらに登って周囲を見回した時には、塀の外にはどこもかしこも松明たいまつがうごめいていた。
「那辺あなた！」
　という声が響いたかと思うと、穴穂部あなほべの肩を鋭い衝撃が襲った。穴穂部あなほべは一本の矢とともに転げ落ちて、建物に逃げ入り、そのまま立て篭もった。
　屋敷の周りには濠ほりが巡っていて、外とは橋一つでつながっている。正面の門には、こういう場合のために、まっすぐ走り込めないように工夫がしてある。そこを虎口こぐちと呼ぶのである。
　もし寄せ手が虎口こぐちから攻め入ろうとすれば、いかに多勢に無勢であるとしても、穴穂部あなほべ方は守り手の利を活かして、勝てないまでも痛手を与えることができる。それを避けるなら、馬子うまこ方の作戦としては火攻めが考えられた。しかし王子を焼き殺してしまうと、確かに本人が死んだかどうか判らなくなる場合がある。後々のちのち、本当は生きのびているといった噂が立ったり、自分がその王子だと詐称する者が現れたりして、騒乱に発展する懸念もある。
　そこで馬子うまこは池辺直氷田いけべノあたいひたを呼び寄せて、一つの仕事を命じた。