あぶはちとらず

第１章 Grasp all , Lose all.１ 1995年 亘編 春

本木にまさる末木なし4 The first is the best.

　あれはちょうど今頃、帰国してすぐの高２の春だった。

「お前ら、頭ん中まだ小６男子かよ」　
　二人で抱き合って喜んでたら、崇直たかおがそう言ってからかってきたんだ。　　
　何年も会えなかったんだから、そりゃ別れた時の小学生に戻るだろ、邪魔すんなっての。
　
　紅緒には直接会って、帰ってきた事を知らせたかった。
　だから崇直には内緒にしてくれって頼んでてさ。
　帰国の理由があれだったから、紅緒には余計な心配をかけたくなかったんだ。

　紅緒は10歳で両親を事故で亡くしている。
　僕は15のとき同じように両親を失った。
　そのとき痛感したんだ、あれは想像以上にしんどい。

　事故の連絡が崇直からまー爺に伝わって、結局まー爺がイギリスに来て全部手続きをしてくれた。
　本当に世話になりっぱなしだよ。

「一緒に帰るか」

　わざわざ来てくれたまー爺は何度も言ってくれた。
　崇直たちも手紙で何度も「家に来い」って誘ってくれたっけ。
　なのに、とうとう最後まで素直になれなくて。
　高１過程フィフスフォームを終えてからは、編入試験までイギリスをぶらついて、年明けにまー爺と崇直にだけ連絡してマンションに引っ越した。

　両親の遺産と事故の保証金はかなりの額だったらしい。
　祖父母名義のマンションも相続して、まー爺が全部面倒を見てくれた。

　そのマンションを売って、別の土地に新しいマンションを建てて、商業フロアをテナントで貸して家賃収入で現金を確保して。
　その全てを、まー爺が取り計らってくれたんだ。
　学費も生活費も、全部まとめてまかなえたから、進学も諦めずに住んだ。
　こうして僕はバイトもせずに済んでいる。

　新学期が始まって一ヶ月くらいした頃だった。
　朝、窓からふと外を見たら、紅緒っぽい人が制服姿で交差点に立っていたんだ。
　いつも手元に置いていたオペラグラスを手に取り、確認する。

「おおっ！　やべっ。急がなきゃ」
　慌てて着替えて追いかけた。
　会うタイミングをずっと逃してたから、これを逃したら後がないってめちゃくちゃ焦ったよ。

　駅の改札でやっと追いついて声をかけたら、紅緒は無視してスタスタ歩いて行ってしまった。
　思わず腕を掴んだら、振り向いた顔が思い切り警戒してて笑ったな。

　でも頭をポンと叩いてくしゃっとしたら、顔がみるみるほころんで、そのまま抱きついてきたっけ。
「わーちゃん、わーちゃん」
　と連呼して。僕も嬉しくて一緒に跳ねてたら――

「おい、亘」
崇直の声がしたんだ。
――残念でした、小６男子は卒業しましたよ。

「小６男子が何だって？」

　目の前に崇直の顔。
　何でお前が居るんだ。
　慌てて体を起こしたら、自室のカウチだった。

「わーちゃん、大丈夫？」
…紅緒まで居る。
　何でお前が僕のシャツ着てんだ。

「お水、飲む？」
　差し出されたグラスを一気にあおぐと、冷たい水が胃に落ちていくのが分かった。
　喉、カラッカラだ。

「おかわり持ってくるね」
　紅緒がキッチンに立つ。
　その背中を見て、心臓が止まるかと思った。
　おまえ、素足じゃん。
　何しんてんだよ。

「ベーを抱えたまま倒れたって聞いたぞ」

　崇直がじっとこっちを見てる。
　なまじ顔が整ってる分、睨まれると凄味があるよな。
　やべぇ、あのロック飲んだんだっけ。
　一気に感覚が戻ってきた。

「モヒートのあと、ウイスキーも空けたって樹が言ってたぞ。頭湧いてんのか」
「モヒートまでは覚えてる」
　…湧いてたわ。もう大沸騰だったよ。

　崇直が大げさな動作でソファに腰かけ、すっと足を組んだ。
　さすが、崇直はスーツ姿が様になってるな。
　お前は一足先に社会人になったんだな。

　そう思って、崇直を見たら呆れ顔でため息をつかれた。
　そんなに落胆することか？