役立たずと捨てられた薬草聖女、隣国の冷酷王太子に拾われて離してもらえません！〜元婚約者が「戻ってこい」と泣きついてきても、もう遅いです〜

1.リリアーナ・ベルモンド。貴様との婚約を、たった今この時をもって破棄する！

「リリアーナ・ベルモンド。貴様との婚約を、たった今この時をもって破棄する！」

　大広間に響き渡る怒声。
　豪奢なシャンデリアの下、私は呆然とその場に立ち尽くしていた。

　私の目の前で勝ち誇ったように笑っているのは、この国の第二王子エドワード様。
　そして、その腕にまとわりついているのは――。

「お姉様、ごめんなさいねぇ。でも、愛のない婚約なんて不幸なだけですわ？」

　鈴を転がすような甘ったるい声。
　私の腹違いの妹、セレスティアだった。

「ど、どうして……エドワード様、私たちは来月、結婚式を……」

「黙れ！　貴様のような無能な女を王家に迎え入れるなど、恥さらしもいいところだ！」

　エドワード様が吐き捨てるように言う。
　周囲の貴族たちからも、クスクスという嘲笑が聞こえてきた。

「聞いたか？　ベルモンド公爵家の出涸らし令嬢だ」
「ああ、妹君のセレスティア嬢は癒やしの聖女として覚醒したというのに、姉のほうは……」
「ただの雑草いじりが趣味の、地味な女だろう？」

　違う。
　私は雑草いじりをしていたわけじゃない。
　王国の医療のために、必死で薬草の研究をしていただけなのに。

「セレスティアは素晴らしいぞ。彼女の祈りは、枯れた花さえも蘇らせる。それに比べて貴様はどうだ？　土にまみれて、薄汚い薬草を煮詰めるだけ。美しくもないし、華もない！」

「そ、それは……エドワード様が、珍しい病気にかかった市民のために薬を作れと……」

「言い訳をするな！」

　バシッ、と扇子で頬を打たれた気がした。
　実際には打たれていないけれど、それくらいの衝撃だった。

「貴様のような陰気な女は、私の隣にふさわしくない。これからは、この愛らしく才能あふれるセレスティアこそが、私の婚約者だ！」

　セレスティアが彼の胸に顔を埋めてこちらを見る。
　その瞳は三日月のように歪んで笑っていた。
　
（ああ……そういうこと、なのね）

　私は全てを悟った。
　妹はずっと、私の婚約者の座を狙っていたのだ。
　そしてエドワード様も、地味な私より、可愛らしくて『聖女』ともてはやされている妹の方が良かったのだ。

「……わかりました」

　私は震える唇で、そう告げた。
　ここで縋り付いても、惨めになるだけだ。

「ふん、聞き分けが良いのだけは取り柄だな。……おい、この汚らわしい女を今すぐ城から叩き出せ！」

「え……？」

「城だけではない。ベルモンド家からも除籍処分だ。今日から貴様は平民だ。二度と私の視界に入るな！」

　衛兵たちが、荒々しく私の腕を掴む。
　抵抗する間もなく、私は煌びやかな広間から引きずり出された。

　ドレス姿のまま。
　荷物一つ持たされずに。

　◇

　城門の外は、季節外れの猛吹雪だった。

「うっ……さむい……」

　薄いドレス一枚の身体に、容赦なく冷気が突き刺さる。
　感覚がなくなっていく手足を引きずりながら、私はあてもなく歩いた。

（どうして……私が何をしたっていうの……？）

　来る日も来る日も、地下の研究室でポーションを作り続けた。
　エドワード様のために。
　国民のために。

　私の作った薬のおかげで、流行病が治まったこともあったはずだ。
　でも、誰もそれを評価してはくれなかった。
　『地味』で『陰気』で『華がない』。
　それだけの理由で、私は全てを奪われた。

（もう、疲れたな……）

　視界が白く霞む。
　膝の力が抜け、冷たい雪の上に崩れ落ちた。

　意識が遠のいていく。
　このまま凍え死ぬのだろうか。
　それもいいかもしれない。どうせ私には、帰る場所なんてないのだから。

　そう思って、目を閉じようとした時だった。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　雪を踏みしめる音が聞こえた。
　誰か……？
　霞む視界の先に、人影が見える。

　漆黒のマントを羽織った、背の高い男性。
　その人は私の前で足を止めると、ゆっくりと膝をついた。

「……こんな場所に行き倒れとはな」

　低く、けれど溶けるように甘い声。
　彼は大きな手で、私の冷え切った身体を抱き上げた。

「あ……」

　温かい。
　氷のように冷たい私の身体が、彼に触れたところから熱を持っていくようだ。

「見つけたぞ」

　彼は私の耳元で、嬉しそうに囁いた。

「俺の聖女」

　その言葉の意味を理解する前に。
　私の意識は、深い闇の中へと落ちていった。