神様、ちょっとチートがすぎませんか？

第五部 時は流れゆく 第一章 未来を考えよう

６．最後の罠

　王城の魔法研究所。
　その地下に、今巨大な魔法円が描かれている。
　魔法円の中央に、心を失ったお母さんが立たされ、その周囲に、僕、リラ、国王陛下、ホーレリオ王子、ジガザリアさんがいた。

「よろしくお願いします」

　僕は国王陛下やホーレリオ王子に頭を下げた。
　王家の解呪法は、本来国王にしか使えない。
　国王陛下は高齢で魔法の使用に耐えないため、アル殿下は自ら王位を継ぐことで解呪法を使おうとしていた。

　現在、王位継承問題は解決したとはいえ、ホーレリオ王子が正式に王位を継いだわけではない。
　それじゃあ、結局解呪法は使えないじゃないかと思うのだが、そうでもないらしい。

　つまるところ、王家の血を濃く継ぐ者の魔力があればいいのだ。
　だったら、アル王女は王位に拘る必要は無かったはずなのだが、テキルース王子達がここの使用を許さなかったというのが実情らしい。

　いずれにせよ、これからお母さんの解呪が始まる。
　王家の解呪法は一度行なったら半年は使えない。解呪を司る精霊との契約でそうなっている。
　だから、アル殿下の解呪は半年以上先になる。
　お母さんの解呪を優先してくれたのは、アル殿下か、あるいは国王陛下の配慮なのだろう。

　頭を下げた僕に、ホーレリオ王子が言う。

「君達は納得していないだろうな」
「……何がですか？」
「私が王位を継ぐことだ」
「それは……」

　思わず口ごもる僕。
　次期国王に対して失礼極まる対応をしてしまったが、ホーレリオ王子は特に気にした様子はない。

「何、かまわん。誰よりも私が１番驚いている。まさか、こういう結末になるとはな」

　ホーレリオ王子は疲れた表情で言う。

「我が兄や姉がしたことを考えれば、私もまた同罪なのかもしれぬ。それでも、私は王族だ。役目は果たさなければならない」

　ホーレリオ王子が悪いわけじゃない。
　そうは分かっていても、やっぱり、色々思うところはある。

　――いや、今はお母さんのことだ。王位継承問題はもう、僕には関係ないことだ。

　自分に必死にそう言い聞かせる僕。

　ジガザリアさんがホーレリオ王子に声をかける。

「では、殿下、こちらに来て、魔法円へ両手をついてください」
「ふむ」

　ホーレリオ王子は頷いて、魔法円に両手をついた。
　魔法円が光り輝き、お母さんの解呪が始まった。

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　光り輝く魔法円の中心で、お母さんが苦悶の声を上げる。

「あぁぁ……」
「お母さんっ！！」

　僕は心配になって叫ぶ。
　邪魔をするわけにはいかないけど、お母さんが苦しそうだ。

　ホーレリオ王子も心配になったらしい。

「ジガザリア、大丈夫なのか？」
「魔法は正常に作動しております。殿下はそのまま魔力を注いでください」

　だが。
　お母さんの苦悶の声はさらに大きくなる。

　それだけじゃない。
　お母さんの瞳孔が開き、口から涎を垂らし、目からは涙が流れ出す。

「お母さんっ！！！！」

　僕はもう一度叫ぶ。

「ジガザリア、いくらなんでもこれはっ」

　ホーレリオ王子の言葉に、ジガザリアさんも慌てた様子。

「まさか、これは……しかし……殿下、一度魔力を止めて……」

　ジガザリアさんはそれ以上言うことができなかった。
　地下室の中を、まるで台風のような暴風が襲ったからだ。
　その中央にいるのはお母さん。

　僕らはそれぞれ壁に叩きつけられる。

「くっ」

　一体何が。
　慌てて状況を確認すると、お母さんの全身から、真っ黒な煙のようなものがたちのぼっていた。

「あれが、呪い？」

　僕の隣に倒れたリラが呟く。
　だが、ジガザリアさんが否定する。

「馬鹿な、可視化される呪いなどありえんっ！！」

　国王陛下が叫ぶ。

「ならば、これはどういうことじゃ、ジガザリア！？」
「分かりませぬ、ですが、これは……呪いなどというものではありませぬ」

　どういうこと！？
　お母さんは呪われていなかった？

　僕が迂闊に使ったルシフの回復魔法の呪いで、お母さんの心が封印されたんじゃなかったの！？

　――その時だった。

「その儀式、待てっ！！」

　地上からの階段を駆け下りてきたのはアル殿下。
　かなり慌てた様子だ。
　アル殿下の後ろにはレイクさんやキラーリアさんもいる。

　国王陛下がアル殿下に尋ねる。

「アル、これは一体！？」

　だがアル殿下は国王陛下を一瞥もせず、お母さんの様子を見て舌打ちする。

「遅かったかっ」

　一体、何がどうなっているんだ？
　アル殿下は魔法円の中に飛び込み、お母さんを引きずり出そうとする。
　だが、心を失っていたはずのお母さんが激しく抵抗する。
　１０倍の力を持つはずのアル殿下を、お母さんはあっさり振りほどく。

　なんだ、これはなんなんだ。

　部屋の中に、さらなる強風が巻き上がる。
　僕も、アル殿下も、リラも、ホーレリオ王子も、国王陛下も、ジガザリアさんも、キラーリアさんさえも壁に叩きつけられる。

「一体何なんだよ、これ！？」

　僕の叫びに、アル殿下が叫び返す。

「罠だっ！！」
「罠！？」
「ルシフの最後の罠だったんだよっ！」

　――ルシフ。
　アイツの罠？

「お前の母親は呪われたわけじゃない。お前の母親の胎内には、『闇の卵』が植え付けられていたんだ」
「『闇の卵』って、なんですか、それ！？」
「知らんっ！！　さっきルシフがニヤニヤ笑いながら私に告げた言葉だ。ヤツは最初から、闇の卵の封印を解くために、王家の解呪法を狙っていたんだ」

　――なんだよ、それ！？
　――ルシフの目的は僕を『闇』にすることじゃなかったのか！？

　などと考えているうちに、お母さんの周囲にたちのぼる真っ黒な煙――『闇の波動』とでもいうべきそれは、いよいよ拡大していた。

　まずい。
　なんだかわからないけど、これはものすごくまずい。
　とんでもないことが起ころうとしている。

　その次の瞬間だった。

　お母さんを中心に、これまでの何百倍もの強風――いや、衝撃波が放たれた。

　まずいっ！！

　せめて結界魔法をっ！！
　リラだけでも！！

　僕はそばに転がっていたリラだけでも護ろうと、結界魔法を全力で使った。

　――そして、僕の意識はそこで途絶えた。

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　聖歴０５２３年の暮れ。
　この日、聖テオデウス王国王都は消滅した。

　そして、少年と少女が、この世界から姿を消したのだった。